Η Zap Energy αυξάνει την πίεση στην τελευταία της συσκευή σύντηξης

Η Zap Energy παρουσίασε την τελευταία της συσκευή σύντηξης την Τρίτη σε μια ερευνητική συνάντηση στο Λονγκ Μπιτς της Καλιφόρνια, την τελευταία από μια σειρά συσκευών που έχει κατασκευάσει η εταιρεία στην προσπάθειά της να φέρει την ισχύ σύντηξης στην αγορά.

Η startup βρίσκεται σε αγώνα δρόμου με πολλές άλλες νεοφυείς επιχειρήσεις που όλες προσπαθούν να κατασκευάσουν σταθμούς ηλεκτροπαραγωγής σύντηξης ικανές να βάλουν ηλεκτρική ενέργεια στο δίκτυο στις αρχές της δεκαετίας του 2030.

ΖαπΗ συσκευή Fuze-3 της εταιρείας εκτόξευε παλμούς πλάσματος στα κεντρικά γραφεία της εταιρείας στο Σιάτλ και τα αποτελέσματα αυτών των πειραμάτων θα ενημερώσουν τελικά τον σχεδιασμό των μελλοντικών εργοστασίων επίδειξης της εταιρείας.

Η συσκευή Fuze-3 μπόρεσε να συμπιέσει μια σούπα φορτισμένων σωματιδίων – επίσης γνωστή ως πλάσμα – σε περισσότερα από 232.000 psi (1,6 gigapascals) και να τη θερμάνει σε περισσότερους από 21 εκατομμύρια βαθμούς F (11,7 εκατομμύρια βαθμούς C).

Τα δεδομένα πίεσης σηματοδοτούν ένα ρεκόρ για τον τύπο σύντηξης που επιδιώκει η Zap, γνωστή ως σταθεροποιημένη με διάτμηση ροή Z-pinch. Ο αντιδραστήρας του Zap χρησιμοποιεί ηλεκτρόδια για να στείλει ηλεκτρισμό μέσω ενός πλάσματος, το οποίο αναγκάζει το πλάσμα να δημιουργήσει ένα μαγνητικό πεδίο. Εάν το μαγνητικό πεδίο είναι αρκετά ισχυρό, θα θερμάνει και θα συμπιέσει το πλάσμα στο σημείο όπου τα σωματίδια στο πλάσμα συντήκονται.

Τα στοιχεία είναι χρήσιμα για τη Zap καθώς επιδιώκει τον στόχο της για εμπορική ισχύ σύντηξης. Αν και αξίζει να σημειωθεί ότι δεν είναι άμεσα συγκρίσιμα με τα αποτελέσματα άλλων startup fusion, καθώς άλλες εταιρείες χρησιμοποιούν διαφορετικές προσεγγίσεις.

Η επίτευξη πλάσματος υψηλής πίεσης είναι ζωτικής σημασίας για κάθε μελλοντική μονάδα παραγωγής ενέργειας σύντηξης. Προκειμένου να παράγουν περισσότερη ισχύ από όση καταναλώνουν, οι αντιδράσεις σύντηξης πρέπει να παρέχουν αυτό που είναι γνωστό ως το τριπλό προϊόν, ένα σχήμα που περιγράφει τη θερμοκρασία, την πίεση και τη διάρκεια ενός πλάσματος μέσα σε έναν αντιδραστήρα σύντηξης. Με άλλα λόγια, πάρτε ένα πλάσμα αρκετά ζεστό και αρκετά πυκνό για αρκετό καιρό, και θα μπορείτε να παράγετε ενέργεια.

Σύμφωνα με τους ίδιους τους υπολογισμούς του Zap, η εταιρεία πρέπει ακόμα να αυξήσει την πίεση του πλάσματος της κατά τουλάχιστον δέκα φορές προτού φτάσει στο επιστημονικό ανώτατο όριο, ένα ορόσημο που επιτεύχθηκε μόνο από ένα άλλο πείραμα σύντηξης. Η εταιρεία είπε ότι πλησιάζει σε α βασικό τρίτο ορόσημο προτείνεται από τον Bob Mumgaard, συνιδρυτή και Διευθύνοντα Σύμβουλο της Commonwealth Fusion Systems, ανταγωνιστή της Zap.

Το Zap κατάφερε να σπάσει το ρεκόρ για την πίεση του πλάσματος τροποποιώντας το σχεδιασμό του αντιδραστήρα του για να προσθέσει ένα τρίτο ηλεκτρόδιο. Σε προηγούμενα σχέδια, δύο ηλεκτρόδια ήταν σε θέση να θερμάνουν επαρκώς το πλάσμα, αλλά η εταιρεία δεν μπορούσε να πετύχει τους αριθμούς πίεσης που ήθελε.

Η εταιρεία δεν θα αποκαλύψει λεπτομέρειες για το νέο σχέδιο ως απάντηση στις ερωτήσεις του TechCrunch. Ωστόσο, ο εκπρόσωπος Andy Freeborn είπε ότι επιτρέπει στην εταιρεία να χρησιμοποιεί δύο power bank, δίνοντάς της περισσότερο έλεγχο για το πώς αλλάζει το πλάσμα μέσα στον αντιδραστήρα.

«Ο ίδιος ο θάλαμος πλάσματος δεν φαίνεται πολύ διαφορετικός, αλλά λειτουργεί πολύ διαφορετικά αφού υπάρχουν δύο παλμοί ισχύος εισόδου αντί για έναν», είπε.

Η Zap είπε ότι εργάζεται σε μια νέα γενιά συσκευής Fuze, η οποία λέει ότι θα κυκλοφορήσει αυτό το χειμώνα.