Όταν χτύπησε η πανδημία του COVID-19, έπρεπε να αναδιοργανώσουμε πλήρως τους χώρους μας για να αποφύγουμε τη στενή επαφή. Διαφανή φράγματα τοποθετήθηκαν μεταξύ των καθισμάτων, των ταμείων και των πελατών, των ρεσεψιονίστ και των ασθενών, ενώ τα αυτοκόλλητα ενθάρρυναν τους ανθρώπους να κάθονται ή να στέκονται τουλάχιστον έξι πόδια μακριά ο ένας από τον άλλο. Μια νέα μελέτη, ωστόσο, αποκαλύπτει ότι δεν είμαστε οι μόνοι που λαμβάνουμε τέτοιες ενέργειες για να περιορίσουμε την εξάπλωση μιας ασθένειας.
Αν σκέφτεστε χιμπατζήδες ή μπονόμπο, είναι μια δίκαιη εικασία—είναι δύο από τους πιο στενούς εν ζωή συγγενείς μας. Αλλά τα έξυπνα πλάσματα ερευνητές ερεύνησαν σε α μελέτη που δημοσιεύτηκε πρόσφατα στο περιοδικό Επιστήμη είναι πολύ, πολύ μικρότερα: μυρμήγκια. Σαν αυτά τα έντομα να μην ήταν αρκετά δροσερά (μερικά είναι καλύτερα στην ομαδική εργασία από τους ανθρώπους), οι ερευνητές διαπίστωσαν ότι τα μυρμήγκια τροποποιούν αρχιτεκτονικά τις φωλιές τους για να αποφύγουν την εξάπλωση της ασθένειας. Αυτές οι φωλιές είχαν περισσότερες απλωμένες εισόδους με λιγότερο άμεσες συνδέσεις μεταξύ των θαλάμων.
«Γνωρίζουμε ήδη ότι τα μυρμήγκια αλλάζουν τη συμπεριφορά τους στο σκάψιμο ως απόκριση σε άλλους παράγοντες του εδάφους, όπως η θερμοκρασία και η σύνθεση του εδάφους», δήλωσε ο Luke Leckie, επικεφαλής συγγραφέας της μελέτης και ερευνητής βιολογικών επιστημών στο Πανεπιστήμιο του Μπρίστολ. είπε σε δήλωση. «Είναι η πρώτη φορά που αποδεικνύεται ότι ένα μη ανθρώπινο ζώο τροποποιεί τη δομή του περιβάλλοντός του για να μειώσει τη μετάδοση ασθενειών».
Για να διερευνήσουν το θέμα, ο Leckie και η ομάδα του έβαλαν ομάδες 180 μυρμηγκιών σε δοχεία με χώμα. Επέτρεψαν σε αυτά τα μυρμήγκια να χτίσουν τις φωλιές τους για μια μέρα, πριν εισαγάγουν άλλα 20 μυρμήγκια σε κάθε δοχείο. Οι μισές από τις ομάδες έλαβαν μυρμήγκια που είχαν εκτεθεί σε παθογόνα, συγκεκριμένα σπόρια μυκήτων. Άφησαν όλα τα μυρμήγκια να συνεχίσουν να χτίζουν τις φωλιές τους για έξι ακόμη ημέρες, χρησιμοποιώντας συχνά μικρο-CT σάρωση – μια τεχνική που επέτρεψε στην ομάδα να δει τις υπόγειες δομές φωλιών σε 3D – για να μετρήσει τη δομή και την ανάπτυξή τους.
Η ομάδα διαπίστωσε ότι “οι φωλιές που έσκαψαν οι εκτεθειμένες σε παθογόνο ομάδες μυρμηγκιών ήταν πιο σπονδυλωτές, είχαν μεγαλύτερες διαδρομές ταξιδιού, είχαν εισόδους σε μεγαλύτερη απόσταση μεταξύ τους και είχαν λιγότερες άμεσες συνδέσεις μεταξύ των θαλάμων. Όλες αυτές οι αλλαγές προβλέπεται να μειώσουν τη μετάδοση των παθογόνων”, λέει ο Leckie Λαϊκή Επιστήμη. Σύμφωνα με τη μελέτη, αυτές οι τροποποιήσεις προστατεύουν τα διαμερίσματα των φωλιών των αποθηκών τροφίμων και των νεαρών μυρμηγκιών.
Για να ελέγξει τις προβλέψεις, η ομάδα διεξήγαγε προσομοιώσεις της εξάπλωσης του παθογόνου στα τρισδιάστατα μοντέλα των φωλιών έξι ημέρες μετά την έκθεση. Η προσομοίωση αποκάλυψε ότι οι αρχιτεκτονικές αλλαγές των ομάδων που εκτίθενται στο παθογόνο θα πρέπει να μειώσουν την εξάπλωση του παθογόνου. Ενώ αυτές οι τροποποιήσεις από μόνες τους θα είχαν μικρό αντίκτυπο στη μετάδοση των παθογόνων, ο Leckie λέει ότι τα μυρμήγκια που εκτίθενται σε παθογόνα απομονώνονται.
«Ως εκ τούτου, εισαγάγαμε αυτόν τον μηχανισμό αυτο-απομόνωσης στις προσομοιώσεις μας και διαπιστώσαμε ότι οι φωλιές των εκτεθειμένων σε παθογόνα μυρμηγκιών στην πραγματικότητα ενισχύουν την επίδραση της αυτοαπομόνωσης στη μείωση της μετάδοσης των παθογόνων», εξηγεί. «Έτσι, υπάρχει μια συνέργεια μεταξύ της αρχιτεκτονικής και της κοινωνικής άμυνας για την καταπολέμηση της μετάδοσης παθογόνων στα μυρμήγκια».
Αντί να χτίζουν πάντα φωλιές που μειώνουν τη μετάδοση των παθογόνων, τα μυρμήγκια πιθανότατα ανταποκρίνονται μόνο σε περίπτωση έκθεσης σε παθογόνα, επειδή, όπως οι άνθρωποι, πρέπει να κατασκευάσουν φωλιές που επιτρέπουν την αποτελεσματική μεταφορά πληροφοριών και πόρων, λέει ο Leckie.
Αγοράστε τις εκπτώσεις Prime Day της Amazon
VIA: popsci.com
