Είναι εύκολο να ξεχάσουμε πόσα ακόμα δεν γνωρίζουμε για τα οικοσυστήματα του πλανήτη μας. Κάθε χρόνο, οι ερευνητές εντοπίζουν χιλιάδες είδη φυτών και μυκήτων που ήταν προηγουμένως άγνωστα στην επιστήμη. Αν και μπορεί να είναι δύσκολο να επισημανθούν τα πιο εντυπωσιακά παραδείγματα, μια διεθνής ομάδα επιστημόνων με επικεφαλής τον Βασιλικοί Βοτανικοί Κήποι, Kew (RBG Kew) στο Λονδίνο, έχουν προσφέρει τις προσωπικές τους επιλογές για το 2025. Η επιλογή των παρασίτων ζόμπι που μολύνουν την αράχνη, των φυτών με καμουφλαρισμένα με πέτρες και ενός «λουλουδιού δαίμονα της φωτιάς» σίγουρα αξίζει μια πιο προσεκτική ματιά.
Στη Βραζιλία, οι βοτανολόγοι περιέγραψαν Purpureocillium atlanticum για πρώτη φορά. Αυτός ο θανατηφόρος μύκητας στοχεύει τις αράχνες της περιοχής που κατοικούν σε λαγούμια στο δάσος του τροπικού δάσους. Μόλις μολυνθεί, P. atlanticum σκοτώνει το αραχνοειδές αφού καλύψει σχεδόν ολόκληρο το σώμα του με λεπτές κλωστές λευκών δομών που μοιάζουν με ρίζες που ονομάζονται μυκήλιο. Ο μύκητας στη συνέχεια αναπτύσσεται ένα καρποφόρο σώμα σχεδόν 0,8 ιντσών μέσω της εισόδου του λαγούμι της καταπακτής. Αυτή η επέκταση τελικά απελευθερώνει τα δικά της σπόρια σε έναν κόσμο ανυποψίαστων αραχνών.
Άλλες επιλογές για το τέλος του έτους είναι πολύ μεγαλύτερες από ένα μανιτάρι ζόμπι. Στο Περού, οι ερευνητές περιέγραψαν έναν θάμνο άκανθας που φτάνει τα 10 πόδια σε ύψος. Αυτά τα φυτά διαθέτουν φλογερά κόκκινα, κίτρινα και πορτοκαλί λουλούδια που θύμιζαν στους επιστήμονες τον Calcifer, τον δαίμονα της φωτιάς στο κλασικό έργο του 2004 του αναγνωρισμένου animator Hayao Miyazaki, Howl’s Moving Castle. Με αυτό κατά νου, Aphelandra calciferi είναι μια ωδή στον χαρακτήρα—με «μεγάλες δυνατότητες ως καλλωπιστικό φυτό ωδείου», σύμφωνα με τον Kew.
Ωστόσο, δεν είναι όλα τα είδη αναγνωρίσιμα φυτά ή μύκητες. Οι δασικές σαβάνες της Ναμίμπια διαθέτουν ένα πρόσφατα περιγραφόμενο υποείδος λιθόππου (Lithops gracilidelineata subsp. μοπάνε) επίσης γνωστή ως «ζωντανή πέτρα». Το παρατσούκλι είναι επίσης καλοκερδισμένο. Κάθε παχύφυτο μοιάζει περισσότερο με ένα μικροσκοπικό βότσαλο παρά με ένα φυτό και αναπτύσσει ένα μόνο ζευγάρι φύλλα που συλλέγουν το φως του ήλιου μέσω οθονών που μοιάζουν με φίλτρο. Σε αντίθεση με άλλους λιθόππους, οι μοπάνε έχει πιο γκριζόλευκο χρώμα από άλλους συγγενείς με πιο καφέ-ροζ ή κρεμ αποχρώσεις.
Το να συνεχίσουν να ψάχνουν τον κόσμο για άγνωστα είδη είναι ένας κρίσιμος ρόλος για τους σημερινούς βοτανολόγους, σύμφωνα με τον Martin Cheek, ανώτερο επικεφαλής ερευνητή της RBG Kew για τα αφρικανικά είδη.
«Είναι δύσκολο να προστατεύσουμε αυτό που δεν γνωρίζουμε, δεν κατανοούμε και δεν έχουμε επιστημονική ονομασία», είπε ο Cheek είπε σε δήλωση. “Κάθε ταυτοποίηση ενός νέου είδους στην επιστήμη μας βοηθά να κατανοήσουμε καλύτερα τα οικοσυστήματα. Χωρίς αυτή τη θεμελιώδη γνώση, οι προσπάθειες διατήρησης των ειδών αποτυγχάνουν.”
Η RBG Kew εκτιμά ότι οι βοτανολόγοι προσθέτουν περίπου 2.500 φυτά και ακόμη περισσότερους μύκητες στα ταξινομικά μητρώα κάθε χρόνο. Οι ειδικοί πιστεύουν ότι έως και 100.000 είδη φυτών και έως και 3 εκατομμύρια μύκητες παραμένουν απεριόριστα. Είναι ένας αγώνας αγώνα ενάντια στον χρόνο για να τα ταξινομήσετε και να τα διατηρήσετε—σε α Έκθεση 2023η RBG Kew υπολόγισε ότι το 75 τοις εκατό όλων των μη περιγραφόμενων φυτών αντιμετωπίζουν απειλές εξαφάνισης.
«Όπου κι αν κοιτάξουμε, οι ανθρώπινες δραστηριότητες διαβρώνουν τη φύση σε σημείο εξαφάνισης και απλά δεν μπορούμε να συμβαδίσουμε με τον ρυθμό της καταστροφής», είπε ο Cheek. «Εάν αποτύχουμε να επενδύσουμε στην ταξινόμηση, τη διατήρηση και την ευαισθητοποίηση του κοινού για τα ζητήματα τώρα, κινδυνεύουμε να διαλύσουμε τα ίδια τα συστήματα που συντηρούν τη ζωή μας στη Γη».
2025 PopSci Outdoor Gift Guide
VIA: popsci.com
