Το τεράστιο στοίχημα της Meta στην εικονική πραγματικότητα έληξε την περασμένη εβδομάδα, με την εταιρεία φέρεται να απολύει περίπου 1.500 υπαλλήλους από το τμήμα Reality Labs – περίπου το 10% του προσωπικού της μονάδας – και να κλείνει πολλά στούντιο παιχνιδιών VR, σύμφωνα με την Wall Street Journal. Είναι μια τεράστια ανατροπή για μια εταιρεία που, μόλις πριν από τέσσερα χρόνια, ποντάρισε ολόκληρη την ταυτότητά της στο concept.
Λίγοι πρόκειται να το χάσουν.
Όπως θυμούνται οι παρατηρητές του κλάδου, το Facebook μετονομάστηκε σε Meta το 2021, υποσχόμενος να εγκαινιάσει μια νέα εποχή τεχνολογίας με επικεφαλής συσκευές VR.
Εν μέρει, η απόφαση ήταν ένα στοίχημα στην προτίμηση του Gen Z να κοινωνικοποιηθεί σε διαδικτυακά παιχνίδια όπως το Fortnite και το Roblox σε αντίθεση με τις παραδοσιακές εφαρμογές κοινωνικών μέσων. Η αλλαγή βοήθησε επίσης τη Meta να αποστασιοποιηθεί από την αρνητικότητα γύρω από την επωνυμία της στο Facebook. Με τα χρόνια, η επωνυμία είχε καταστραφεί από σκάνδαλα απορρήτου δεδομένων όπως η Cambridge Analytica. αναφορές από τον πληροφοριοδότη του Facebook Frances Haugen, ο οποίος μοιράστηκε έγγραφα που υποδεικνύουν ότι το Facebook γνώριζε τις αρνητικές επιπτώσεις του στα παιδιά και τους εφήβους· Ακροάσεις στο Κογκρέσο σχετικά με την ψηφιακή επιτήρηση του Facebook. ο ρόλος της στη διάδοση παραπληροφόρησης· τις μονοπωλιακές της πρακτικές και όχι μόνο.
Το όραμα της Meta εκείνη την εποχή ήταν ότι το metaverse θα ήταν η επόμενη μεγάλη πλατφόρμα κοινωνικής δικτύωσης, όπου οι χρήστες συνδέονταν σε έναν εικονικό κόσμο μέσω της εφαρμογής Horizon Worlds της Meta και έπαιζαν παιχνίδια στα ακουστικά VR τους.
Γρήγορα προς τα εμπρός, και το μετασύμπαν έχει ουσιαστικά εγκαταλειφθεί υπέρ της τεχνητής νοημοσύνης.
Σύμφωνα με το CNBC, μερικά από τα θύματα περιλαμβάνουν στούντιο που δημιουργούν τίτλους VR στο Meta, όπως το Armature Studio (“Resident Evil 4 VR“), Twisted Pixel (“Marvel’s Deadpool VR“), και Sanzaru (“Η οργή του Άσγκαρντ). Εν τω μεταξύ, η εφαρμογή VR fitness Supernatural, την οποία απέκτησε η Meta το 2023 για 400 εκατομμύρια δολάριαδεν θα παράγει πλέον νέο περιεχόμενο και θα περάσει σε “λειτουργία συντήρησης”. Το Camouflaj, το στούντιο πίσω από το παιχνίδι VR «Batman: Arkham Shadow», έχει επίσης επηρεαστεί από απολύσεις, όπως αναφέρθηκε από το GeekWire.
Και την περασμένη εβδομάδα, The Verge σημείωσε ότι το πρόγραμμα της Meta για να φέρει σε λειτουργία το VR, Workrooms, κλείνειεπίσης.
Η είδηση ακολουθεί μια προηγούμενη αναφορά του Bloomberg από τον Δεκέμβριο, η οποία ανέφερε ότι η Meta μείωσε τον προϋπολογισμό του τμήματος εικονικής πραγματικότητας έως και 30%. Περίπου την ίδια περίοδο, η Meta ανακοίνωσε ότι σταματά το πρόγραμμά της για να μοιραστεί το λειτουργικό σύστημα Meta Horizon, το οποίο τρέχει στα ακουστικά VR της Quest, με άλλους κατασκευαστές συσκευών ακουστικών τρίτων.
Σε αντίθεση με τα νέα για το rebrand της Meta, η κατάργηση των προτεραιοτήτων των μεταστροφικών προσπαθειών της εταιρείας δεν πρέπει να αποτελεί έκπληξη – το τμήμα έχασε χρήματα με υπερβολικό ρυθμό, ανησυχώντας τους επενδυτές και δεν είχε ποτέ κέρδος.
Συνολικά, η εταιρεία είχε διοχετεύσει μερικά 73 δισεκατομμύρια δολάρια στα Reality Labs. Για να το βάλετε αυτό στο πλαίσιο, θα πρέπει να ξοδεύετε 1 εκατομμύριο $ την ημέρα για 200 χρόνια για να ταιριάξετε αυτό το είδος δαπανών.
Το «οικοδόμημα στο ύπαιθρο» αποτυγχάνει
Εκτός ύπαρξη υπερδιαφημισμένα από επενδυτές και αναλυτές Ομοίως, οι αρχικές εκδόσεις του metaverse ήταν απλώς κακά προϊόντα. Τα ανόητα, άψυχα avatars δεν είχαν καν πόδια, και μια μεταστρεφόμενη selfie του διευθύνοντος συμβούλου της Meta, Mark Zuckerberg, ήταν τόσο κακή που έγινε ακόμα και viral meme. Εν ολίγοις, η Meta υποσχόταν υπερβολικά ένα μέλλον ενώ το προϊόν της εξακολουθούσε να μην έχει παραδοθεί. Ήταν μια αποτυχία του μοντέλου “κατασκευή στο ανοιχτό”, όπου προϊόντα πρώιμης τεχνολογίας αποστέλλονται στους καταναλωτές με την ελπίδα να λάβουν σχόλια που μπορούν να χρησιμοποιηθούν για επανάληψη.
Αυτό το μοντέλο λειτουργεί όταν οι πελάτες ενδιαφέρονται ενεργά για μια τεχνολογία. Αλλά στην περίπτωση του μετασύμπαντος, υπήρχε μόνο μέτρια καταναλωτική ζήτηση. Αν και ο Μέτα κέρδισε γρήγορα ένα πλειοψηφικό μερίδιο της αγοράς VR με τα ακουστικά Oculus, τα ακουστικά σημείωσαν πτώση στις πωλήσεις. Την περασμένη άνοιξη, Σημειώνεται η έρευνα αντίστιξης ότι οι παγκόσμιες αποστολές ακουστικών VR μειώθηκαν κατά 12% σε ετήσια βάση το 2024, που ήταν η τρίτη συνεχόμενη χρονιά μειώσεις τους. Η Meta αντιπροσώπευε το 77% αυτών των αποστολών ακουστικών του 2024.
Η Meta, ποντάροντας στη στρατηγική «αν το φτιάξεις, θα έρθουν», ενδιαφερόταν περισσότερο για τα κέρδη που θα μπορούσαν να αποκομίσουν από τη λειτουργία της δικής της πλατφόρμας για εφαρμογές και παιχνίδια παρά για το αν οι καταναλωτές ήθελαν ή όχι αυτούς τους λεγόμενους υπολογιστές προσώπου.
Συγκεκριμένα, ο Zuckerberg έψαχνε έναν τρόπο να παρακάμψει την ικανότητα της Apple και της Google να αξιοποιούν τα έσοδα της Meta μέσω των καταστημάτων εφαρμογών τους.
“Αυτή η περίοδος ήταν… ταπεινωτική, γιατί όσο μεγάλη εταιρεία κι αν είμαστε, μάθαμε επίσης πώς είναι να χτίζεις για άλλες πλατφόρμες. Και η ζωή υπό τους κανόνες τους έχει διαμορφώσει βαθιά τις απόψεις μου για τον κλάδο της τεχνολογίας”, είπε ο Zuckerberg σε μια κεντρική ομιλία στην εκδήλωση της εταιρείας στο Facebook Connect 2021, αναφερόμενος στο δίπωλιο Apple-Google. «Έχω καταλήξει να πιστεύω ότι η έλλειψη επιλογών και οι υψηλές χρεώσεις πνίγουν την καινοτομία, εμποδίζουν τους ανθρώπους να χτίζουν νέα πράγματα και εμποδίζουν ολόκληρη την οικονομία του Διαδικτύου».
Πρότεινε ότι το μετασύμπαν θα μπορούσε να αυξηθεί σε ένα δισεκατομμύριο ανθρώπους την επόμενη δεκαετία, φιλοξενώντας «εκατοντάδες δισεκατομμύρια» δολάρια στο ψηφιακό εμπόριο. Οι αναλυτές όπως McKinsey & Co. και επενδυτική τράπεζα Citi υποστήριξαν αυτήν την αμφισβητήσιμη πρόβλεψη με τις δικές τους μεθυστικές εκτιμήσεις ότι το μετασύμπαν θα γίνει πλατφόρμα πολλών τρισεκατομμυρίων δολαρίων έως το 2030.
Η Meta μπορεί να είχε ταμπέλες του δολαρίου στα μάτια της, αλλά οι εφαρμογές που κατασκευάστηκαν για το metaverse δεν υιοθετούνταν σε τεράστιους αριθμούς, τουλάχιστον για μια εταιρεία του μεγέθους της Meta.
Αν και δεν υπάρχει εξωτερική ορατότητα Το κατάστημα εφαρμογών VR της Meta, μπορείτε να δείτε τις εφαρμογές της Meta με αντίστοιχες iOS και Android ως πληρεξούσιο για υιοθεσία. Σύμφωνα με μοντελοποιημένες εκτιμήσεις από τον πάροχο ευφυΐας εφαρμογών Apptopiaη εφαρμογή Meta Horizon έχει ληφθεί 60,4 εκατομμύρια φορές παγκοσμίως και 39,8 εκατομμύρια φορές στις ΗΠΑ από τον Μάιο του 2018. Μια καλύτερη εκτίμηση για υιοθέτηση, ωστόσο, είναι η δραστηριότητα εφαρμογών της.
Από ένα πάνελ των Η.Π.Α., το Apptopia έχει στοιχεία για τις μέσες περιόδους σύνδεσης ανά ημερήσιο ενεργό χρήστη στις ΗΠΑ, οι οποίες αυξήθηκαν από 3,49 τον Ιανουάριο του 2023 σε 4,93 τον Ιανουάριο του 2026. Αν και αυτό εξακολουθεί να είναι ένα υψηλό επίπεδο για την εφαρμογή, μπορεί να μην ήταν αρκετό για το Meta.
Για σύγκριση, εκτός VR, το Meta έχει πλέον πάνω από 3,5 δις καθημερινά ενεργοί χρήστες στις κοινωνικές εφαρμογές Facebook, Instagram, WhatsApp και Messenger.
Φυσικά, αν είχαν πετύχει όλα αυτά, ο Meta θα είχε δημιουργήσει μια νέα κοινωνική αυτοκρατορία, χτισμένη στο πίσω μέρος του VR gaming — όχι σε αντίθεση με τις πρώτες μέρες του Facebook ως κοινωνικό δίκτυο, όταν συνεργάτες όπως το Zynga – τα παιχνίδια του οποίου περιελάμβαναν το Farmville και το Words with Friends – οδήγησαν σε διψήφιες ροές εσόδων για το Facebook. (Τελικά, η μείωση κατά 30% των πωλήσεων εικονικών αγαθών από το Facebook, σε συνδυασμό με περιοριστικές πολιτικές πλατφόρμας, οδήγησε τη Zynga να λανσάρει τη δική της πύλη παιχνιδιών και να στραφεί στο κινητό.)
Αλλά αυτή τη φορά, ο Zuckerberg τηλεγράφησε την επιθυμία του να αξιοποιήσει τα έσοδα προγραμματιστών πολύ σύντομα. Η Meta θα μπορούσε να είχε καλύτερη ευκαιρία να προσελκύσει προγραμματιστές για να δημιουργήσουν για VR, εάν υποσχόταν να μειώσει τις τυπικές χρεώσεις 30% της Apple ή της Google ή εκείνων άλλων πλατφορμών gaming. Αντίθετα, ο Meta έκανε το αντίθετο: χρέωσε περισσότερο.
Ακόμη και πριν το VR γίνει μια αρκετά μεγάλη πλατφόρμα στην οποία αξίζει να επενδύσεις, η Meta ανακοίνωσε τα σχέδιά της να λάβει το επιβλητικό 47,5% των πωλήσεων ψηφιακών περιουσιακών στοιχείων εντός του Horizon Worlds, που αποτελείται από ένα τέλος 30% για την πλατφόρμα υλικού και ένα άλλο τέλος 17,5% για το ίδιο το Horizon Worlds. Οι δημιουργοί, όπως ήταν αναμενόμενο, δεν ήταν ευχαριστημένοι.
Εξάλλου, η Meta δεν έχτιζε το metaverse έχοντας ως κορυφαία προτεραιότητα την ασφάλεια των χρηστών. Όπως και με τη βιασύνη της να κλιμακώσει το κοινωνικό της δίκτυο, η εταιρεία έτεινε να είναι αντιδραστική παρά προληπτική σχετικά με τα χαρακτηριστικά ασφαλείας. Για παράδειγμα, η εταιρεία κυκλοφόρησε μόνο τη λειτουργία “Personal Boundary”, η οποία έβαλε ένα buffer μεταξύ των avatars, μετά από αναφορές ότι οι χρήστες ήταν βιώνοντας σεξουαλική παρενόχληση στο μετασύμπαν. Σε ορισμένες περιπτώσεις, οι χρήστες είχαν εμπλακεί ακόμη και σε εικονικό βιασμό και ομαδικός βιασμός στο Meta’s Horizon Worlds. Η Meta αργότερα απέσυρε λίγο τη δυνατότητα ασφαλείας προσαρμόζοντας το Personal Boundary μόνο από προεπιλογή σε “on” όταν ένας χρήστης αλληλεπιδρά με “μη φίλους” στο metaverse και επιτρέποντας στους χρήστες να το απενεργοποιήσουν εντελώς.
Τον Μάιο του 2022, η TechCrunch ζήτησε από έναν εκπρόσωπο της Meta να αναφέρει λεπτομερώς τα μέτρα υποστήριξής της για το Horizon Worlds. Η εταιρεία περιέγραψε πολλά εργαλεία, όπως λειτουργίες αποκλεισμού και αναφοράς, ένα κουμπί «ασφαλούς ζώνης» για τους χρήστες να αποκλείουν και να κάνουν σίγαση άμεσα άλλους και μια δυνατότητα προσωρινής αφαίρεσης ενοχλητικών ατόμων από χώρους που δημιουργήθηκε ως απάντηση στα σχόλια των χρηστών. Παρά την περιγραφή αυτών των εργαλείων, ο Meta αρνήθηκε να πει τι είδους ενέργειες θα έκανε για να αντιμετωπίσει τη συμπεριφορά μεμονωμένων κακών ηθοποιών.
Εκείνη την εποχή, οι χρήστες είπαν στο TechCrunch ότι όσοι αντιμετώπιζαν κακοποίηση στο metaverse συχνά αντιδρούσαν με μια προφανή κίνηση: αντί να καταγράψουν την κατάχρηση, έβγαζαν τα ακουστικά τους και έκαναν ένα διάλειμμα από την εικονική πραγματικότητα. Αλλά όταν επέστρεφαν, ο παρενοχλητικός τους εξακολουθούσε να εμφανίζεται στη λίστα με τις πρόσφατες συναντήσεις τους και ήταν πολύ αργά για να υποβάλουν μια αναφορά για την κακοποίηση με το βίντεο και τον ήχο που επισυνάπτεται.
Αυτοί οι τύποι σεναρίων φαινομενικά δεν είχαν μελετηθεί από την αρχή και δεν υπήρχαν λεπτομερείς πολιτικές σχετικά με το τι συνιστά κατάχρηση. Οταν ένας μετασυμβατικός κώδικας συμπεριφοράς Δημοσιεύθηκε αργότερα, αλλά δεν αναφέρονταν λεπτομέρειες πέρα από το ότι η Meta «θα αναλάβει δράση στους χρήστες».
Επίσης, εκείνη την περίοδο, η Meta αρνήθηκε να μοιραστεί τη σύνθεση της ομάδας της που χτίζει το metaverse με το TechCrunch. (Αλλά αν έπρεπε να στοιχηματίσουμε, θα μαντέψαμε ότι δεν υπήρχαν τόσες γυναίκες στο έργο όσο άνδρες. αντικατοπτρίζουν τη σύνθεση του Meta συνολικάοπότε δεν είναι κακό στοίχημα!)
Το AR, η μικτή πραγματικότητα και η τεχνητή νοημοσύνη αποδείχθηκαν πιο δημοφιλή
Ένα άλλο καρφί στο παροιμιώδες φέρετρο για το metaverse ήταν η επιτυχία των γυαλιών Ray-Ban AR της Meta, τα οποία έχουν δει αυξημένο ενδιαφέρον από τους καταναλωτές τους τελευταίους μήνες. Με δυνατότητες όπως η δυνατότητα εγγραφής hands-free, ροής μουσικής και συνομιλία με το Meta AIτα ποτήρια άρχισαν να ξεπερνούν τα παραδοσιακά Ray-Bans σε ορισμένα καταστήματα λιανικής το 2024. Η εταιρεία εξετάζει τώρα το ενδεχόμενο διπλασιάζοντας την απόδοση των γυαλιών για να καλύψει τη ζήτηση των καταναλωτών, ανέφερε αυτή την εβδομάδα το Bloomberg.
Έχοντας μάτι στην τεχνητή νοημοσύνη, η εταιρεία παρουσίασε πιο πρόσφατα το Ray-Ban Display πέρυσι, τα οποία είναι παρόμοια έξυπνα γυαλιά που περιλαμβάνουν επίσης οθόνη για εφαρμογές, ειδοποιήσεις και οδηγίες στον δεξιό φακό. Η εταιρεία έκτοτε διέκοψε τα διεθνή της σχέδια για αυτό το προϊόν, επικαλούμενη «άνευ προηγουμένου ζήτηση». (Ή μάλλον, υπερβολικά συντηρητική πρόβλεψη αποθεμάτων.)
Με άλλες εταιρείες, συμπεριλαμβανομένων των OpenAI, Amazon και διαφόρων startups, που αναζητούν συσκευές τεχνητής νοημοσύνης υλικού ως την επόμενη πιθανή πλατφόρμα υπολογιστών, η εικονική πραγματικότητα φαίνεται ακόμη περισσότερο ως ένα παλιό λείψανο ενός οράματος για τον Ιστό που δεν έγινε ποτέ.
Σε συνδυασμό, αυτοί οι παράγοντες, και ιδιαίτερα η υιοθέτηση της τεχνητής νοημοσύνης ως πιθανής πλατφόρμας εφαρμογών, δυσκολεύουν τη Meta να συνεχίσει να δικαιολογεί τις δαπάνες για VR. Αντίθετα, η Meta θα επικεντρωθεί στα προϊόντα που έχουν δυνατότητες, όπως τα γυαλιά Ray Ban και AI, Εφαρμογές AI ανάπτυξη και μεγάλα γλωσσικά μοντέλα.
Via: techcrunch.com
