Νέες μελέτες μπορούν να εξηγήσουν γιατί το Comet 3I/Atlas δεν είναι εξωγήινος (πιθανώς)

Όταν ορισμένοι επιστήμονες και θεωρητικοί συνωμοσίας είδαν την περίεργη τροχιά του διαστημικού αντικειμένου 3I/ATLAS, κάποιοι από αυτούς σκέφτηκαν ένα πράγμα: εξωγήινους. Με ένα παράξενο σχήμα, μια ασυνήθιστα ακριβή τροχιά και απρόβλεπτα μοτίβα επιτάχυνσης, αρκετοί παρατηρητές πίστευαν ότι το 3I/ATLAS είχε εξωγήινο σχεδιασμό. Αλλά ένα νέο έγγραφο μπορεί να παρέχει κάποιες πολύ απαραίτητες ενδείξεις για την προέλευση αυτού του παράξενου αντικειμένου. Spoiler alert: Πιθανότατα δεν είναι εξωγήινος.

Υποβλήθηκε σε Σημειώσεις Ερευνών του ΑΑΣη δημοσίευση παρομοιάζει τη συμπεριφορά του 3I/ATLAS με αυτή άλλων κομητών που ζουμάρουν στο ηλιακό μας σύστημα, συνδέοντας τα ανώμαλα μοτίβα πτήσης με ένα φαινόμενο που ονομάζεται εξάτμιση, το οποίο μπορεί να αλλάξει ταχύτητα, περιστροφή και τροχιά τροχιάς. Σύμφωνα με τον συγγραφέα της εφημερίδας Marshall Eubanks, η ομάδα μέτρησε τη μη βαρυτική επιτάχυνση των αντικειμένων μέσω δύο διαπλανητικών διαστημικών σκαφών. Τα αποτελέσματα, σύμφωνα με το Eubanks, έδειξαν ότι το αντικείμενο ακολούθησε τυπικά μοτίβα άλλων κομητών που πετούσαν μέσω του ηλιακού μας συστήματος.

Το έγγραφο καταρρίπτει σε μεγάλο βαθμό μήνες εικασιών, κατά τους οποίους μια ομάδα αστροφυσικών του Χάρβαρντ υπέθεσαν ότι το 3I/ATLAS μπορεί να είναι ένα κομμάτι εξωγήινης τεχνολογίας. Ο Avi Loeb, αστροφυσικός του Χάρβαρντ, συζήτησε ακόμη και την πιθανότητα για το Joe Rogan podcast μετά την κυκλοφορία του α πρόχειρο χαρτί σχετικά με το θέμα τον Ιούλιο του 2025. Τέτοιες ανησυχίες εντάθηκαν στα τέλη Δεκεμβρίου, όταν οι αστρονόμοι ανακάλυψαν ότι ο κομήτης εξέπεμπε ένα περίεργο ραδιοφωνικό σήμα. Ωστόσο, αυτή δεν είναι η πρώτη φορά που ο Loeb και άλλοι έκαναν λόγο για εξωγήινους τα τελευταία χρόνια. Το 2017, για παράδειγμα, ο κομήτης Oumuamua πέρασε από το ηλιακό σύστημα παρουσιάζοντας παρόμοια χαρακτηριστικά. Αυτή τη φορά, ωστόσο, το διαπλανητικό διαστημόπλοιο επέτρεψε στους αστρονόμους να διεξάγουν νέα πειράματα, μετρώντας τη μη βαρυτική επιτάχυνση του κομήτη χωρίς να παρατηρούν πολλαπλές τροχιές. Ως εκ τούτου, η κληρονομιά του κομήτη μπορεί να είναι το παράθυρό του στη σύνθεση απομακρυσμένων ηλιακών συστημάτων, παρά ένα σημάδι επισκεπτών από το διάστημα.

Το 3I/ATLAS έχει συναρπάσει την επιστημονική κοινότητα από τότε που ανακαλύφθηκε από το τηλεσκόπιο έρευνας Asteroid Terrestrial-Impact Last Alert System (ATLAS) στο Rio Hurtado της Χιλής, τον Ιούλιο του 2025. Λόγω της τροχιάς και της ταχύτητάς του, ο ATLAS διαπίστωσε ότι ο κομήτης προήλθε από έξω από το ηλιακό μας σύστημα, καθιστώντας τον κατέγραψε μόνο το τρίτο είδος του αντικειμένου του. Αποτελούμενος από έναν μεγάλο παγωμένο πυρήνα που οι επιστήμονες εκτιμούν ότι έχει διάμετρο μεταξύ 1.400 πόδια και 3,5 μίλια, ο κομήτης περιβάλλεται από ένα φωτεινό σύννεφο σκόνης και αερίου, γνωστό ως κώμα. Ταξιδεύοντας σε μια υπερβολική τροχιά, που σημαίνει ότι είναι πολύ γρήγορος για να τραβηχτεί σε κλειστή τροχιά γύρω από τον ήλιο, ο κομήτης έφτασε σε τελική ταχύτητα 153.000 mph καθώς πέρασε έξω από την τροχιά του Άρη τον Οκτώβριο του 2025.

Οι εικασίες ότι το 3I/ATLAS θα μπορούσε να είναι ένας διαπλανητικός, εξωγήινος επισκέπτης είχαν τις ρίζες τους σε αυτά τα εξαιρετικά μοναδικά χαρακτηριστικά, ειδικά στο μοναδικό μοτίβο πτήσης του. Σύμφωνα με τον Avi Loeb’s χαρτί – με τίτλο “Is the Interstellar Object 3I/ATLAS Alien Technology?” — η τροχιά του κομήτη είναι εξαιρετικά απίθανη, ακολουθώντας μια διαδρομή που περνά παράξενα κοντά στην Αφροδίτη, τον Δία και τον Άρη, που η ομάδα του Loeb έκρινε ότι θα συμβεί μόνο στο 0,005% του χρόνου. Περαιτέρω απίθανες ανωμαλίες, όπως το μοναδικό ανάδρομο τροχιακό του επίπεδο και ένα περιήλιο, ή το σημείο στο οποίο ο κομήτης είναι πιο κοντά στον ήλιο, που συμβαίνουν βολικά όταν η Γη βρίσκεται στην άλλη πλευρά, εμποδίζοντάς την από τη θέα, μαρτυρούν τη θεωρία του Loeb για το διαστρικό ταξίδι. Γραμμένο σε μεγάλο βαθμό ως θεωρητική άσκηση, η εργασία διερεύνησε τη δημοφιλή θεωρία του «Σκοτεινού Δάσους», στην οποία η έλλειψη εξωγήινων στοιχείων από τον άνθρωπο είναι μια σκόπιμη στρατηγική από εχθρικούς, σιωπηλούς διαγαλαξιακούς γείτονες. Με αυτή την υπόθεση, η ομάδα του Loeb υπέθεσε ότι οι μοναδικές ιδιότητες του αντικειμένου, συμπεριλαμβανομένου του παρεμποδισμένου περιήλιου του, έδειχναν την πιθανότητα ενός εξωγήινου είδους να διεξάγει μια μυστική αποστολή μέσα στο ηλιακό μας σύστημα.

Δυστυχώς για τους απανταχού λάτρεις της επιστημονικής φαντασίας, η πρόσφατη μελέτη απορρίπτει πολλές από αυτές τις θεωρίες. Με επικεφαλής τον T. Marshall Eubanks στη Space Initiatives Inc., η μελέτη ήταν μια διεθνής προσπάθεια, με αστρονόμους στην Αγγλία, το Λουξεμβούργο, τη Γαλλία και τη Χιλή να συνεργάζονται με τρεις Αμερικανούς επιστήμονες από το Institute for Interstellar Studies στο Oak Ridge του Τενεσί, το Jet Propulsion Laboratory στην Pasadena και την προαναφερθείσα Space Initiatives Inc στο Princeton της Δυτικής Βιρτζίνια.

Διαλέγοντας έξι παρατηρήσεις από δύο διαπλανητικά σκάφη, το Mars Trace Gas Orbiter της Ευρωπαϊκής Διαστημικής Υπηρεσίας και το Psyche της NASA, η ομάδα μπόρεσε να μετρήσει τη μη βαρυτική επιτάχυνση του αντικειμένου ή τον ρυθμό επιτάχυνσης που δεν προκαλείται από αλλαγές στη βαρυτική έλξη. Αυτές οι μετρήσεις ήταν εξαιρετικά ακριβείς – περίπου μερικές εκατοντάδες εκατομμυριοστά της βαρυτικής έλξης της Γης, ένα εύρημα που προηγουμένως θεωρούνταν αδύνατο χωρίς τη μελέτη πολλαπλών τροχιών. Σύμφωνα με την εφημερίδα, οι μικρές επιταχύνσεις και η ασυνήθιστη τροχιά πιθανότατα προκλήθηκαν από το φαινόμενο που ονομάζεται outgassing, στο οποίο η σκόνη και το αέριο του κώματος ενός κομήτη εκτοξεύονται σε μικρές, προωθητικές εκρήξεις. Μετά την αποκάλυψη, η Eubanks διέλυσε κάθε αμφιλεγόμενη θεωρία, λέγοντας Spaceweather.com“Τα αποτελέσματα είναι αρκετά τυπικά για συνηθισμένους κομήτες, και σίγουρα όχι ρεκόρ.”

Ως έχει, φαίνεται πολύ απίθανο το 3I/ATLAS να μαρτυρήσει την πιθανότητα εξωγήινης ζωής. Όμως, παρά το μυστήριο που πιθανότατα έχει λυθεί, το 3I/ATLAS εξακολουθεί να προσφέρει στους επιστήμονες τη σπάνια ευκαιρία να μελετήσουν ένα διαστρικό αντικείμενο, αποκαλύπτοντας πιθανώς τη σύνθεση μακρινών ηλιακών συστημάτων. Οι ερασιτέχνες αστρονόμοι μπορούν ακόμη και να παρακολουθούν την τροχιά του κομήτη μέσω της NASA Μονάδα Eyes On The Solar System. Ως έχει, το επόμενο σημαντικό γεγονός του κομήτη θα είναι η προσέγγισή του στον Δία, τον οποίο αναμένεται να περάσει στις 15 Μαρτίου 2026.