Σήμερα, η NASA δημοσίευσε τις πιο λεπτομερείς εικόνες του 3I/ATLAS. Ο κομήτης ταξιδεύει αυτή τη στιγμή μέσω του σύμπαντος και μόνο το τρίτο γνωστό διαστρικό αντικείμενο που παρατηρήθηκε στο ηλιακό μας σύστημα. Κατά τη διάρκεια συνέντευξης Τύπου στις 19 Νοεμβρίου, η NASA επιβεβαίωσε ότι ο παγωμένος βράχος δεν αποτελεί κίνδυνο για τη Γη και, αντίθετα με ορισμένες θεωρίες συνωμοσίας, δεν είναι εξωγήινο διαστημόπλοιο.
«Επέκτεινε τον εγκέφαλο των ανθρώπων για να σκεφτούν πόσο μαγικό θα μπορούσε να είναι το σύμπαν», είπε Δόκτωρ Τομ Στάλερεπικεφαλής επιστήμονας για μικρά σώματα ηλιακού συστήματος, κατά τη διάρκεια της ανακοίνωσης ζωντανής ροής.
Αρκετά διαστημόπλοια της NASA, συμπεριλαμβανομένου του διαστημικού τηλεσκοπίου James Webb (JWST), του διαστημικού τηλεσκοπίου Hubble και του LUCY, απεικόνισαν όλα τον διαστρικό επισκέπτη καθώς ταξιδεύει μέσω του ηλιακού μας συστήματος. Ένα δείγμα των εικόνων παρατίθεται παρακάτω. (Κάντε κλικ για επέκταση των εικόνων σε πλήρη οθόνη.)
[ Related: Scientists finally solve the mystery of why comets glow green. ]
Ο γρήγορος κομήτης 3I/ATLAS ανακαλύφθηκε από το παρατηρητήριο Τελευταίο Σύστημα Συναγερμού με Επίγεια Πρόσκρουση Αστεροειδών (ATLAS) στο 1 Ιουλίου. Επί του παρόντος, είναι μόνο το τρίτο αντικείμενο που έχει εντοπιστεί ποτέ ότι εισέρχεται στο ηλιακό μας σύστημα από αλλού στον γαλαξία. Ο διαστημικός βράχος δεν αποτελεί καμία γνωστή απειλή για τη Γη και τη θέλησή του μην πλησιάζετε περισσότερο από 170 εκατομμύρια μίλια μακριά. Ωστόσο, πέταξε μόνο σε απόσταση 19 εκατομμυρίων μιλίων από τον Άρη τον Οκτώβριο.
Όταν ανακαλύφθηκε για πρώτη φορά το 3I/ATLAS, ταξίδευε με περίπου 137.000 μίλια την ώρα. Καθώς τραβήχτηκε από τη βαρύτητα του ήλιου, η ταχύτητα του κομήτη αυξήθηκε σε περίπου 153.000 μίλια την ώρα όταν πλησίασε την πλησιέστερη προσέγγιση στον ήλιο στις 30 Οκτωβρίου. Ενώ τον περιέβαλλε ο ήλιος, τρία διαστημόπλοια είχαν την ευκαιρία να τεκμηριώσουν τον αρχαίο, παγωμένο κοσμικό βράχο. Αυτά περιλαμβάνουν το διαστημόπλοιο Mars Atmosphere and Volatile EvolutioN (MAVEN), το οποίο παρείχε μια σύνθετη εικόνα φάσματος αερίων που απεικονίζει αυτό που οι αξιωματούχοι της NASA ονόμασαν «επιστήμονες κινήσεις» που προέρχονται από τον κομήτη.
Όσον αφορά τα φυσικά χαρακτηριστικά, η NASA λέει ότι το 3I/ATLAS έχει ταχύτητα, χρώμα και κατεύθυνση που είναι «συνεπή με αυτό που θα περιμέναμε από έναν κομήτη». Έχει έναν παγωμένο πυρήνα και ένα κώμα—ένα φωτεινό σύννεφο αερίου και σκόνης που περιβάλλει τον κομήτη. Αυτό το κώμα εκπέμπεται με αυξανόμενους ρυθμούς καθώς ο κομήτης πλησιάζει τον ήλιο.
Νωρίτερα αυτό το μήνα, θεωρίες συνωμοσίας και παραπληροφόρηση σχετικά με τον κομήτη που αλλάζει χρώμα διαδόθηκαν στο διαδίκτυο. Πολλαπλές πρίζες υποστήριξαν ότι το 3I/ATLAS είχε ξαφνικά, και ίσως ανεξήγητα, αλλάξει σε εμφάνιση. Προηγούμενες παρατηρήσεις έδειξαν ότι το 3I/ATLAS εμφανιζόταν κόκκινο σε χρώμα, αλλά πρόσθετη ανάλυση οδήγησε τους αστρονόμους να σημειώσουν προεκτυπωτική μελέτη είναι στην πραγματικότητα «ξεκάθαρα πιο μπλε από τον ήλιο». Ο συν-συγγραφέας της μελέτης Qicheng Zhang στο Παρατηρητήριο Lowell της Αριζόνα υποστήριξε ότι δεν υπάρχουν ενδείξεις ότι το αέριο κώμα αλλάζει χρώμα. Το 3I/ATLAS «άλλαξε χρώμα» μόνο όταν το κώμα έλαμπε καθώς μεγέθυνε πιο κοντά στον ήλιο.
Η NASA εξακολουθεί να περιμένει περισσότερα δεδομένα από δορυφόρους και διαστημικούς ανιχνευτές που βρίσκονται σε εξέλιξη, αλλά μπορεί ήδη να υποθέσει μερικές απίστευτες λεπτομέρειες για τον κομήτη. Με βάση περιστασιακά στοιχεία όπως η παρατηρούμενη ταχύτητα, οι ειδικοί θεωρούν ότι το 3I/ATLAS πιθανώς προήλθε από ένα μακρινό ηλιακό σύστημα πολύ παλαιότερο από το δικό μας. Αν και αυτό θα είναι το μοναδικό πέρασμα του κομήτη από το ηλιακό μας σύστημα, ο συνεργάτης της Διεύθυνσης Επιστημονικής Αποστολής Nicky Fox εξήγησε ότι το διαστημικό τηλεσκόπιο James Webb θα γίνει το κύριο εργαλείο για τη μελέτη του 3I/ATLAS καθώς θα κατευθύνεται πίσω στα βάθη του διαστρικού χώρου.
«Επέκτεινε τον εγκέφαλο των ανθρώπων για να σκεφτούν πόσο μαγικό θα μπορούσε να είναι το σύμπαν», πρόσθεσε ο Statler. «Ειλικρινά, μου κάνει να σκέφτομαι… Είναι ένα παράθυρο στο βαθύ παρελθόν».
Οδηγός δώρων διακοπών 2025
VIA: popsci.com
