Όταν μια φάλαινα πεθαίνει στον ωκεανό, ένα οικοσύστημα αναπτύσσεται γύρω από το βυθισμένο κουφάρι της. Είναι μια επική ταφή στη θάλασσα, κάτι που οι ερευνητές αποκαλούν πτώση φάλαινας. Το σώμα είναι ένα κυριολεκτικό smorgasbord στο οποίο τα πλάσματα της βαθιάς θάλασσας και τα βακτήρια πανηγυρίζουν για χρόνια τη στιγμή που ό,τι έχει απομείνει μεταμορφωθεί σε ύφαλο στολισμένο με ανεμώνες και σφουγγάρια.
Μια φάλαινα που πεθαίνει εγκλωβισμένη στη στεριά είναι κάτι διαφορετικό, μια βρωμώδης μάζα από σάρκα που σαπίζει και υγρά που αποστραγγίζουν. Ενώ τα πουλιά που σαρώνουν μπορεί να δυσκολεύονται για να σκάσουν μέσα από το δερματώδες δέρμα του πτώματος, τα έντομα πηγαίνουν στην πόλη. Σιγά σιγά, διασπούν το σώμα καθώς τα θρεπτικά συστατικά του ξεχύνονται στην άμμο και στη γύρω βλάστηση.
Χρειάζονται περίπου δύο χρόνια για να εξαφανιστούν όλα εκτός από τον σκελετό της φάλαινας. Αλλά με την ανίερη δυσωδία μιας νεκρής φάλαινας μήκους 45 ποδιών που γυρίζει τα στομάχια στην πόλη μετά παραλία στις 9 Νοεμβρίου 1970αξιωματούχοι στη Φλωρεντία του Όρεγκον δεν μπορούσαν να περιμένουν τόσο πολύ. Χρειάζονταν το σφάγιο των οκτώ τόνων να φύγει το συντομότερο δυνατό.
Το τμήμα κρατικών αυτοκινητοδρόμων, το οποίο διαχειριζόταν την ακτογραμμή του Όρεγκον εκείνες τις μέρες, αντιμετώπισε το πρόβλημα σαν να επρόκειτο για έναν τεράστιο ογκόλιθο που έφραζε μια λωρίδα κυκλοφορίας. Το ανατίναξαν με δυναμίτη, πυροδοτώντας «μια χιονοθύελλα», όπως την περιέγραψε ένας παρατηρητής. Ένας θερμοπίδακας αίματος και μυών εκτοξεύτηκε εκατό πόδια στον αέρα, πέφτοντας πάνω σε θεατές που βρίσκονταν ένα τέταρτο μίλι μακριά. Η μυρωδιά φέρεται να παρέμεινε στο δέρμα και στα μαλλιά τους για μέρες.
Η έκρηξη
Η απαλλαγή μιας παραλίας από ένα τόσο κολοσσιαίο πρόβλημα με δυναμίτη δεν θα φαινόταν τόσο ασυνήθιστο στα μέσα του 20ου αιώνα. Υπάρχουν πολλές «υπέροχες νέες χρήσεις του δυναμίτη», α Λαϊκή Επιστήμη άρθρο εξηγήθηκε το 1927 — και όχι μόνο στη στεριά, αλλά στη θάλασσα, όπου οι επιχειρήσεις από δέρμα καρχαρία το χρησιμοποίησαν για να σκοτώσουν μια ντουζίνα από τα αρπακτικά ταυτόχρονα. Τα θλιβερά πτώματα του καρχαρία θα έβγαιναν στην επιφάνεια για εύκολη συλλογή. Ακόμη και οι φαλαινοθήρες, εκείνη την εποχή, ενσωμάτωσαν μικρά εκρηκτικά στις άκρες των «δολοφονικών λόγχες» τους.
Η μέθοδος έκανε είδος δουλειάς, λέει ο Τζέιμς Χάις, αναπληρωτής καθηγητής Περιβαλλοντικών Επιστημών, Γης και Ατμόσφαιρας στο Πανεπιστήμιο της Μασαχουσέτης στο Lowell, απλώς «όχι με τον τρόπο που έλπιζε κανείς».
Τη Δευτέρα, οι μεταβαλλόμενες παλίρροιες έσπρωξαν το φουσκωμένο κουφάρι της φάλαινας στις εκβολές του ποταμού Siuslaw και στους αμμόλοφους στη νοτιοδυτική πλευρά της Φλωρεντίας, μιας μικρής πόλης στην κεντρική ακτή του Όρεγκον.
Μέχρι το πρωί της Πέμπτης, καθώς οι εργάτες ξόδευαν σχεδόν δύο ώρες σκάβοντας τρύπες κάτω από το σώμα για να χωρέσουν 20 κιβώτια των 50 λιβρών με εκρηκτικά, η δυσάρεστη μυρωδιά του είχε γίνει σχεδόν αφόρητη – αν και αυτό δεν εμπόδισε έναν ντόπιο οπορτουνιστή να κόψει την κάτω γνάθο της φάλαινας για ένα αναμνηστικό κάποια στιγμή τις προηγούμενες ημέρες.
Το σχέδιο του βοηθού μηχανικού αυτοκινητόδρομου της περιοχής George Thornton ήταν να τοποθετήσει στρατηγικά τα εκρηκτικά για να ανατινάξουν τα κομμάτια της φάλαινας στον ποταμό, όπου θα μεταφερθούν απαλά πίσω στον ωκεανό από την παλίρροια. Αντίθετα, η τεράστια έκρηξη του δυναμίτη πέταξε το σάπιο θηρίο με κάθε τρόπο, ένα κομμάτι μήκους τριών ποδιών που έπεσε στην οροφή ενός αυτοκινήτου στο πάρκινγκ της παραλίας.
Όταν η βροχή σταμάτησε να πέφτει, το μόνο που έμεινε στο σημείο της έκρηξης ήταν μια μεγάλη τρύπα και η κομμένη ουρά της φάλαινας. «Πήγε ακριβώς σωστά», είπε ο Θόρντον στον Τύπο, προφανώς αγνοώντας τη γυαλάδα του αίματος και τα κομμάτια που καλύπτουν τώρα την παραλία και τους πάντες σε αυτήν.
Σύμφωνα με πληροφορίες, η δυσοσμία ήταν ελαφρώς λιγότερο προσβλητική από ό,τι ήταν στην πρώτη θέση. Μια μπουλντόζα μπήκε για να θάψει τα μεγαλύτερα κομμάτια που άφησε ο δυναμίτης. Οι Γλάροι, περίμενε ο Θόρντον, θα φρόντιζαν για το μεγαλύτερο μέρος ό,τι είχε απομείνει.
Χάψιμο του δυναμίτη
Σήμερα, «φεύγοντας α [beached] Η φάλαινα στη θέση της είναι η φθηνότερη, ευκολότερη και ασφαλέστερη επιλογή», λέει ο Heiss. «Επίσης, επιστρέφει θρεπτικά συστατικά στον τροφικό ιστό χρησιμεύοντας ως πηγή τροφής για πουλιά, καρκινοειδή και μικροβιακά αποικοδομητές».
Οι απομακρυσμένες παραλίες είναι λιγότερες και μακρύτερες από ό,τι πριν από 55 χρόνια. Εν τω μεταξύ, αύξηση του προσάραξης φαλαινών λόγω του υποσιτισμού, των συγκρούσεων σκαφών και της εμπλοκής σε αλιευτικά εργαλεία μερικές φορές καθιστά αδύνατο να αφήσετε το σφάγιο. Σε αυτές τις περιπτώσεις, εξηγεί ο Heiss, η καθιερωμένη πρακτική δεν είναι η ανατίναξή του αλλά «θάψιμο[ing] είναι στην παραλία πάνω από τη γραμμή της υψηλής παλίρροιας.”
Υπάρχει κάποια διαμάχη σχετικά με την προσέγγιση, συμπεριλαμβανομένων των ανησυχιών σχετικά με το εάν οι φάλαινες σε αποσύνθεση προσελκύουν τους καρχαρίες και εάν οι χημικές ουσίες που εκπλένονται από το σώμα επηρεάζουν αρνητικά την ποιότητα του νερού. Ενώ η απάντηση στην ερώτηση του καρχαρία παραμένει αβέβαιη, τα αποτελέσματα του α μελέτη που δημοσιεύτηκε από τον Heiss το 2020 – ένα πρώτο βήμα προς την οικοδόμηση ενός πιο ολοκληρωμένου μοντέλου – έδειξε ότι οι θαμμένες φάλαινες εκπλύνουν χημικές ουσίες που «μεταφέρονται προς τη θάλασσα στην παραλία μέσω της ροής των υπόγειων υδάτων και απορρίπτονται στον ωκεανό κοντά στη γραμμή της άμπωτης παλίρροιας». Μια ένωση που εξέτασε αποδείχθηκε ότι ήταν 26 φορές υψηλότερη σε ζώνες σερφ με θαμμένη φάλαινα απ’ ό,τι χωρίς μια – αν και η συγκέντρωση θα μπορούσε να μειωθεί παρεμποδίζοντας το σώμα πιο κοντά στη γραμμή του νερού όπου υπάρχει «λιγότερες ευκαιρίες για χημικές αντιδράσεις».
Ωστόσο, σε παραλίες κοντά σε ανθρώπινες κοινότητες, η επιλογή ανάμεσα στο να δυναμιτίσεις μια νεκρή φάλαινα σε ένα εκατομμύριο βρωμερά κομμάτια ή να θάψεις αυτά τα βρωμερά κομμάτια άθικτα, κάτω από την άμμο, δεν αποτελεί αμφισβήτηση. Η Φλόρενς του Όρεγκον, τουλάχιστον, έχει χιούμορ για το περιστατικό. Το 2019, μετονόμασαν το περιβόητο τμήμα της άμμου Exploding Whale Memorial Park προς τιμήν της φάλαινας.
Σε Εκείνη την εποχή πουτο Popular Science αφηγείται τις πιο περίεργες, εκπληκτικές και ελάχιστα γνωστές ιστορίες που διαμόρφωσαν την επιστήμη, τη μηχανική και την καινοτομία.
Σχετικές ιστορίες «Εκείνη την ώρα που».
2025 PopSci Outdoor Gift Guide
VIA: popsci.com
