Η Bungie ανακοίνωσε ότι οι εγγραφές για το community playtest του πολυαναμενόμενου extraction shooter τίτλου της, Marathon, είναι πλέον ανοιχτές και θα πραγματοποιηθούν από τις 12 έως τις 16 Δεκεμβρίου. Η ανακοίνωση έρχεται σε μια περίοδο που η εταιρεία προσπαθεί να αντεπεξέλθει στην καθυστέρηση που υπήρξε στην αρχική ημερομηνία κυκλοφορίας και παρακολουθεί στενά την εντυπωσιακή επιτυχία του ανταγωνιστικού τίτλου Arc Raiders.
Το playtest αυτό αναμένεται να εισαγάγει τις «τελευταίες αλλαγές» στο title που ακόμα επιδιώκει την κυκλοφορία του πριν ή κατά τη διάρκεια του οικονομικού έτους της Sony, που λήγει τον Μάρτιο του 2026. Αυτή η στρατηγική κυκλοφορίας είναι κρίσιμη, καθώς οι παίκτες αναμένουν καινοτομίες και βελτιώσεις προτού αποφασίσουν αν θα επενδύσουν χρόνο και χρήμα στον νέο τίτλο.
Είναι καθοριστικό να σημειωθεί ότι το playtest θα διεξαχθεί υπό NDA (Non-Disclosure Agreement), περιορίζοντας τα δημόσια σχόλια και το υλικό που μπορεί να βγει στη δημοσιότητα. Ιστορικά, ωστόσο, τέτοια test περιόδους συχνά οδηγούν σε διαρροές πληροφοριών, που μπορούν να επηρεάσουν την εικόνα του παιχνιδιού πριν από την επίσημη κυκλοφορία του.
Η θέση της Bungie και της Sony είναι δύσκολη, καθώς η δραματική επιτυχία του Arc Raiders εγείρει την αμφιβολία κατά πόσο το Marathon μπορεί να προσελκύσει το κοινό σε έναν νέο ζωντανό τίτλο (live-service) σε μια ήδη κορεσμένη αγορά παιχνιδιών.
Κρίσιμες αλλαγές και η σημασία του Proximity Chat
Μία από τις κυριότερες ανησυχίες που έχουν προκύψει από προηγούμενα playtests του Marathon είναι η απουσία της λειτουργίας proximity chat, που επιτρέπει στους παίκτες να επικοινωνούν με κοντινούς αντιπάλους. Αυτή η δυνατότητα έχει αποδειχθεί καταλύτης δημιουργικών και αυθόρμητων στιγμών σε άλλα παιχνίδια του είδους, όπως το Arc Raiders. Χωρίς αυτήν, υπάρχουν αμφιβολίες αν το Marathon θα μπορέσει να δημιουργήσει την κοινωνική αλληλεπίδραση που έχει καταστεί σήμα κατατεθέν του genre.
Προηγούμενες δηλώσεις από τον πρώην σκηνοθέτη του Marathon υποδείκνυαν ότι η Bungie απέφευγε την ενσωμάτωσή της λόγω ανησυχιών για την τοξικότητα ανάμεσα στους παίκτες. Σημαντικές διαρροές που προέρχονται από νέα playtests υποδεικνύουν ότι η λειτουργία ενδέχεται τελικά να έχει προστεθεί, κάτι που θα μπορούσε να αυξήσει την ελκυστικότητα του παιχνιδιού. Η Bungie έχει πλέον την ευκαιρία να συμπεριλάβει χαρακτηριστικά που έχουν αγαπηθεί από τους παίκτες και να κερδίσει την προσοχή του κοινού.
Η σκιά του Arc Raiders και η πίεση της Sony
Η πρόκληση για την Bungie είναι αφενός μεγάλη και αφετέρου περίπλοκη. Σε αντίθεση με τα single-player RPGs, όπως το Baldur’s Gate 3, όπου οι παίκτες ολοκληρώνουν το ταξίδι τους με ευκολία, στον τομέα των live-service παιχνιδιών, οι παίκτες είναι πολύ πιο πιστοί και δεν μετακινούνται εύκολα.
Βρισκόμενοι ακόμα δεσμευμένοι σε τίτλους όπως το Escape from Tarkov και το Arc Raiders, οι παίκτες αντιμετωπίζουν την πρόκληση να επιλέξουν αν θα αφήσουν τους αγαπημένους τους τίτλους για έναν νέο τίτλο. Παράλληλα, η Sony, ως μητρική εταιρεία, θα ήθελε να δει το Marathon να κυκλοφορεί σύμφωνα με τους σχεδιασμούς της, μέχρι τον Μάρτιο του 2026. Ανακοίνωσε ότι θα γίνουν «διορθώσεις όπως χρειάζεται» βάσει των αποτελεσμάτων προηγούμενων playtests που εστιάζουν στη διατήρηση των παικτών. Η αρίστη ποιότητα του gunplay που προσφέρει η Bungie είναι αναγνωρίσιμη, αλλά το Marathon είναι αναγκαίο να προσφέρει κάτι μοναδικό ή να υιοθετήσει τις καλύτερες πρακτικές από τα ήδη επιτυχημένα παιχνίδια για να ενταχθεί στην καθημερινότητα των gamers.
