Μια εντυπωσιακή ανακάλυψη στο πεδίο της διαστημικής βιολογίας καταδεικνύει ότι τα θηλαστικά μπορούν να αναπαραχθούν στο διάστημα. Τέσσερα ποντίκια, ως μέρος ενός πρωτοποριακού πειράματος, εκτοξεύθηκαν στο διάστημα με το διαστημικό σκάφος Shenzhou-21 της Κίνας και, μετά την επιστροφή τους, ένα από αυτά έγινε μητέρα, φέρνοντας στον κόσμο εννέα υγιή μωρά ποντίκια. Αυτή η επιτυχία δεν είναι απλώς ένα ενδιαφέρον επιστημονικό γεγονός, αλλά προσφέρει σημαντικές γνώσεις για την επικείμενη ανθρώπινη εξερεύνηση βαθύτερων περιοχών του διαστήματος.
Στις 31 Οκτωβρίου, η Κίνα ανέπτυξε αυτή τη φιλόδοξη αποστολή, με επικεφαλής τις αναγνωρίσεις των ποντικιών με τους αριθμούς 6, 98, 154 και 186. Ο διαστημικός σταθμός της Κίνας βρίσκεται σε τροχιά σε ύψος 400 χιλιομέτρων από την επιφάνεια της Γης, παρέχοντας ένα μοναδικό περιβάλλον μικροβαρύτητας.
Τα ποντίκια αυτά έζησαν κάτω από ειδικά ελεγχόμενες συνθήκες, εκτίθενται σε κοσμική ακτινοβολία και στις απαιτητικές συνθήκες που επικρατούν στο διάστημα. Η επιστροφή τους στη Γη στις 14 Νοεμβρίου ήταν ασφαλής, και λίγες ημέρες αργότερα, η μητέρα ποντίκι έφερε στον κόσμο εννέα υγιή μωρά.
Αυτή η έρευνα δεν είναι η πρώτη που ασχολείται με την αναπαραγωγή ποντικών στο διάστημα. Προηγούμενες μελέτες, όπως αυτή του 2019 που δημοσιεύθηκε στο Nature, χρησιμοποίησαν σπέρμα ποντικών που είχε ταξιδέψει στο διάστημα για να γονιμοποιήσουν θηλυκά ποντίκια στη Γη. Ωστόσο, η φετινή αποστολή της Κίνας είναι η πρώτη που συμπεριλαμβάνει την εγκυμοσύνη και τη γέννα σε διαστημικές συνθήκες.
Η επίτευξη αυτής της αναπαραγωγής στο διάστημα έχει τεράστιο αντίκτυπο για την επιστήμη. Ο Wang Hongmei, ερευνητής στο Ινστιτούτο Ζωολογίας της Κινεζικής Ακαδημίας Επιστημών, τόνισε ότι οι βραχυπρόθεσμες δοκιμές στο διάστημα δεν φαίνεται να επηρεάζουν την αναπαραγωγική ικανότητα των ποντικών.
Με τη χαρακτηριστική γενετική ομοιότητα των ποντικών με τον άνθρωπο, οι ερευνητές είναι αισιόδοξοι ότι οι μελέτες αυτές θα προσφέρουν σημαντικές γνώσεις για τις μελλοντικές ανθρώπινες αποστολές στο διάστημα. Ως γνωστόν, οι επιστήμονες χρησιμοποιούν ποντίκια για να κατανοήσουν πώς οι άνθρωποι μπορούν να ανταπεξέλθουν σε συνθήκες όπως η χαμηλή βαρύτητα, με πιθανές συνέπειες για την αναπαραγωγή στον Άρη ή στη Σελήνη.
Η αποστολή απαιτούσε προσεκτική προετοιμασία και αντιμετώπισε προκλήσεις κατά τη διάρκεια της παραμονής στον διαστημικό σταθμό. Οι αστροναύτες που βρίσκονταν εκεί χρειάστηκε να μοιραστούν τις προμήθειές τους με τα ποντίκια, παρέχοντας τους ειδικά τρόφιμα, όπως συμπιεσμένα μπισκότα και γάλα σόγιας.
Σύμφωνα με τις δοκιμές που πραγματοποιήθηκαν στη Γη, το γάλα σόγιας προτιμήθηκε ως η ασφαλέστερη τροφή έκτακτης ανάγκης. Επίσης, ένα σύστημα παρακολούθησης βοηθούσε τους επιστήμονες να παρακολουθούν τις δραστηριότητες και τη διατροφή των ποντικών.
Νέα μηχανή υπερβαρύτητας της Κίνας θα συμπιέσει τον χωροχρόνο – Πώς λειτουργεί;
Κατά τη διάρκεια της παραμονής τους σε τροχιά, οι ερευνητές διασφάλισαν ότι οι συνθήκες διαβίωσης στα ποντίκια παρέμεναν κοντά σε εκείνες της Γης, με ελεγχόμενο φωτισμό και ροή αέρα. Αυτή η ρύθμιση ήταν κρίσιμη για τη διατήρηση ενός φυσιολογικού κιρκάδιου ρυθμού.
Η παρακολούθηση της ανάπτυξης των νεογέννητων ποντικών είναι ορατή από τους επιστήμονες, οι οποίοι έχουν ήδη ξεκινήσει να ελέγχουν τις καμπύλες ανάπτυξης των μωρών, προκειμένου να διασφαλίσουν ότι δεν παρουσιάζουν αποκλίσεις από τις φυσιολογικές τιμές. Συντομα, θα διεξάγουν και άλλες δοκιμές για να διαπιστώσουν αν τα νεογέννητα ποντίκια μπορούν να αναπαραχθούν με επιτυχία, ανοίγοντας τον δρόμο για νέες γνώσεις για τις επιπτώσεις στο μέλλον.
Ο βασικός στόχος της έρευνας είναι να διαπιστωθεί αν οι άνθρωποι μπορούν να αναπαραχθούν σε πολυετείς αποστολές σε διάστημα ή ακόμα και σε αποικίες σε άλλους πλανήτες, όπως ο Άρης ή η Σελήνη. Αυτά τα πειράματα έχουν τη δυνατότητα να αποκαλύψουν ζωτικής σημασίας πληροφορίες για την αναπαραγωγή των ανθρώπων υπό συνθήκες κοσμικής ακτινοβολίας και μειωμένης βαρύτητας.
Η αναπαραγωγή των θηλαστικών στο διάστημα είναι ένας τομέας με πολλές ανοιχτές ερωτήσεις. Αν τα θηλαστικά καταφέρνουν να συλλάβουν και να γεννήσουν σε μειωμένη βαρύτητα, τότε θα μπορούσαν οι κοσμικές ακτίνες να προκαλέσουν επιπτώσεις στα ωάρια ή το σπέρμα που δεν είναι άμεσα ορατές; Παρά τις προκλήσεις, η γέννα ενός ποντικιού στο διάστημα είναι σίγουρα μια υποσχόμενη αρχή για τις μελλοντικές εξερευνήσεις.
Η ειδησεογραφία και οι λεπτομέρειες για την έρευνα προέρχονται από το China Global Television Network.
