Το «cattalo» ήταν ένα σπιτικό πλάσμα—γεμάτο και δασύτριχο, με ελαφριά βουβαλίσια καμπούρα και υπάκουο πρόσωπο αγελάδας. Ο Charles “Buffalo” Jones εφηύρε το υβρίδιο αγελάδας-βουβάλου το 1888. Η πρόθεσή του; Για να δημιουργήσουν τα πιο ανθεκτικά ζώα ελεύθερης βοσκής που είχαν δει ποτέ οι Μεγάλες Πεδιάδες. Αλλά ο Τζόουνς δεν μπορούσε ποτέ να προβλέψει τι θα συνέβαινε στη συνέχεια.
Σε Δεκέμβριος 1925, Λαϊκή Επιστήμη προανήγγειλε το cattalo του Jones ως μια τολμηρή επιστημονική προσπάθεια να εφεύρει μια νέα προμήθεια κρέατος: «Τα μεγάλα κοπάδια από cattaloes, αναμένεται, θα αυξηθούν χωρίς κόστος, όσο οι βόρειες πεδιάδες παραμένουν άστατες, επαναλαμβάνοντας την ιστορία των λιβαδιών βουβάλων μας». Αλλά η διασταύρωση ήταν καταδικασμένη από την αρχή, ο πολλαπλασιασμός της παρεμποδίστηκε από τα φτωχά ποσοστά γονιμότητας που δεν ήταν καλά κατανοητά εκείνη την εποχή. Στον αιώνα που πέρασε, τέτοια βιολογικά εμπόδια δεν σταμάτησαν τις προσπάθειες να συνεχίσουν αυτό που ξεκίνησε ο Τζόουνς.
Το υβρίδιο αγελάδας-βουβάλου έχει μια θλιβερή ιστορία προέλευσης
Το cattalo δεν προέκυψε από εργαστήριο, ή ακόμα και από μια ιδιαίτερα καλή επιστήμη. Αντίθετα, προέκυψε από μια στιγμή κρίσης στην αμερικανική Δύση.
Στα μέσα της δεκαετίας του 1880, οι Μεγάλες Πεδιάδες είχαν μια απόκοσμη αύρα. Μόλις μια δεκαετία νωρίτερα τα λιβάδια γέμισαν από βουβάλια, αλλά όταν σιδηρόδρομοι όπως η Santa Fe και η Union Pacific έκοψαν τις γραμμές στο Κάνσας και στο Τέξας, οι κυνηγοί άρχισαν να πυροβολούν βουβάλους από τα παράθυρα του τρένου για αθλητισμό, αφήνοντας τα πτώματα να σαπίσουν όπου έπεσαν. Οι εμπορικοί κυνηγοί δερμάτων ενώθηκαν, ακολουθούμενος από τον στρατό των ΗΠΑ, ο οποίος έσφαζε βουβάλια για να λιμοκτονήσουν τους ιθαγενείς της Αμερικής. Μέχρι το 1884, μετά μια φονική φρενίτιδα που κράτησε μόλις δέκα χρόνιαοι κυβερνητικοί ελεγκτές εκτίμησαν ότι, του 60 με 70 εκατομμύρια βουβάλια που κάποτε περιπλανιόταν στις πεδιάδες, μόνο μερικές εκατοντάδες παρέμειναν νότια του Καναδά. Καθώς οι εθνικές εφημερίδες σήμαναν συναγερμό για εξαφάνιση, το ερώτημα έγινε αν το πιο εμβληματικό ζώο της αμερικανικής Δύσης θα εξαφανιζόταν προτού κάποιος μπει στον κόπο να το σώσει.
Καθώς το βουβάλι εξαφανίστηκε, οι κτηνοτρόφοι διεκδίκησαν τεράστιες εκτάσεις γης για να εκτρέφουν βοοειδή σε ανοιχτές εκτάσεις για το κρέας, το γάλα και τις δορές τους. Μετά ήρθε η μεγάλη χιονοθύελλα του 1886, η οποία σάρωσε τις πεδιάδες, φτάνοντας νότια ως το Γκάλβεστον του Τέξας. Ακατάλληλα για τέτοιους σκληρούς χειμώνες, τα βοοειδή στοιβάζονται πάνω σε παρασυρόμενους φράχτες από συρματοπλέγματα – που χρησιμοποιούνται για να οριοθετήσουν την ανοιχτή περιοχή – προσπαθώντας να ξεφύγουν από τις θερμοκρασίες -40 βαθμούς Φαρενάιτ και το ανελέητο χιόνι, μέχρι να πνιγούν ή να παγώσουν. Μια δεύτερη χιονοθύελλα χτύπησε τον επόμενο χειμώνα. Σε όλη τη Δύση, το “Big Die-Up” άφησε εκατοντάδες χιλιάδες πτώματα βοοειδών σκορπισμένα στις γραμμές του φράχτη.
Η μακρόχρονη σφαγή του βουβάλου, γνωστή και ως βίσωνας, που ακολουθήθηκε από τη σφαγή βοοειδών από χιονοθύελλα, ώθησαν τον Τζόουνς, έναν αναμορφωμένο κυνηγό βουβάλων που κάποτε καυχιόταν ότι πυροβολούσε βουβάλους κατά χιλιάδες, να προσπαθήσει να διατηρήσει ένα είδος δημιουργώντας ένα νέο. Το 1886, ο Τζόουνς ξεκίνησε να μαλώσει όσα περισσότερα βουβάλια μπορούσε. Του ράντσο στο Κάνσας — και αργότερα σε άλλες πολιτείες—σύντομα κράτησε το μεγαλύτερο ιδιωτικό κοπάδι βουβάλων στις Ηνωμένες Πολιτείες. Μέχρι το 1888, ο Τζόουνς είχε καταφέρει να διασταυρώσει βουβάλια με βοοειδή, ένα υβρίδιο που ισχυριζόταν ότι όχι μόνο μπορούσε να αποκαταστήσει αυτό που οι Αμερικανοί είχαν σχεδόν εξολοθρεύσει, αλλά και να αντικαταστήσει αυτό που οι σκληροί χειμώνες της περιοχής είχαν αποκαλύψει ως πολύ ευάλωτο για να επιβιώσει. Ήταν ένα πλάσμα κατασκευασμένο από ενοχές, φιλοδοξίες και μια ελάχιστη παροχή βιολογικής τεχνογνωσίας.
Ένας καουμπόη επιστήμονας και το όνειρό του για το cattalo
Ο Charles Jesse “Buffalo” Jones έζησε μια πολύχρωμη ζωή πρωτοπόρου και καουμπόη. Μετακόμισε από το Ιλινόις στο Κάνσας τη δεκαετία του 1860, κατά τη διάρκεια μιας εποχής που τα δυτικά σύνορα άκμαζαν, υπερτροφοδοτούμενος από 1862 Homestead Actπου πρόσφερε δωρεάν γη σε οικογένειες που εγκαταστάθηκαν δυτικά, και με την υπόσχεση των σιδηροδρόμων.
Αν και ο Τζόουνς κέρδισε από νωρίς τη διάκριση ως παραγωγικός κυνηγός βουβαλιών, οι προσπάθειές του να τους σώσει από την εξαφάνιση αποδείχθηκαν πιο κερδοφόρες και ανθεκτικές. Το βουβάλι που μεγάλωσε στις φάρμες του στο Κάνσας, τη Νεμπράσκα και το Τέξας έφτασαν σε πάρκα και κήπους στην Ευρώπηόπως οι Ζωολογικοί Κήποι του Λονδίνου. Ταξίδεψε στην Αφρική για να σχοινί και να αιχμαλωτίσει άγρια ζώα όπως λιοντάρια και τσιτάχ. Ο Πρόεδρος Θίοντορ Ρούσβελτ διόρισε τον Τζόουνς Park Warden of Yellowstone National Parkθέση που κατείχε για αρκετά χρόνια. Αλλά η προσπάθειά του να υβριδίσει το βουβάλι με τα βοοειδή μπορεί να ήταν η πιο πολύχρωμη περιπέτειά του.
Ο Τζόουνς ήταν επίσης γνωστός ως απατεώνας που έκανε και έχασε περιουσίες πολλές φορές – το εγχείρημά του στο cattalo δεν αποτελεί εξαίρεση. «Ο Μπάφαλο Τζόουνς είναι ενθουσιασμένος με μια επιχείρηση στην οποία ελπίζει να κάνει μια μεγάλη περιουσία», Κάνσας Σίτι Σταρ αναφέρθηκε το 1897.
Παρά την περιορισμένη επιτυχία στην καλλιέργεια του κοπαδιού του, ο Τζόουνς κράτησε το όνειρο ζωντανό για δεκαετίες κάνοντας υπερβολικούς ισχυρισμούς για τις επιτυχίες του και τα οφέλη του ζώου. Βρήκε χορηγούς στους οποίους περιλαμβανόταν η κυβέρνηση των ΗΠΑ, η οποία το 1906 παραχώρησε στον Τζόουνς γη στο Γκραντ Κάνυον Forest Reservation στη βόρεια Αριζόνα για να προωθήσει τις προσπάθειές του για διασταύρωση.
Μέχρι το 1908, ωστόσο, ο Τζόουνς είχε σε μεγάλο βαθμό αποτύχει. Οι αρσενικοί απόγονοι cattalo είχαν χαμηλό ποσοστό επιβίωσης, ήταν στείροι και συχνά παραμορφώθηκαν. Γυναίκες έμπειρες χαμηλή γονιμότητα και υψηλά ποσοστά αμβλώσεων. Ακόμη και μετά από πολυάριθμες προσπάθειες, το cattalo του απέτυχε να αναπαραχθεί με συνέπεια από μόνο του.
Αναζητώντας το γενετικό γλυκό σημείο
Η αχαλίνωτη αισιοδοξία του Τζόουνς ανάγκασε άλλους κτηνοτρόφους να αναλάβουν την υπόθεση στις αρχές του 1900. Ωσπου Λαϊκή Επιστήμη που δημοσίευσε την έκθεσή της το 1925, η καναδική κυβέρνηση ήταν ο μεγαλύτερος χορηγός των προσπαθειών υβριδισμού. “Ο [Canadian] Η κυβέρνηση έχει ξοδέψει 2.000.000 δολάρια στο έργο της να εφοδιάσει τις πεδιάδες με βουβάλια.» Λαϊκή Επιστήμη έγραψε. «Το νέο της σχέδιο για τη δημιουργία χαλαρών κοπαδιών καταλόων με πολύτιμο κρέας και δέρματα θα καλύψει σε λίγα χρόνια, πιστεύεται, αυτή τη δαπάνη και θα εξασφαλίσει μια συνεχώς αυξανόμενη πηγή εσόδων».
Στις αρχές της δεκαετίας του 1940, ωστόσο, το «σύστημα» δεν λειτουργούσε ακόμα, τόσο στον Καναδά όσο και στις Ηνωμένες Πολιτείες. Τα κοπάδια Cattalo δεν αναπαράγονταν οργανικά όπως είχε προγραμματιστεί. Αλλά στα τέλη της δεκαετίας του 1940, ένας κτηνοτρόφος στη Μοντάνα, ο Jim Burnell, είχε μια διαφορετική ιδέα – να πειραματιστεί με το γενετικό μείγμα.
Το 1957 παρήγαγε την πρώτη του εύφορος βουβαλίσιος ταύρος τριών τετάρτωνη οποία, θεωρήθηκε ότι θα ήταν η σωστή αναλογία για τη διασφάλιση της συνεχούς γονιμότητας. Όταν ο Μπέρνελ παραγκωνίστηκε στις προσπάθειές του για διασταύρωση από μια πολιτική καριέρα, ένας σύγχρονος Μπάφαλο Τζόουνς ανέλαβε την υπόθεση στην Καλιφόρνια μια δεκαετία αργότερα. Χρησιμοποιώντας τον υβριδικό ταύρο του Burnell, ο DC “Bud” Basalo – ένας μεσίτης κρέατος από την Καλιφόρνια, ο οποίος διατηρούσε επίσης το δικό του ιδιωτικό κοπάδι βουβάλων – διασταύρωσε ένα νέο υβρίδιο στις αρχές της δεκαετίας του 1970 που ήταν 3/8 βουβάλι και 5/8 αγελάδες. Ονόμασε τη νέα του φυλή «μπεφάλο.» Οι ενδιαφερόμενοι κτηνοτρόφοι συγκεντρώθηκαν για να σχηματίσουν το American Beefalo Association το 1975 για την προώθηση του beefalo παγκοσμίως.
Ακριβώς όπως ο Buffalo Jones προσέλκυε επενδυτές και καταναλωτές πουλώντας δυναμικό cattalo, οι υποστηρικτές του beefalo άρχισαν να δίνουν μεγάλες υποσχέσεις. Σύμφωνα με την American Beefalo Association, το beefalo δεν ήταν μόνο πιο άπαχο από το βοδινό, αλλά απαιτούσε και λιγότερη τροφή, παρουσίαζε μεγαλύτερη αντοχή στις ασθένειες και ανεχόταν σκληρούς χειμώνες και ζεστές συνθήκες καλύτερα από τα παραδοσιακά βοοειδή. Η βέλτιστη γενετική ισορροπία υποστηρίχθηκε ότι ήταν η αγελάδα 3/8 βουβάλου προς 5/8, η οποία πρόσφερε αρκετό DNA βουβάλου για να προσδώσει στιβαρότητα, αλλά όχι τόσο ώστε τα ζώα να γίνουν αδιαχείριστα ή στείρα. Οι κτηνοτρόφοι περιέγραψαν το βοδινό ως αυτοδύναμο, ικανό να αναζητά τροφή σε χοντρό χόρτο λιβάδι και να παράγει άπαχο κρέας με χαμηλότερα επίπεδα χοληστερόλης και λίπους από το βόειο κρέας. Κάποιοι προχώρησαν παραπέρα, υπονοώντας ότι ήταν το μελλοντικό βόειο κρέας ανθεκτικό στο κλίμα.
DNA για πάντα συνυφασμένο
Αλλά ακόμη και στον 21ο αιώνα, τα βιολογικά εμπόδια έχουν αντισταθεί πεισματικά στον ενθουσιασμό του μάρκετινγκ. Οι κτηνοτρόφοι έχουν αγωνίστηκε να διατηρήσει αληθινές αναλογίες σε γενεές. Α 2024 γονιδιωματική ανάλυση από το Υπουργείο Γεωργίας των ΗΠΑ πρόσθεσε μια εκπληκτική ρυτίδα: Οι ερευνητές διαπίστωσαν ότι τα περισσότερα από τα βοοειδή που διατίθενται στο εμπόριο ως βέφαλο περιείχαν ελάχιστο έως καθόλου ανιχνεύσιμο DNA βουβάλου. Με άλλα λόγια, τα σύγχρονα κοπάδια βοοειδών μπορεί να είναι πολύ πιο βοοειδή από βουβάλια.
Αλλά αν τα γονίδια των βοοειδών έχουν έναν τρόπο να σπρώχνουν τα βουβάλια σε διαδοχικές γενιές, το αντίστροφο μπορεί να μην ισχύει. Σε μια μελέτη του 2022 για δειγματοληψία βουβάλου που ελήφθησαν από διάφορα Εθνικά Πάρκα των ΗΠΑ, οι ερευνητές βρήκαν γενετικά ίχνη DNA βοοειδών σε όλα όσα εξέτασαν. Αν και ο Τζόουνς απέτυχε να δημιουργήσει ένα σταθερό υβρίδιο, η κληρονομιά του ζει στο DNA των σύγχρονων βουβάλων της Βόρειας Αμερικής, ακόμη και εκείνων που βρίσκονται στην άγρια φύση.
Ο γενετικός έλεγχος έχει ωθήσει τους κτηνοτρόφους του Beefalo προς την επίσημη επαλήθευση της καταγωγής του DNA, η οποία προσφέρεται τώρα από υπηρεσίες γενετικών δοκιμών όπως Ζωήτης, Neogenκαι το Πανεπιστήμιο της Καλιφόρνια – Εργαστήριο Κτηνιατρικής Γενετικής Davis. Ως αποτέλεσμα, το beefalo έχει εξελιχθεί από ένα πείραμα αναπαραγωγής στα σύνορα σε ένα έργο γενετικής ταυτότητας: πόσο βουβάλι χρειάζεται για να ονομαστεί ακόμα κάτι Beefalo και ποιος αποφασίζει;
Παρά αυτά τα επίμονα ερωτήματα, το beefalo διατηρεί μια εξειδικευμένη αλλά επίμονη παρουσία. Δεν είναι η εθνική «νέα προσφορά κρέατος». Λαϊκή Επιστήμη κάποτε το φανταζόμασταν, και οι Μεγάλες Πεδιάδες δεν είναι γεμάτες με υβριδικά κοπάδια. Αλλά το beefalo αντιπροσωπεύει την πάντα παρούσα επιθυμία για καλύτερη κτηνοτροφία, μια παρόρμηση που δεν έχει ξεθωριάσει με τον καιρό: ιδιότροπο yakalo (το υβρίδιο γιακ και βουβάλι) και πρόβατο-κατσίκι σε σοβαρές προσπάθειες για τη γενετική μηχανική των βοοειδών αντέχουν σε κύματα καύσωνα που προκαλούνται από την κλιματική αλλαγή και ασθένεια.
Όποια μορφή κι αν πάρει το επόμενο σύνορο του υβριδισμού, το όνειρο που ξεκίνησε ο Charles “Buffalo” Jones τη δεκαετία του 1880 συνεχίζει να εξελίσσεται, αλλά εξακολουθεί να υποκινείται από ένα μείγμα λύτρωσης, φιλοδοξίας και υπερβολικής αυτοπεποίθησης – από την πεποίθηση ότι η φύση μπορεί να πεισθεί να δώσει πίσω ό,τι έχουμε πάρει και να αποφέρει κάτι πιο τέλειο.
Σε Ένας αιώνας αργότερατο Popular Science επισκέπτεται ξανά τα αρχεία μας για να δει πώς οι προηγούμενες προβλέψεις και ανακαλύψεις έχουν επιμείνει 100 χρόνια αργότερα.
Σχετικές ιστορίες από τη σειρά “Ένας αιώνας αργότερα”.
2025 PopSci Outdoor Gift Guide
VIA: popsci.com
