Οι χιμπατζήδες Ngogo της Ουγκάντα είναι γνωστοί για τον «πόλεμο με τους χιμπατζήδες». Οι πρωτοπαθολόγοι έχουν παρατηρήσει τις βάναυσες, θανατηφόρες μάχες μεταξύ 10 ή περισσότερων χιμπατζήδων για δεκαετίες, αποκρυπτογραφώντας τι οδηγεί σε τέτοια βία. Οι αγώνες τους είναι σε μεγάλο βαθμό για την επικράτεια, με τους νικητές να παίρνουν τα λάφυρα.
Αυτή η εδαφική επέκταση μπορεί να ενισχύσει άμεσα την αναπαραγωγική επιτυχία. Μετά από μια σειρά συντονισμένων επιθέσεων εναντίον μιας αντίπαλης ομάδας που κόστισε τουλάχιστον 21 ζωές, η επικράτεια της ομάδας Ngogo αυξήθηκε κατά 22 τοις εκατό. Τα επόμενα χρόνια, τα θηλυκά γεννούσαν πιο συχνά και τα βρέφη τους είχαν περισσότερες πιθανότητες να επιβιώσουν. Τα ευρήματα αναφέρονται αναλυτικά στο α μελέτη που δημοσιεύτηκε σήμερα στο περιοδικό Πρακτικά της Εθνικής Ακαδημίας Επιστημών (PNAS).
«Δύσκολο να το παρακολουθείς ως άνθρωπος παρατηρητής»
Ο Οι χιμπατζήδες Ngogo ζουν στο Εθνικό Πάρκο Kibale στην Ουγκάντα, όπου παρατηρούνται στο φυσικό τους περιβάλλον για περισσότερα από 30 χρόνια. Πριν από περίπου 15 χρόνια, οι ερευνητές είδαν τους χιμπατζήδες να προσπερνούν βίαια την περιοχή σκοτώνοντας τους γειτονικούς χιμπατζήδες. Έκτοτε, προσπάθησαν να απαντήσουν στο ερώτημα ποιο εξελικτικό πλεονέκτημα μπορεί να προσφέρει αυτή η συμπεριφορά.
Πολλά ζώα είναι εδαφικά και θα υπερασπιστούν τον χλοοτάπητά τους ενάντια στους γείτονες. Οι γάτες μεγάλες και μικρές θα ψεκάζουν τα δέντρα και το έδαφος τα πικάντικα ούρα τους να σημαδεύουν την επικράτειά τους, ενώ οι φαλακροαετοί θα κουρνιάζουν και θα πετούν επιθετικά γύρω από τις θέσεις φωλεοποίησης τους. Μερικά είδη πιθήκων σημαδεύουν ακόμη και την επικράτειά τους πιο συχνά καθώς οι άνθρωποι γίνονται πιο δυνατοί.
Ακριβώς όπως αυτά τα άλλα είδη, οι χιμπατζήδες υπερασπίζονται την επικράτειά τους για να προστατεύσουν πολύτιμους και σπάνιους πόρους. Οι χιμπατζήδες τρέφονται με ώριμα φρούτα που είναι διαθέσιμα μόνο εποχιακά. Είναι επίσης ευμετάβλητο: άλλοτε υπάρχουν πολλά φρούτα, άλλοτε πολύ λίγα.
«Η εδαφική άμυνα είναι ιδιαίτερα σημαντική σε αυτές τις ισχνές περιόδους», Γιάννης Μιτάνηςλέει ένας συν-συγγραφέας της μελέτης και πρωτοπαθολόγος στο Πανεπιστήμιο του Μίσιγκαν Λαϊκή Επιστήμη. «Η τροφή είναι ιδιαίτερα σημαντική για τους χιμπατζήδες, καθώς τα θηλυκά βασίζονται σε αυτήν για να αναπαραχθούν και να μεγαλώσουν με επιτυχία τα βρέφη, όπως καταδεικνύουμε σε αυτό το άρθρο».
Ενώ πολλά ζώα είναι εδαφικά, οι χιμπατζήδες εξακολουθούν να ξεχωρίζουν για τη βία τους. Σύμφωνα με τον Mitani, οι πίθηκοι αράχνη στην Κεντρική Αμερική είναι τα μόνα άλλα μη ανθρώπινα πρωτεύοντα που παρουσιάζουν τέτοια συντονισμένη διαομαδική βία. Αυτές οι περιπτώσεις εξακολουθούν να είναι σπάνιες σε σύγκριση με αυτά που έχουν παρατηρήσει ο Μιτάνι και άλλοι επιστήμονες σε χιμπατζήδες, τα οποία, όπως λέει, «είναι δύσκολο να τα δεις ως άνθρωπος παρατηρητής».
«Συνήθως συμβαίνει όταν οι επιτιθέμενοι έχουν συντριπτική αριθμητική υπεροχή έναντι του θύματός τους», λέει ο Μιτάνι. “Στο Ngogo, 10 έως 20 άτομα συχνά συμμετέχουν σε δολοφονίες. Πρώτα βρίσκουν και απομονώνουν έναν μόνο γείτονα πριν επιτεθούν. Δεν έχουν όπλα –όπλα, μαχαίρια ή ρόπαλα– για να σκοτώσουν τους γείτονές τους.”
Για να σκοτώσουν, οι χιμπατζήδες στοιβάζονται στο θύμα τους και το χτυπούν επανειλημμένα με τα χέρια τους και τρέφονται σε πολύ σύντομο χρονικό διάστημα.
«Έχω δει περιπτώσεις όπου αυτού του είδους η επιθετικότητα καταλήγει σε θάνατο σε μόλις 12 με 14 λεπτά», λέει ο Μιτάνι.
Περισσότερη περιοχή, περισσότερα μωρά
Στα τρία χρόνια πριν από τη μεγάλη εδαφική επέκταση των χιμπατζήδων Ngogo, τα θηλυκά γέννησαν 15 απογόνους. Στα τρία χρόνια μετά, αυτοί γέννησε 37 μωράυπερδιπλασιάζοντας το ποσοστό γονιμότητάς τους. Η επιβίωση των βρεφών επίσης αυξήθηκε δραματικά. Πριν από την επέκταση, τα βρέφη είχαν 41 τοις εκατό πιθανότητα να πεθάνουν πριν από την ηλικία των τριών ετών. Μετά, ήταν μόνο οκτώ τοις εκατό.
«Με επιπλέον γη και τους πόρους που περιείχε, τα θηλυκά θα μπορούσαν να τρέφονται καλύτερα και να χρησιμοποιούν αυτή την πρόσθετη διατροφή για να παράγουν περισσότερα βρέφη», λέει ο Μιτάνι. «Και οι μητέρες, τώρα σε καλύτερη ενεργειακή κατάσταση, είχαν μεγαλύτερη επιτυχία στο να μεγαλώσουν τα μικρά τους».
Ο Μιτάνι προσθέτει ότι, ενώ αυτά τα αποτελέσματα είναι μάλλον λογικά και προβλέψιμα, «είναι ακόμη έκπληκτος από τον βαθμό στον οποίο η γυναικεία γονιμότητα και η επιβίωση των βρεφών βελτιώθηκαν μετά την εδαφική επέκταση».
Βεβαίως, η ομάδα περιλαμβάνει τη μελέτη συν-συγγραφέα Μπράιαν Γουντ του Πανεπιστημίου της Καλιφόρνια, Λος Άντζελες (UCLA), επίσης εξέτασε μια εναλλακτική υπόθεση. Οι θηλυκοί χιμπατζήδες μπορεί να αναπαράγονται πιο συχνά επειδή η βρεφική τους θνησιμότητα ήταν υψηλή, ένα μοτίβο που παρατηρείται σε ορισμένα πρωτεύοντα. Ωστόσο, τα στοιχεία τους έδειξαν το αντίθετο, αφού τόσο η γονιμότητα όσο και η επιβίωση βελτιώθηκαν με την εδαφική επέκταση.
Μια άλλη πιθανότητα ήταν ότι η διακύμανση στη διαθεσιμότητα τροφίμων μπορεί να εξηγήσει τα αποτελέσματα. Η αφθονία των φρούτων στην προ-επέκταση περιοχή του Ngogo παρέμεινε σταθερή ή ακόμη και μειώθηκε ελαφρά μετά την επέκταση, υποδεικνύοντας ότι η διαθεσιμότητα τροφίμων δεν ήταν πίσω από αυτήν την ώθηση στη γονιμότητα.
Συγκρίνετε και αντιπαραβάλλετε
Σύμφωνα με τη μελέτη, αυτά τα ευρήματα μπορούν να μας βοηθήσουν να συλλέξουμε γιατί οι χιμπατζήδες και ακόμη και οι ίδιοι οι πρώτοι πρόγονοί μας εξελίχθηκαν για να συντονίσουν τη βία. Έχοντας αυτό κατά νου, οι επιστήμονες μπορούν τώρα να παρακολουθούν μέλη πολλαπλών ομάδων χιμπατζήδων για να δουν εάν μια άλλη εδαφική επέκταση οδηγεί σε αυξημένη αναπαραγωγή. Μπορούν επίσης να τεκμηριώσουν τι συμβαίνει στους υπόλοιπους χιμπατζήδες από την ομάδα που έχασαν την επικράτειά τους, ιδιαίτερα εάν και πόσο μειώνεται το ποσοστό γονιμότητάς τους.
Οι χιμπατζήδες και το αδελφό τους είδος το μπονόμπο είναι οι πιο στενοί εν ζωή συγγενείς της ανθρωπότητας. Με αυτή την εγγύτητα, είναι συχνά δελεαστικό να κάνουμε παραλληλισμούς μεταξύ αυτών των ευρημάτων και του εαυτού μας. Αφού μελέτησε πόσο «ξενοφοβικοί» και επιθετικοί είναι οι άγριοι χιμπατζήδες για σχεδόν 40 χρόνια, ο Mitani εστιάζει σε μερικές από αυτές τις θεμελιώδεις διαφορές.
“Αντί να συμπεριφερόμαστε επιθετικά προς τους γείτονες ή τους αγνώστους, συχνά κάνουμε κάθε δυνατή προσπάθεια για να τους βοηθήσουμε. Συχνά παρέχουμε υποστήριξη σε άτομα που υποφέρουν από λιμό ή φυσικές καταστροφές, ακόμη και όταν είναι εντελώς άγνωστοι”, καταλήγει ο Μιτάνι. “Αυτό το είδος βοήθειας δεν παρατηρείται ποτέ σε χιμπατζήδες ή σε οποιοδήποτε άλλο μη ανθρώπινο ζώο. Αυτή η πτυχή της ανθρώπινης φύσης – αποκαλύπτοντας τους “καλύτερους αγγέλους της φύσης μας” – μου δίνει ελπίδα για την ανθρωπότητα. Ελπίζω οι άνθρωποι να αφιερώσουν χρόνο για να σκεφτούν αυτό αφού διαβάσουν την εργασία μας.”
VIA: popsci.com
