Μετά από πρόσφατα περιστατικά που περιλάμβαναν την έκρηξη ενός δορυφόρου Starlink και την παραλίγο σύγκρουση ενός σμήνους δορυφόρων με έναν κινεζικό δορυφόρο, η εταιρεία SpaceX φαίνεται να ανακαλύπτει ότι η τροχιά της Γης δεν είναι το ασφαλές περιβάλλον που θεωρούσε. Έτσι, αποφάσισε να προχωρήσει σε μείωση της τροχιάς χιλιάδων δορυφόρων, όχι μόνο για την ενίσχυση των υπηρεσιών της, αλλά κυρίως για την αύξηση της ασφάλειας στο διάστημα.
Αυτή τη στιγμή, η SpaceX διαθέτει περισσότερους από 9.000 δορυφόρους Starlink σε χαμηλή τροχιά γύρω από τη Γη. Σε πρόσφατη ανακοίνωση της, η εταιρεία γνωστοποίησε ότι θα μειώσει το υψόμετρο περίπου 4.400 δορυφόρων από τα 550 χιλιόμετρα στα 480 χιλιόμετρα. Αυτή η κίνηση αποσκοπεί στο να διασφαλίσει ότι οι δορυφόροι θα αποσύρονται από την τροχιά τους πιο γρήγορα αν προκύψει κάποιο πρόβλημα, ή όταν φτάσουν στο τέλος της ζωής τους. Έτσι, οι πιθανότητες σύγκρουσης μειώνονται αισθητά, καθώς ο αριθμός των αντικειμένων που κινδυνεύουν να προκαλέσουν ατυχήματα είναι σημαντικά χαμηλότερος κάτω από τα 500 χιλιόμετρα
Σημειώνει ο Michael Nicolls, Αντιπρόεδρος της Starlink Engineering.
Η κατάσταση στην χαμηλή τροχιά της Γης αναμένεται να γίνει ακόμα πιο περίπλοκη στα επόμενα χρόνια. Μέχρι το 2030, προβλέπεται ότι θα υπάρχουν περίπου 70.000 δορυφόροι στην ίδια περιοχή, σε διάφορα υψόμετρα που κυμαίνονται από τα 160 μέχρι τα 2.000 χιλιόμετρα. Αυτή η ραγδαία αύξηση οφείλεται στη σφοδρή προσπάθεια κυβερνητικών και ιδιωτικών οργανισμών να καταλάβουν τη θέση τους στο διάστημα.
Ταυτόχρονα, η SpaceX είχε μια χρονιά ρεκόρ το 2025, με περισσότερες από 160 αποστολές Falcon 9, από τις οποίες περισσότερες από 120 αφορούσαν την επέκταση του αστερισμού Starlink. Σήμερα, η Starlink εξυπηρετεί 9,25 εκατομμύρια ενεργούς πελάτες σε πάνω από 155 χώρες.
Ωστόσο, η αύξηση του αριθμού των δορυφόρων στην τροχιά δημιουργεί σοβαρές προκλήσεις και για τους αστρονόμους, οι οποίοι βρίσκονται αντιμέτωποι με δυσκολίες στην παρατήρηση του ουρανού. Η κίνηση των δορυφόρων προκαλεί επίσης προβλήματα στις διαστημικές αποστολές που σχεδιάζουν να αναχωρήσουν από τη Γη, κάτι που απαιτεί άμεσες λύσεις για τη διαχείριση αυτού του νέου διαστημικού τοπίου.
