Μετά από έρευνα της SEC, ο ιδρυτής της Curastory παραιτείται, προσλαμβάνει αντικαταστάτη

Η Επιτροπή Κεφαλαιαγοράς κατηγόρησε την startup δημιουργίας εσόδων περιεχομένου Curastory για υπερεκτίμηση εσόδων στους επενδυτές και παραπλανητική παρουσίαση των πραγματικών αριθμών πελατών, σύμφωνα με τα έγγραφα που είδε το TechCrunch.

Ως αποτέλεσμα ενός διακανονισμού με την SEC, η ιδρύτρια και διευθύνουσα σύμβουλος του Curastory, Tiffany Kelly, παραιτήθηκε από τον ρόλο και αντικατέστησε τον εαυτό της με τον Dave Dickman, πρώην διευθύνοντα σύμβουλο της πλατφόρμας μάρκετινγκ Influencer Tagger.

Υπό την ηγεσία του Dickman, η εταιρεία έχει ξεκινήσει τη συγκέντρωση κεφαλαίων, τα διεθνή σχέδια επέκτασης και τις ενημερώσεις προϊόντων, λένε η Kelly και ο Dickman στο TechCrunch.

Η συμφωνία διακανονισμού απαγόρευε συγκεκριμένα την Kelly για δέκα χρόνια από το να υπηρετήσει στο διοικητικό συμβούλιο ή ως στέλεχος σε οποιαδήποτε εταιρεία που, ουσιαστικά, θα συγκεντρωνόταν χρήματα. Το TechCrunch είδε μια έκδοση αυτής της συμφωνίας που δεν είχε ακόμη οριστικοποιηθεί. Ανέφερε ότι η Kelly συμφώνησε με αυτούς τους όρους χωρίς να παραδεχτεί ή να αρνηθεί τους ισχυρισμούς.

Αν και η Kelly παραμένει βασικός μέτοχος και θα παραμείνει σύμβουλος, είπε στο TechCrunch ότι η παραίτηση ήταν πραγματικά η μόνη απόφαση που θα μπορούσα να πάρω μόνο και μόνο για να κρατήσω την εταιρεία ζωντανή και ακμάζουσα», είπε.

Η Kelly ίδρυσε την εταιρεία το 2021. Επιμέλεια είναι μια πλατφόρμα που βοηθά τους δημιουργούς περιεχομένου να δημιουργούν έσοδα από τα βίντεό τους και έχει αυξηθεί σε περίπου 400.000 δημιουργούς που τη χρησιμοποιούν, είπε. Επιτρέπει στους διαφημιστές να αγοράζουν διαφημίσεις εντός βίντεο από δημιουργούς, ενώ παρακολουθούν μετρήσεις και υποστηρίζουν άλλες λειτουργίες, όπως η επεξεργασία βίντεο.

Έχει συγκεντρώσει περίπου 3 εκατομμύρια δολάρια μέχρι σήμερα από επενδυτές, συμπεριλαμβανομένων των LightSpeed’s Scout Fund, Feld Ventures και Mindspring Capital, σύμφωνα με το Pitchbook, το οποίο επίσης το κατέγραψε ως συμμετέχοντα σε μερικά προγράμματα επιτάχυνσης όπως το Techstars και το Πρόγραμμα SPARK, που κατέχει η AMEX Ventures και το Project W, σύμφωνα με το Pitchbook.

«Ήταν μια τρελή βόλτα», παραδέχτηκε. Ως μέρος του διακανονισμού, η Kelly συμφώνησε επίσης να πληρώσει πρόστιμο.
Η Kelly είπε στο TechCrunch ότι δεν ήξερε τι πυροδότησε την έρευνα της SEC. Είπε ότι έλαβε κλήτευση τον Ιούνιο και τον Ιανουάριο της εκδόθηκε η ειδοποίηση παραβάσεων από την Επιτροπή Κεφαλαιαγοράς.

Ελπίζει σε χρόνο και χάρη. «Είναι ενδιαφέρον να έχεις και να αναγκάζεσαι να παραιτηθείς», είπε. Εξακολουθεί να έχει την πλειοψηφική ιδιοκτησία της εταιρείας, αλλά είπε ότι είναι χαρούμενη που η συγκέντρωση κεφαλαίων και τα οικονομικά της είναι εκτός πλάνου.

Είπε επίσης ότι είναι χαρούμενη που μπόρεσε να επιλέξει τον διάδοχό της, βρίσκοντας τον Dickman μέσω ενός εκτελεστικού υπεύθυνου προσλήψεων. Πολλοί άλλοι εκδιωχθέντες ιδρυτές δεν μπορούν να το κάνουν. Ζήτησε από τον υπεύθυνο προσλήψεων να βρει κάποιον που να είναι καλός άνθρωπος, που δεν θα ξεγυμνώνει και δεν θα πουλούσε την εταιρεία για γρήγορα μετρητά και που θα καταλάβαινε την τεχνολογία.

“Οι εταιρείες πρώιμου σταδίου έχουν όλων των ειδών τις προκλήσεις σε όλους τους τομείς. Στο τέλος, συνέβη. Έχει επιλυθεί”, δήλωσε ο Dickman στο TechCrunch. Σύγκρινε αυτόν και την Kelly με το γιν και το γιανγκ, καθώς πέρασε δεκαετίες στον χώρο των δημιουργών και έχει εργαστεί σε μερικές νεοσύστατες εταιρείες σε πρώιμο στάδιο. Είναι αναλυτική, είπε, και πολύ επικεντρωμένη στα προϊόντα, ενώ του αρέσει να έχει περισσότερο ηγετικό ρόλο.

«Αισθάνομαι ότι είμαστε ένας καλός συνδυασμός και συμπληρωματικοί για να το προωθήσουμε», είπε.

Η Kelly, εν τω μεταξύ, ήδη βλέπει κάποιες αλλαγές, καθώς ο Dickman είναι Διευθύνων Σύμβουλος εδώ και μερικές εβδομάδες. Είπε ότι το κατάστρωμα συγκέντρωσης χρημάτων έφτασε στο γραφείο ενός ταμείου VC και το διαβίβασαν σε κάποιον άλλο, ωθώντας τους να ρίξουν μια ματιά στο προϊόν.

«Δεν είχα αυτή την εμπειρία με τη συγκέντρωση κεφαλαίων, όπως θα μπορούσατε πιθανώς να φανταστείτε», είπε, αναφερόμενη στην εμπειρία που αντιμετωπίζουν συχνά οι γυναίκες, ειδικά οι μαύρες γυναίκες, όταν συγκεντρώνουν χρήματα επιχειρηματικών συμμετοχών. «Αυτό λοιπόν άνοιξε τα μάτια».

Υπό τον Dickman, ελπίζει σε ένα λαμπρό μέλλον για την εταιρεία. Το Curastory έχει ήδη σχέδια να επεκταθεί στον Καναδά, την Αυστραλία και το Ηνωμένο Βασίλειο σύντομα.

Η εταιρεία εργάζεται σε νέες δυνατότητες για να στοχεύσει δημιουργούς σε άλλες πλατφόρμες, όπως το βίντεο Spotify, και να προσθέσει τεχνητή νοημοσύνη στο προϊόν για να κάνει τη διαφημιστική τους τεχνολογία λίγο πιο πρακτική, είπε. Τα τρέχοντα εργαλεία ενεργοποίησης βίντεο περιλαμβάνουν το YouTube, το TikTok και το Facebook Watch.

Σχεδιάζει επίσης να προσθέσει ένα πιο βελτιωμένο μοντέλο απόδοσης για διαφημιστές που θα εξαλείφει την ανάγκη για κωδικούς προώθησης επηρεασμού.

«Αυτά είναι το άμεσο, βραχυπρόθεσμο προϊόν, οι πωλήσεις, η παγκοσμιοποίηση», είπε η Kelly.

Παρά το συγκλονιστικό τέλος της θητείας της ως Διευθύνουσα Σύμβουλος της εταιρείας της, είπε στο TechCrunch, «το να είσαι ιδρυτής και διευθύνων σύμβουλος είναι μια από τις πιο ταπεινές και ανταποδοτικές εμπειρίες που νομίζω ότι μπορεί να έχει ο καθένας». Ελπίζει να μοιραστεί τα διδάγματα και τις εμπειρίες της με άλλους, «ιδιαίτερα γυναίκες και έγχρωμους ανθρώπους».