Στον κόσμο της αστρονομίας, μια συναρπαστική και αμφιλεγόμενη συζήτηση έχει ξεσπάσει, καθώς νέα δεδομένα υποδεικνύουν ότι η σκοτεινή ενέργεια ίσως να μεταβάλλεται, αμφισβητώντας τις υπάρχουσες αντιλήψεις για τη φύση του χρόνου και του χώρου. Η ανακάλυψη αυτή είναι ικανή να φέρει επανάσταση στη σύγχρονη κοσμολογία.
Η θεωρία της «Μεγάλης Σύνθλιψης» (Big Crunch)
Μια πρόσφατη ανάλυση από ομάδα επιστημόνων στη Νότιο Κορέα επισημαίνει ότι το Σύμπαν ενδέχεται να μην συνεχίζει να διαστέλλεται αέναα. Αντιθέτως, οι γαλαξίες μπορεί να αρχίσουν να έλκονται ξανά από τη βαρύτητα, οδηγώντας σε αυτό που οι αστρονόμοι αποκαλούν «Μεγάλη Σύνθλιψη» (Big Crunch). Αυτή η πιθανότητα θα μπορούσε να σηματοδοτήσει μία από τις πιο σημαντικές ανακαλύψεις στην αστρονομία εδώ και πολλές δεκαετίες.
Αν και υπάρχει σκεπτικισμός από άλλους αστρονόμους, δεν έχουν μπορέσει να απορρίψουν τις παρατηρήσεις της νοτιοκορεατικής ομάδας.
Κατανοώντας τη σκοτεινή ενέργεια
Η αρχική πεποίθηση ότι η διαστολή του Σύμπαντος, μία διαδικασία που ξεκίνησε με τη Μεγάλη Έκρηξη (Big Bang) περίπου 13,8 δισεκατομμύρια χρόνια πριν, θα επιβραδύνεται λόγω της βαρύτητας, έχει πλέον αλλάξει. Το 1998, οι επιστήμονες ανακάλυψαν ότι η σκοτεινή ενέργεια, μια ανεξήγητη δύναμη, επιταχύνει αυτή τη διαστολή. Μελέτες φωτεινών εκρηκτικών αστέρων, γνωστών ως σουπερνόβα, επιβεβαίωσαν ότι οι απομακρυσμένοι γαλαξίες επιταχύνονταν.
Ορισμένες θεωρίες προέβλεπαν ότι το Σύμπαν, αν συνεχίζει να διαστέλλεται, θα μπορούσε να οδηγήσει σε μία «Μεγάλη Ρήξη», ακόμα και σε διάλυση των ατόμων. Ωστόσο, η κατάσταση έχει αλλάξει μετά από νέα ευρήματα.
Τον Μάρτιο, μέσω του Φασματοσκοπικού Οργάνου Σκοτεινής Ενέργειας (DESI) στην έρημο της Αριζόνα, προήλθαν απρόσμενα αποτελέσματα που έδειξαν ότι η επιτάχυνση των γαλαξιών ενδέχεται να έχει αλλάξει με την πάροδο του χρόνου. Ο καθηγητής Ofer Lahav από το University College London δήλωσε: «Χρειαζόμαστε έναν νέο μηχανισμό για να κατανοήσουμε αυτή την μεταβαλλόμενη σκοτεινή ενέργεια», υπονοώντας ότι η ανακάλυψη αυτή μπορεί να ανατρέψει τις βασικές αρχές της φυσικής.
Η σκοτεινή ενέργεια γίνεται πιο περίπλοκη
Τον Νοέμβριο, η Βασιλική Αστρονομική Εταιρεία (RAS) δημοσίευσε νέα δεδομένα από τη νοτιοκορεατική ομάδα του καθηγητή Young Wook Lee από το Πανεπιστήμιο Yonsei, που επανεξέτασε τα ευρήματα της σκοτεινής ενέργειας. Αντί να θεωρούν ότι οι σουπερνόβα έχουν μια ενιαία φωτεινότητα, υπολόγισαν την ηλικία των γαλαξιών τους και οι ανακαλύψεις τους υπέδειξαν ότι η επιτάχυνση της διαστολής επιβραδύνεται.
«Η μοίρα του Σύμπαντος θα αλλάξει», ανέφερε ο καθηγητής Lee σε δηλώσεις του στο BBC. Αν η σκοτεινή ενέργεια εξασθενεί, τότε μπορεί να επιτραπεί στη βαρύτητα να έλξει ξανά τους γαλαξίες.
Ο ενδεχόμενος θάνατος του Σύμπαντος
Ο καθηγητής Lee υποστηρίζει ότι αντί για μία Μεγάλη Ρήξη, η Μεγάλη Σύνθλιψη φαίνεται τώρα σαν μία πιθανότητα. Ωστόσο, η αληθινή φύση της σκοτεινής ενέργειας, που παραμένει ασαφής, θα καθορίσει την κατεύθυνση αυτού του φιλοσοφικού και επιστημονικού γρίφου.
Πρέπει να σημειωθεί ότι οι ισχυρισμοί του καθηγητή Lee έχουν δημοσιευτεί σε έγκριτο περιοδικό της RAS, αλλά δεν έχουν πείσει όλους τους ειδικούς. Ο καθηγητής Γιώργος Ευσταθίου του Ινστιτούτου Αστρονομίας στο Πανεπιστήμιο του Cambridge χαρακτηρίζει τις διορθώσεις τους αβέβαιες και επικίνδυνες.
Η σημασία αυτής της έρευνας
Από την άλλη, ο καθηγητής Lee υπογραμμίζει την αξία των ευρημάτων του. «Βασιστήκαμε σε στοιχείο 300 γαλαξιών και η στατιστική σημαντικότητα είναι δυνητικά μία στο τρισεκατομμύριο», τονίζει. Μετά από αυτά τα αποτελέσματα, άλλες ομάδες ερευνητών έχουν επανεξετάσει τη φωτεινότητα κάποιων σουπερνόβα, αλλά οι αρχικές υποψίες δεν έχουν απορριφθεί τελείως.
Η συζήτηση γύρω από το μέλλον του Σύμπαντος και την πραγματική του φύση συνεχίζεται, με χιλιάδες επιστημονικές εργασίες να εξετάζουν το θέμα. Ο καθηγητής Robert Massey, Αναπληρωτής Διευθυντής της RAS, αναφέρεται στον ψυχολογικό αντίκτυπο αυτής της έρευνας: «Ποιος δεν ενδιαφέρεται να καταλάβει πώς θα τελειώσει το Σύμπαν; Αυτό είναι ένα ερώτημα που μας απασχολεί διαχρονικά».
Πηγή: BBC
