Ο διαστρικός κομήτης 3I/ATLAS, που ανακαλύφθηκε από το χρηματοδοτούμενο από τη NASA τηλεσκόπιο ATLAS στη Χιλή την 1η Ιουλίου 2025, πλησιάζει το πλησιέστερο σημείο του στον Ήλιο στις 30 Οκτωβρίου 2025, με 1,4 αστρονομικές μονάδες. Αυτό το τρίτο επιβεβαιωμένο διαστρικό αντικείμενο περνά μέσα από το ηλιακό σύστημα σε μια υπερβολική τροχιά, που προέρχεται από έξω από τα βαρυτικά του όρια.
Οι αστρονόμοι επιβεβαίωσαν το 3I/ATLAS ως διαστρικό επισκέπτη μέσω ανάλυσης της τροχιάς του, κάτι που δείχνει ότι δεν είναι βαρυτικά συνδεδεμένο με τον Ήλιο. Οι εικόνες πριν από την ανακάλυψη που τραβήχτηκαν από το Zwicky Transient Facility και τρία τηλεσκόπια ATLAS που βρίσκονται σε όλο τον κόσμο παρείχαν πρόσθετα δεδομένα για την επαλήθευση της διαδρομής και της είσοδός του στο ηλιακό σύστημα. Αυτές οι παρατηρήσεις καθιέρωσαν την υπερβολική τροχιά του κομήτη, διακρίνοντάς τον από αντικείμενα του ηλιακού συστήματος με ελλειπτικές διαδρομές. Η διαδικασία ανακάλυψης περιλάμβανε συντονισμό μεταξύ των διεθνών τηλεσκοπικών δικτύων, επιτρέποντας την ταχεία ταξινόμηση μετά την αρχική ανίχνευση στη Χιλή.
Η τροχιακή διαδρομή του κομήτη τον φέρνει στο περιήλιο, την πλησιέστερη ηλιακή προσέγγισή του, σε περίπου 1,4 αστρονομικές μονάδες, που ισοδυναμούν με 130 εκατομμύρια μίλια ή 210 εκατομμύρια χιλιόμετρα. Αυτή η θέση το τοποθετεί ακριβώς μέσα στην τροχιά του Άρη. Καθ’ όλη τη διάρκεια της διέλευσής του, το 3I/ATLAS διατηρεί μια ελάχιστη απόσταση από τη Γη 1,6 έως 1,8 αστρονομικές μονάδες ή περίπου 150 έως 170 εκατομμύρια μίλια. Οι αστρονόμοι έχουν υπολογίσει ότι αυτός ο διαχωρισμός δεν εξασφαλίζει κίνδυνο σύγκρουσης ή απειλή για πλανητικά σώματα στο εσωτερικό ηλιακό σύστημα.
Οι παρατηρήσεις αποκαλύπτουν ασυνήθιστες φυσικές και χημικές συμπεριφορές στο 3I/ATLAS καθώς πλησιάζει τον Ήλιο. Σε αντίθεση με τους τυπικούς κομήτες, όπου το υλικό σχηματίζει μια ουρά που δείχνει μακριά από την πίεση της ηλιακής ακτινοβολίας, αυτό το αντικείμενο εμφανίζει πίδακες υλικού που κατευθύνονται προς τον Ήλιο. Τα όργανα ανιχνεύουν μεταβαλλόμενες χημικές εκπομπές και μια ανεξήγητη επιτάχυνση στην κίνησή τους. Αυτές οι ανωμαλίες, που σημειώνονται σε δεδομένα από το διαστημικό τηλεσκόπιο James Webb, το Παρατηρητήριο Keck και το Διαστημικό Τηλεσκόπιο Hubble, αποκλίνουν από τις τυπικές αποκρίσεις των κομητών στην ηλιακή θέρμανση. Οι επιστήμονες παρακολουθούν αυτά τα χαρακτηριστικά για να τεκμηριώσουν τις αλλαγές στην ένταση και τη σύνθεση της δραστηριότητας κατά τη διάρκεια της προσέγγισης.
Τέτοιες άτυπες συμπεριφορές αμφισβητούν καθιερωμένα μοντέλα της φυσικής των κομητών, προκαλώντας λεπτομερείς μελέτες για το πώς αλληλεπιδρούν τα διαστρικά αντικείμενα με την ηλιακή ακτινοβολία και τις βαρυτικές επιρροές. Το διαστημικό τηλεσκόπιο James Webb παρέχει φασματοσκοπική ανάλυση της σύνθεσης του κομήτη, ενώ το Παρατηρητήριο Keck παρακολουθεί τις επιφανειακές αλλαγές και το Hubble καταγράφει εικόνες υψηλής ανάλυσης της δομής του. Αυτές οι συνδυασμένες προσπάθειες στοχεύουν στην καταγραφή της ανταπόκρισης του αντικειμένου σε περιβαλλοντικούς παράγοντες μοναδικούς για τη διαστρική προέλευσή του.
Τα επίγεια τηλεσκόπια μπορούν να παρακολουθούν το 3I/ATLAS έως τον Σεπτέμβριο του 2025, μετά τον οποίο η εγγύτητά του στον Ήλιο το καθιστά μη παρατηρήσιμο κατά τη διάρκεια του περιήλιου. Ο κομήτης αναδύεται από αυτήν την περίοδο για ανανεωμένες παρατηρήσεις στις αρχές Δεκεμβρίου 2025, επιτρέποντας τη συνεχή παρακολούθηση καθώς αναχωρεί από το εσωτερικό ηλιακό σύστημα. Αυτό το παράθυρο ορατότητας υποστηρίζει παγκόσμιες αστρονομικές εκστρατείες για τη συλλογή δεδομένων σχετικά με την εξέλιξή του.
Ως το τρίτο επιβεβαιωμένο διαστρικό αντικείμενο, μετά τα 1I/ʻOumuamua και 2I/Borisov, το 3I/ATLAS παρουσιάζει μια ευκαιρία να εξεταστούν υλικά και συνθήκες πέρα από το ηλιακό σύστημα. Οι ερευνητές αναλύουν τους επιφανειακούς πάγους, τα σωματίδια σκόνης και τις πτητικές ενώσεις για να κατανοήσουν τις διαδικασίες σχηματισμού σε μακρινά αστρικά περιβάλλοντα. Αυτό το άμεσο δείγμα εξωγήινης ύλης πληροφορεί μοντέλα ανάπτυξης πλανητικού συστήματος σε άλλα σημεία του γαλαξία.
Η ανακάλυψη του κομήτη έχει προκαλέσει το ενδιαφέρον του κοινού, συμπεριλαμβανομένης της εικασίας από τον καθηγητή του Χάρβαρντ, Avi Loeb, ότι μπορεί να αντιπροσωπεύει ένα εξωγήινο διαστημόπλοιο. Η NASA έχει αντιμετωπίσει αυτούς τους ισχυρισμούς επιβεβαιώνοντας ότι το 3I/ATLAS αποτελεί ένα φυσικό σώμα κομήτη, βασισμένο σε τροχιακά και σύνθετα στοιχεία από τηλεσκοπικές παρατηρήσεις.
VIA: DataConomy.com
