Ένα πράγμα που σε εντυπωσιάζει αμέσως Κανένας Νόμος – το shooter ανοιχτού κόσμου που τροφοδοτείται από κυβερνοπάνκ που παρουσιάστηκε στα The Game Awards χθες το βράδυ – είναι το φανταστικό φύλλωμα του άνω χείλους που φέρεται από τον πρωταγωνιστή του παιχνιδιού, τον γκριζάρισμα στρατιωτικό βετεράνο Γκρέι Χάρκερ.
Εκτός από το Disco Elysium, είναι σπάνιο να δεις έναν κεντρικό χαρακτήρα με μουστάκι αυτές τις μέρες. Αλλά η Arcade Berg, συνιδρυτής και δημιουργικός διευθυντής της εταιρείας ανάπτυξης Neon Giant, λέει ότι η κάμπια των χειλιών ήταν εκεί από την αρχή. «Η συντριπτική πλειονότητα των αναφορών μας όταν σχεδιάζαμε αυτόν τον χαρακτήρα ήταν μουστάκια, άντρες από τη δεκαετία του εβδομήντα, του ογδόντα και του ενενήντα», λέει.
Ο Χάρκερ είναι χτισμένος σαν βόδι – αν και σε προηγούμενα σχέδια ήταν πολύ πιο αδύναμος. Απογοητευτικά για τους λάτρεις της μεσήλικας εξάπλωσης, η έντονη κοιλιά του κόπηκε μετά από κακή ανατροφοδότηση στις δοκιμές εστίασης: σαφώς ο κόσμος δεν είναι αρκετά έτοιμος για έναν ήρωα δράσης με κοιλιά. Αλλά το μουστάκι, ευτυχώς, παραμένει, και στη σημερινή ολοένα και πιο πολυσύχναστη αγορά, οτιδήποτε κάνει το παιχνίδι σας να ξεχωρίζει είναι κάτι που πρέπει να κολλήσετε και να το αγαπάτε.
Εκτός από τον Taches, ο Tor Frick, ο οποίος όπως και ο Berg είναι συνιδρυτής και δημιουργικός διευθυντής στην εταιρεία ανάπτυξης Neon Giant, λέει ότι ελπίζουν ότι ο σχεδιασμός του No Law θα αποτελέσει βασικό πόλο έλξης. «Θέλαμε να δημιουργήσουμε έναν πολύ, πολύ πυκνό και υψηλής πιστότητας κόσμο cyberpunk με τη δική του μοναδική αίσθηση, και νομίζω [in terms of that]θα ξεχωρίσει. Δεν νομίζω ότι θα υπάρξει άλλο παιχνίδι που να μοιάζει με αυτό όταν αποσταλεί. Και πάνω από αυτό, […] Δεν νομίζω ότι υπάρχει άλλο παιχνίδι που θα παίξει σαν αυτό.” Η πόλη “cybergrunge” του Port Desire φαίνεται σίγουρα ενδιαφέρουσα και η ικανότητα του Harker να εκτοξεύει εχθρούς από ταράτσες, Πόδι θυμού-στυλ, είναι μια εντυπωσιακή προσθήκη. Το παιχνίδι υπόσχεται επίσης να επιτρέψει την ελευθερία επιλογής μεταξύ stealth και all-out δράσης, με τις αποφάσεις που λαμβάνονται στην πορεία να οδηγούν σε εναλλακτικά αποτελέσματα.
Ωστόσο, η αγορά τυχερών παιχνιδιών δεν έχει ακριβώς τίτλους με θέμα το κυβερνοπάνκ. Αλλά εξίσου, αυτό είναι μια αντανάκλαση του τι θέλει το κοινό – και του τι θέλει ο Neon Giant. Το στούντιο είναι πολύ χαρούμενο που θα συνεχίσει τον έρωτά του με το είδος, μετά την επιτυχία του 2021 στο cyberpunk Η Ανάβασημε τις εργασίες για το No Law να ξεκινούν αμέσως μετά την ολοκλήρωση αυτού του παιχνιδιού. Ίσως το πιο σημαντικό, η ομάδα είναι πολύ καλή στο να φτιάχνει κόσμους cyberpunk και θέλει να συνεχίσει να κάνει αυτό που κάνει καλύτερα. Ο Berg προσθέτει ότι είναι σημαντικό να είσαι ενθουσιασμένος για οτιδήποτε εργάζεσαι. “Αν δεν είμαστε ενθουσιασμένοι με τη δημιουργία αυτού του παιχνιδιού, θα το παρατηρήσετε όταν το παίξετε.”
Ο Frick λέει ότι ήθελαν να επιστρέψουν στις ρίζες τους για shooter πρώτου προσώπου με το No Law (τόσο αυτός όσο και ο Berg δούλεψαν στη σειρά Wolfenstein στο MachineGames), αλλά με την αισθητική. “Το Cyberpunk είναι ένα από τα είδη όπου μπορούμε να πούμε τις πιο ενδιαφέρουσες ιστορίες, γιατί μπορούμε να επιλέξουμε πόσο προσγειωμένοι θέλουμε να είμαστε. Αλλά ταυτόχρονα, αφήνει άφθονο χώρο για τα φανταστικά και υπερβολικά πράγματα που αγαπάμε να κάνουμε.”
Ωστόσο, ενώ το The Ascent ήταν καθαρά επιστημονικής φαντασίας, που είχε να κάνει με εξωγήινους, αρχολογίες και συσκευές υπερ-υψηλής τεχνολογίας, το No Law βασίζεται πολύ περισσότερο στην πραγματικότητα. “Υπάρχει βλάστηση, υπάρχουν βράχοι, υπάρχει πέτρα, υπάρχει ξύλο. Όλα αυτά τα πράγματα δεν είχαμε στο The Ascent”, λέει ο Berg. «Χτίζουμε ξανά έναν εντελώς νέο κόσμο». Ο Frick προσθέτει ότι είναι το είδος παιχνιδιού όπου ένα καλάθι αγορών δεν φαίνεται παράταιρο. κάτι που σίγουρα θα έμπαινε στο πιο αφηρημένο βασίλειο του The Ascent. “Αυτό το παιχνίδι έχει να κάνει με το να βυθιστείς στον κόσμο με έναν πολύ πιο οικείο τρόπο”, λέει. «Είναι φανταστικό και διαφορετικό, αλλά εξακολουθεί να είναι προσγειωμένο».
Όταν εμφανίστηκε στη δεκαετία του 1980, το cyberpunk ένιωθε συναρπαστικά φουτουριστικό. Αλλά τώρα, σε μια εποχή που πολλές από τις δυστοπικές προβλέψεις του πραγματοποιήθηκαν με απογοητευτικά ανώδυνους τρόπους –χωρίς ιπτάμενα αυτοκίνητα και κυβερνητικά μάτια– το είδος είναι σχεδόν νοσταλγικό. Το Neon Giant παίζει σε αυτό: ο Frick λέει ότι το No Law στοχεύει στην «αίσθηση φαγητού άνεσης» των ηρώων δράσης της δεκαετίας του 1980, αναφέροντας τους Judge Dredd, Robocop και The Running Man ως επιρροές. “Θέλουμε αυτή τη γλώσσα στο χιούμορ στα μάγουλα. Αυτό δεν είναι σκοτεινό και καταθλιπτικό: είναι ένας τραχύς κόσμος, αλλά είναι ένας κόσμος διασκέδασης.”
Συγκεκριμένα, το στούντιο έχει ενσωματώσει την τεχνολογία αφής του παρελθόντος με «χοντροκομμένα όπλα» και «χοντροκομμένα gadgets», λέει ο Frick. “Δεν έχουν smartphone, έχουν τα πιο πρόσφατα ογκώδη αναδιπλούμενα τηλέφωνα. Όλα πρέπει να είναι απτικά.” Ο Berg προσθέτει ότι υπάρχει κάτι εγγενώς ελκυστικό σε αυτό το είδος της αφής, υποστηρίζοντας ότι το κοστούμι του Iron Man «σταμάτησε να είναι δροσερό» όταν μετατράπηκε σε ένα μαγικά εμφανιζόμενο υγρό.
Indie πνεύμα
Είναι σκληρό εκεί έξω στη βιομηχανία παιχνιδιών αυτή τη στιγμή, όπου φαίνεται ότι δεν περνάει μια εβδομάδα χωρίς άλλον γύρο απολύσεων ή κλείσιμο στούντιο. Πώς επέζησε το Neon Giant;
Ο Μπεργκ λέει ότι το μυστικό είναι να διατηρείς μια πολύ μικρή ομάδα. «Οπότε όταν μιλάμε για κινδύνους και προϋπολογισμούς, δεν είναι τίποτα». Μια βασική ομάδα μόλις 30–40 ατόμων εργάστηκε στο No Law, και ήταν μια σκόπιμη απόφαση να διατηρήσουμε τον αριθμό των ομάδων σε χαμηλά επίπεδα. «Είχαμε κάθε ευκαιρία στον κόσμο να μεγαλώσουμε όσο μεγάλοι θα θέλαμε, και ειδικά μετά την επιτυχία με το The Ascent, ο κόσμος ήταν το στρείδι μας», λέει ο Berg. «Επιλέξαμε να παραμείνουμε μικροί».
Το στούντιο κλιμάκωσε λίγο για να ανταποκριθεί στις μεγαλύτερες φιλοδοξίες του για το No Law – ο Berg λέει ότι η ομάδα είναι διπλάσια από αυτή που δούλεψε στο The Ascent – αλλά επέλεξαν να αποφύγουν οποιαδήποτε περιττή επέκταση για να διατηρήσουν τους κινδύνους χαμηλούς και να προσφέρουν κάποια ευελιξία. «Μπορούμε να αλλάξουμε τον τρόπο που εργαζόμαστε, μπορούμε να προσαρμοστούμε, μπορούμε να κινηθούμε με έναν τρόπο όπου αν έχετε μια εταιρεία εκατό ή ακόμα και χιλίων ατόμων, χρειάζεται απλώς τόσο πολύ κόπο και χρόνο για να διευθύνετε αυτό το πλοίο».
Προσθέτει ότι η διατήρηση μιας μικρής μόνο ομάδας σημαίνει επίσης ότι δεν χρειάζεται να ξοδεύουν χρόνο για να κάνουν τα εσωτερικά τους συστήματα αλάνθαστα. “Πρέπει απλώς να βεβαιωθούμε ότι δεν προσλαμβάνουμε ανόητους. Μπορούμε να χρησιμοποιήσουμε εργαλεία και διαδικασίες και αγωγούς που μπορεί να είναι λίγο δύσκολες, και αν δεν τους συμπεριφέρεστε σωστά, τα πράγματα θα χαλάσουν. Αλλά επειδή είμαστε τόσο μικροί, μπορούμε απλώς να έχουμε πρόσωπο με πρόσωπο και να το καταλάβουμε. Εάν πρόκειται να έχετε 200 άτομα να χρησιμοποιούν αυτό το εργαλείο, οι προσδοκίες είναι εντελώς διαφορετικές.”
Ο Fricks προσθέτει ότι το είδος του παιχνιδιού που προσπαθούν να κάνουν είναι “ένα πολύ περίπλοκο θηρίο” που “απαιτεί από τους ανθρώπους να μιλάνε μεταξύ τους” – κάτι που είναι πολύ πιο εύκολο να γίνει με μια μικρή ομάδα.
Πώς μπόρεσε όμως η Neon Giant να φτιάξει ένα τόσο φιλόδοξο παιχνίδι με τόσο λίγο κόσμο; «Μέρος του είναι ότι πρέπει να είμαστε πολύ πραγματιστές με το πώς χτίζουμε πράγματα και τι χτίζουμε», λέει ο Frick. Γι’ αυτό το στούντιο επέλεξε να δημιουργήσει ένα shooter πρώτου προσώπου σε cyberpunk set: “Μπορούμε να είμαστε πολύ φιλόδοξοι, γιατί αυτές είναι οι δεξιότητες που έχει η ομάδα. Αν κάναμε κάτι που δεν ξέραμε πώς να κάνουμε, δεν θα μπορούσαμε να είμαστε πολύ φιλόδοξοι. Γι’ αυτό μας αρέσει να κλίνουμε στα πάθη και τις δεξιότητές μας”.
Η τεχνολογία παίζει επίσης ρόλο στο να βοηθήσει το στούντιο να επιτύχει υψηλούς στόχους με μια μικρή ομάδα: ο Frick ελέγχει το όνομα Unreal Engine 5. Αλλά ήταν επίσης μια περίπτωση “στηρίζουμε σε αυτά που μάθαμε από το The Ascent και στη συνέχεια το προχωρήσαμε περαιτέρω, προσπαθώντας να αποφύγουμε τα πράγματα που βυθίζονται στο χρόνο”.
«Είμαστε ένα στούντιο που βασίζεται στην τεχνολογία και τα εργαλεία», προσθέτει. «Μας αρέσει να ασχολούμαστε με τα πράγματα, μας αρέσει να αγκαλιάζουμε τη νέα τεχνολογία και αυτό μας επιτρέπει να είμαστε πιο φιλόδοξοι και να εργαζόμαστε πιο γρήγορα».
Ο Berg επισημαίνει ένα άλλο σημείο: ως ανεξάρτητο στούντιο, το Neon Giant μπορεί να ελέγξει το εύρος του παιχνιδιού. «Αυτό είναι το κλειδί», λέει. “Μπορούμε να κόψουμε χαρακτηριστικά, μπορούμε να κόψουμε ολόκληρα κομμάτια του κόσμου του παιχνιδιού, αν δούμε ότι αυτό είναι το σωστό για το παιχνίδι.”
Αλλά το Neon Giant δεν είναι πραγματικά ένα ανεξάρτητο στούντιο. Αγοράστηκε από τον κορεάτη εκδότη Krafton το 2022.
Ο Frick λέει ότι ήταν μια σκόπιμη απόφαση να αναζητήσω έναν αγοραστή μετά τη δημιουργία του The Ascent. «Ήμασταν σε πολύ καλή θέση, οπότε μπορούσαμε να επιλέξουμε οποιονδήποτε αριθμό διαδρομών. Και αυτό που συνέβη ήταν ότι μας αρέσει να είμαστε πολύ φιλόδοξοι […]αλλά θέλαμε να επικεντρωθούμε στο κομμάτι του παιχνιδιού. […] Δεν ξεκινήσαμε ένα στούντιο επειδή λέγαμε, «θέλουμε να οδηγήσουμε μια επιχείρηση». Όχι, θέλαμε να ξεκινήσουμε ένα στούντιο γιατί θέλαμε να κάνουμε φιλόδοξα παιχνίδια με τον τρόπο που πιστεύαμε ότι θα έπρεπε να γίνουν».
«Απλώς ψάχναμε για καύσιμα πυραύλων», μάρκες στο Μπεργκ. «Κατευθυνόμασταν ήδη εκεί, αλλά θέλαμε να μπορέσουμε να πάμε εκεί πιο γρήγορα». Περιγράφει το βαρετό της λειτουργίας μιας επιχείρησης ως «βαρετό» και κάτι από το οποίο ήθελαν να ξεφύγουν. “Το να κάνεις παιχνίδια είναι διασκεδαστικό. Το να διευθύνεις μια εταιρεία, όσο μικρή κι αν είναι, δεν είναι αυτό το διασκεδαστικό κομμάτι.”
Τώρα, ο Krafton φροντίζει αυτά τα πράγματα. Αλλά ο Berg λέει ότι η Neon Giant εξακολουθεί να δρα «εντελώς ανεξάρτητα», αν και με λίγα οικονομικά δίχτυα ασφαλείας.
Πόσο ανεξάρτητοι είναι όμως; Όταν η Krafton επανατοποθετήθηκε ως εταιρεία «πρώτης τεχνητής νοημοσύνης» τον Οκτώβριο, αυτό επεκτάθηκε στη Neon Giant;
Ο Berg λέει ότι είναι κάτι που δεν έχει επηρεάσει το σουηδικό στούντιο. “Δεδομένου ότι εργαζόμαστε ανεξάρτητα, δεν συμμετέχουμε σε αυτές τις συζητήσεις. Είμαστε περήφανοι για τον τρόπο που κάνουμε παιχνίδια.” Εκτός από τα συνηθισμένα ορόσημα της δημοσίευσης, λέει, η Krafton έχει παραμείνει πολύ μακριά με τη Neon Giant. «Δεν βάζουν καθόλου το δάχτυλό τους στην πίτα». Και αν κρίνουμε από τα πλάνα του No Law που έχει προβληθεί μέχρι στιγμής, μαγειρεύει αρκετά ωραία.
Via: gamesindustry.biz
