Η γνωστή εταιρεία που έφερε στο προσκήνιο την ρομποτική ηλεκτρική σκούπα, η iRobot, αποδυναμώνεται από τον αδίστακτο ανταγωνισμό των φθηνότερων επιλογών και ανακοίνωσε την υποβολή αίτησης πτώχευσης. Ο κατασκευαστής των δημοφιλών ρομπότ σκουπών Roomba βρίσκεται σε διαδικασία εξαγοράς από την κινεζική εταιρεία Picea Robotics, η οποία είναι και ο κύριος προμηθευτής της.
Στον κόσμο των επιχειρήσεων, οι αλλαγές έρχονται με ταχεία ρυθμό. Η iRobot, η οποία είναι εισηγμένη στις Ηνωμένες Πολιτείες, δήλωσε την Κυριακή ότι υπέβαλε αίτηση πτώχευσης Κεφαλαίου 11 στο Ντέλαγουερ. Αυτή η διαδικασία πραγματοποιείται στο πλαίσιο συμφωνίας αναδιάρθρωσης με την Picea Robotics, με έδρα τη Σεντζέν, η οποία θα αποκτήσει όλες τις μετοχές της iRobot.
Αυτή η εξέλιξη έρχεται σχεδόν δύο χρόνια μετά από την αποτυχία μιας προτεινόμενης εξαγοράς ύψους 1,5 δισεκατομμυρίων δολαρίων από την Amazon, η οποία απορρίφθηκε από τις ρυθμιστικές αρχές της ΕΕ λόγω ανησυχιών για τον ανταγωνισμό.
Αξιοσημείωτο είναι ότι οι μετοχές της iRobot διαπραγματεύτηκαν στα 4 δολάρια ανά μετοχή την Παρασκευή, γεγονός που αποτελεί πτώση σε σχέση με την προτεινόμενη τιμή των 52 δολαρίων από την Amazon.
«Η ανακοίνωσή μας σήμερα σηματοδοτεί ένα κρίσιμο βήμα για την εξασφάλιση του μακροπρόθεσμου μέλλοντος της iRobot» δήλωσε ο CEO της iRobot, Γκάρι Κόεν, στους Financial Times. «Η συμφωνία θα ενισχύσει τη χρηματοοικονομική μας θέση και θα διασφαλίσει την εξυπηρέτηση των πελατών και των συνεργατών μας».
Η iRobot ιδρύθηκε το 1990 από μηχανικούς από το MIT και έχει πουλήσει περισσότερες από 40 εκατομμύρια ρομποτικές συσκευές, περιλαμβάνοντας τη δημοφιλή Roomba.
Η αντιστροφή της πιθανής εξαγοράς από την Amazon
Τα τελευταία χρόνια, η iRobot έχει βρεθεί αντιμέτωπη με τον σφοδρό ανταγωνισμό από φθηνότερους Κινέζους κατασκευαστές, όπως η Picea, με αποτέλεσμα να αναγκαστεί να μειώσει το προσωπικό της. Η αναδιάρθρωση της διοίκησης στις αρχές του 2024 είχε ως αποτέλεσμα την αποχώρηση του συνιδρυτή της από τη θέση του CEO.
Η Amazon είχε προτείνει την εξαγορά της iRobot το 2023, βλέποντας τη δυνατότητα συνεργασίας με τα έξυπνα ηχεία της, όπως τα Alexa και τα κουδούνια Ring.
Ωστόσο, οι ρυθμιστικές αρχές της ΕΕ απέρριψαν αυτή τη συμφωνία, ανησυχώντας ότι θα έπληττε την προβολή άλλων ανταγωνιστικών εμπορικών σημάτων στο διαδικτυακό περιβάλλον της Amazon.
Επιπλέον, η παράδοση των ρυθμιστικών αρχών που ελέγχουν τις μεγάλες εξαγορές αποτέλεσε ένα κρίσιμο σημείο, καθώς η Amazon και η iRobot τερμάτισαν τη συμφωνία λίγο μετά την απόφαση της Adobe να εγκαταλείψει την εξαγορά της Figma.
Παρά την αποζημίωση των 94 εκατομμυρίων δολαρίων που έλαβε η iRobot λόγω της λήξης της συμφωνίας με την Amazon, ένα σημαντικό ποσοστό των χρημάτων αυτών χρησιμοποιήθηκε για την αποπληρωμή συμβουλευτικών αμοιβών, καθώς και για τη μερική αποπληρωμή ενός δανείου γέφυρας ύψους 200 εκατομμυρίων δολαρίων από την Carlyle Group.
Επιπλέον, η θυγατρική της Picea στο Χονγκ Κονγκ προχώρησε στην αγορά του υπολοίπου χρέους των 191 εκατομμυρίων δολαρίων από την Carlyle τον περασμένο μήνα. Κατά την ίδια χρονική περίοδο, η iRobot είχε καταβάλει ήδη 161,5 εκατομμύρια δολάρια στην Picea για υπηρεσίες κατασκευής, εκ των οποίων σχεδόν 91 εκατομμύρια δολάρια ήταν ληξιπρόθεσμα.
