Ο Ντίνο Πάτι έκανε το όνομά του ως συνιδρυτής του Playdead – του στούντιο πίσω από τα indie κλασικά Limbo και Inside – μαζί με τον Arnt Jensen το 2006. Αλλά ο Patti άφησε την εταιρεία το 2016, λίγο μετά την κυκλοφορία του Inside, και από τότε έχει επικεντρώσει τις προσπάθειές του στο Συνοχήένα εργαλείο που επιτρέπει στους μικρούς προγραμματιστές να εφαρμόζουν εύκολα τη λειτουργία πολλών παικτών και να αυξάνουν (ή να μειώνουν) την αρχιτεκτονική του διακομιστή back-end.
Πρόσφατα, η Coherence γιόρτασε το λανσάρισμα του 2.0, καθώς και την εξαγορά της εταιρείας από την Roundtable Interactive Group (με την υποστήριξη του επενδυτή EMK Capital). Τώρα, σε αποκλειστική συνέντευξη στο GamesIndustry.bizο Patti αναλογίζεται την εξέλιξη και το μέλλον του Coherence, καθώς και τη μακροχρόνια δικαστική του μάχη με τον Jensen του Playdead.
Σχετικά με την πώληση του Coherence στο Roundtable (το χαρτοφυλάκιο του οποίου περιλαμβάνει GameMill Entertainment, Outright Games και Auroch Digital, με το τελευταίο να έχει πρόσφατα επίκτητος από την Sumo Digital που ανήκει στην Tencent), η Patti λέει ότι δεν πρέπει να αποτελεί έκπληξη. “Όταν ξεκινάς αυτά τα πράγματα και ξεκινάς να κάνεις venture επενδύσεις, είναι κάπως αναπόφευκτο ότι αυτός είναι ο τελικός στόχος. Δεν νομίζω ότι πολλοί άνθρωποι το συνειδητοποιούν αυτό. Επομένως, για εμάς, όλο το ταξίδι οδηγούσε σε κάτι τέτοιο.
“Ποτέ δεν ξεκίνησα το Coherence για να αφορά εμένα. Ήταν να μαζέψω πολλούς σπουδαίους ανθρώπους γύρω από μια μεγάλη αποστολή και μετά να πετάξουν. Και όταν ήρθε αυτή η ευκαιρία, σκέφτηκα, ότι στην πραγματικότητα αυτό ψάχναμε. […] Κατανοούν το όραμά μας, θέλουν να οδηγήσουν το όραμά μας, έχουν πολλές εταιρείες που μπορούν να βοηθήσουν το όραμα στην πορεία».
Η Patti είναι ικανοποιημένη που το Roundtable προσφέρει τη σωστή εφαρμογή. «Δεν μας αγόρασαν για να πάρουμε την τεχνολογία και να την διαλύσουμε», λέει, προσθέτοντας ότι αν ένας γίγαντας όπως η Google ή η Amazon ήταν ο αγοραστής, θα υπήρχε κίνδυνος η τεχνολογία της Coherence απλώς να είχε απορροφηθεί.
Αυτή η τεχνολογία βρίσκει τον δρόμο της σε όλο και περισσότερα παιχνίδια τα επτά χρόνια από την ίδρυση του Coherence, κυρίως επειδή επιτρέπει την προσθήκη πολλών παικτών σχετικά εύκολα σε παιχνίδια που δεν είχαν σχεδιαστεί με επιλογές για πολλούς παίκτες από την αρχή. Η εταιρεία μόλις ανακοίνωσε μια νέα συνεργασία με την Poncle για να φέρει πολλούς παίκτες στο Vampire Survivors – η Patti λέει ότι η ομάδα πίσω από το παιχνίδι «δεν ήξερε τίποτα για πολλούς παίκτες, δεν ήθελε να ασχοληθεί με αυτό, και εμείς απλώς […] το έκανε να συμβεί. Άρα αυτό ήταν ένα ταίρι φτιαγμένο στον παράδεισο».
Η ενημέρωση 2.0 εισάγει ευελιξία φιλοξενίας, επιτρέποντας στις ομάδες να επιλέξουν μεταξύ φιλοξενίας cloud, φιλοξενίας πελάτη και αυτο-φιλοξενίας, καθώς και νέων τιμολόγηση δομή: τα εργαλεία ανάπτυξης Coherence είναι δωρεάν για στούντιο με έσοδα κάτω των 200.000 $, ενώ το Pro Tier προσφέρει μια πάγια χρέωση 1.000 $ ανά μήνα για μεγαλύτερα στούντιο. Κόστος φιλοξενίαςεν τω μεταξύ, κλιμακώστε προς τα πάνω και προς τα κάτω με τον αριθμό των μηνιαίων ενεργών χρηστών. Και η Patti σημειώνει ότι το Coherence έχει πλέον “βαθιά ενοποίηση” με το Unity, επιτρέποντας στους προγραμματιστές να είναι έτοιμοι και να λειτουργούν μέσα σε λίγα λεπτά.
Σύμφωνα με την Patti, ο βασικός δημογραφικός στόχος για το Coherence είναι τα παιχνίδια για έναν παίκτη, όπου “μπορείτε να δείτε ότι το παιχνίδι μπορεί να παιχτεί εξίσου καλά με έναν φίλο, και εμείς μπαίνουμε και τον βοηθάμε να το κάνει για πολλούς παίκτες”. Προσθέτει ότι το Coherence ακολουθεί τα βήματα του τρόπου με τον οποίο ξεκίνησε το Unity, δίνοντας στους μικρούς προγραμματιστές την ευκαιρία να παίξουν με τα εργαλεία χωρίς κανένα αρχικό κόστος. “Μου αρέσει αυτή η φιλοσοφία ότι αν κάποιος έχει μια ιδέα, δεν χρειάζεται να είναι μέλος μιας ομάδας όπου έχει προγράμματα δικτύου και ούτω καθεξής. Απλώς πρέπει να είναι σε θέση να πραγματοποιήσει αυτήν την ιδέα. Νομίζω ότι έτσι παίρνουμε τις καλύτερες και πιο δημιουργικές ιδέες. Και αν κοιτάξετε όλα τα παιχνίδια σήμερα, πολλά ξεκίνησαν λόγω του Unity.”
Αλλά πιστεύει ότι πρέπει να γίνουν περισσότερα με το multiplayer. «Λατρεύω τα παιχνίδια για έναν παίκτη, μου αρέσει το πόσο συναισθηματικά μπορεί να είναι και νομίζω ότι ο χώρος για πολλούς παίκτες δεν έχει πραγματικά εξερευνηθεί με αυτόν τον τρόπο». Προσθέτει ότι η φρέσκια συλλογή παιχνιδιών lo-fi co-op που είδαμε πρόσφατα, όπως το RV There Yet?, είναι κάτι που θέλει να υποστηρίξει η Coherence. “Πώς θα το κάνουμε ακόμα πιο εύκολο; Αυτή είναι η μεγάλη έμπνευση.”
Η ζωή πέρα από τον τερματισμό του διακομιστή
Η ευελιξία του Coherence όσον αφορά τη φιλοξενία θα μπορούσε να είναι μεγάλη βοήθεια για μικρά στούντιο που πειραματίζονται με πολλούς παίκτες. “Θα μπορούσαν να ξεκινήσουν με peer to peer. Εάν είναι πραγματικά επιτυχημένοι, μπορούν να κάνουν διακομιστές και όταν το παιχνίδι πέσει σε δημοτικότητα, θα μπορούσαν να πάνε ξανά peer to peer.” Το τελευταίο σημείο, σχετικά με τη μείωση της υποστήριξης των διακομιστών, είναι κάτι που επικαλύπτεται με το κίνημα Stop Killing Games και τις απαιτήσεις του για διατήρηση των διαδικτυακών υπηρεσιών ή για να τεθούν στα χέρια των παικτών αντί να σβήνουν εντελώς τα παλιά παιχνίδια. “Κάθε φορά που βλέπω ένα βίντεο σχετικά με αυτό, λέω “Αυτό θέλουμε να λύσουμε”», λέει η Patti (η οποία ωστόσο σημειώνει ότι δεν ασχολείται με το Stop Killing Games).
“Δεν μπορείτε να αναγκάσετε την Ubisoft να βάλει χρήματα σε κάτι όπου πληρώνει περισσότερα για την υπηρεσία από ό,τι προσφέρει η κοινότητα. Αλλά μπορείτε να το λύσετε με την τεχνολογία, αφήνοντας αυτά τα παιχνίδια να μπορούν να εκτελούνται πάντα. Έτσι ίσως οι μεγάλοι διακομιστές με εκατοντάδες [of players] δεν είναι διαθέσιμα, αλλά τουλάχιστον μπορείτε να παίξετε τέσσερις παίκτες στον διακομιστή. Αυτό παρέχουμε και θα ήθελα πολύ να το διορθώσω.
“Δεν θέλω να χάσω την εμπιστοσύνη στα ψηφιακά προϊόντα. Έχω τεράστια πίστη στα παιχνίδια και όταν αγοράζω κάτι για τον κατάλογό μου στο Steam, παρόλο που δεν ξέρω σε ποιον ανήκει, περιμένω ότι θα μπορώ να το παίζω πάντα μέχρι το τέλος του χρόνου. Αγόρασα το The Crew και έκλεισε πριν το παίξω. Δεν θέλω να χάσω πλέον την εμπιστοσύνη ότι δεν μπορώ να αγοράσω απλά παιχνίδια.”
Λέει ότι κατανοεί σε επιχειρηματικό επίπεδο ότι κάποια στιγμή το κόστος του διακομιστή θα υπερβεί τελικά το εισόδημα για ένα παιχνίδι με συρρικνούμενη βάση παικτών. “Αλλά είναι εύκολο για εμάς να επιστρέψουμε για να κάνουμε peer to peer. Χάνεις λίγο την ποιότητα του δικτύου, αλλά δεν έχει σημασία για τους περισσότερους ανθρώπους.” Προσθέτει ότι μια άλλη επιλογή θα ήταν οι παίκτες να πληρώνουν μόνοι τους τα τέλη φιλοξενίας διακομιστή, όπως κάνουν στο Minecraft. «Υπάρχει κάτι σε αυτή την ευελιξία και την ελευθερία. Νομίζω ότι κάθε προγραμματιστής παιχνιδιών πρέπει να σκεφτεί [about it].”
Ανηφορική μάχη
Ο Patti λέει ότι ως προγραμματιστής παιχνιδιών ο ίδιος γνωρίζει όλα τα προβλήματα που μπορεί να προκύψουν με τη μετατροπή ενός παιχνιδιού για έναν παίκτη σε ένα παιχνίδι για πολλούς παίκτες. “Οι περισσότεροι άνθρωποι λένε, ναι, “δεν μπορείς να το κάνεις αυτό”. Και μετά παίρνουμε τον πηγαίο κώδικα, και μέσα σε δύο ή τρεις εβδομάδες, παίζουμε το παιχνίδι τους μαζί τους, και είμαστε σαν “Ta-da!”” Είναι σε εκείνο το σημείο, λέει, όταν οι προγραμματιστές αρχίζουν να βλέπουν τις δυνατότητες και όχι μόνο τα προβλήματα. “Μόλις το δοκιμάσετε και είστε στον κόσμο και παίζετε μαζί, μετατοπίζετε τη σκέψη σας στο “Ε, πώς θα το λύσουμε αυτό;”
Η συνοχή συνήθως χρεώνεται για τη δημιουργία πρωτοτύπων για πολλούς παίκτες όπως αυτό. “Αλλά για μερικούς ανθρώπους”, λέει η Patti, “αν είναι ένα παιχνίδι υψηλού προφίλ, προσφέρουμε επίσης να το κάνουμε με λιγότερο. Και να το κάνουμε αυτό είναι απλώς μια μαγική στιγμή.”
Αλλά ακόμα κι έτσι, ήταν δύσκολο να πειστούν οι άνθρωποι για τις μαγικές ιδιότητες του Coherence. «Είναι μια δύσκολη μάχη», θρηνεί η Patti, σημειώνοντας ότι οι προγραμματιστές δεν έχουν την τάση να κατανοούν πραγματικά τις δυνατότητες και τις δυνατότητες μέχρι να δουν πραγματικά το δικό τους παιχνίδι να τρέχει στο SDK. Και πάλι, το παρομοιάζει με το Unity και τους αγώνες που είχε η εταιρεία για να πείσει τους ανθρώπους στην αρχή. “Εγώ και άλλοι προγραμματιστές λέγαμε, “Γεια, αλλά έχουμε τη δική μας μηχανή. Γιατί να χρησιμοποιήσουμε τη δική σας;” […] Μετά κάνεις fast forward 15 χρόνια και δεν έχεις πια αυτή την ερώτηση».
Για την Patti, η πώληση ανθρώπων με τις μεταμορφωτικές δυνάμεις του Coherence είναι μια προσωπική σταυροφορία. «Το έκανα αυτό για προγραμματιστές», λέει, αφηγούμενος πώς ξεκίνησαν όλα με τις δικές του δυσκολίες ανάπτυξης. “Άρχισα να σκέφτομαι να φτιάξω ένα παιχνίδι για πολλούς παίκτες και προσπαθούσα να ψάξω για μια τεχνολογία όπου θα μπορούσα εύκολα να δοκιμάζω και να δοκιμάζω πράγματα, και απλώς ένιωθα ότι όλα εκεί έξω ήταν απλώς ένα εμπόδιο για αυτό. Έτσι, αυτό έγινε μια παράξενη παράπλευρη αναζήτηση για μένα.”
Έχει επίσης υπόψη του την κληρονομιά της υπηρεσίας, σημειώνοντας ότι σε ορισμένα προσαρμοσμένα συμβόλαιά τους έχουν ρυθμίσεις ώστε οι προγραμματιστές να συνεχίσουν να χρησιμοποιούν τον κώδικα και τις υπηρεσίες εάν το Coherence πάψει να υπάρχει για κάποιο λόγο. «Αυτό είναι σημαντικό πράγμα για μένα, γιατί η εμπιστοσύνη είναι ένα από τα πιο σημαντικά πράγματα. Όταν οι άνθρωποι κάνουν παιχνίδια, χρησιμοποιούν δύο έως πέντε χρόνια από τη ζωή τους, συν θυσιάζουν πολλά άλλα πράγματα. […] Δεν θέλετε να βασίσετε την τεχνολογία σας σε κάτι που δεν μπορείτε να εμπιστευτείτε. Έτσι, η εμπιστοσύνη είναι απλώς ένα τεράστιο πράγμα στην κοινότητα ανάπτυξης. Και ο λόγος που το Unity έχασε πολλούς πελάτες πρόσφατα είναι λόγω του πράγματος που έκαναν με το Runtime και οι άνθρωποι συνειδητοποίησαν ότι μπορεί να μην είναι πάντα φίλοι μας.”
Η Patti έχει δηλώθηκε δημόσια ότι δεν “σκοπεύει να φύγει σύντομα” τώρα που το Coherence πουλήθηκε, αλλά κάνει πεύκο για τις παλιές του μέρες ανάπτυξης παιχνιδιών. “Μου λείπει. Μου λείπει πολύ.” Κοιτάζοντας πίσω, παραδέχεται ότι μπήκε στη δημιουργία του Coherence αφελώς, νομίζοντας ότι ήταν κάτι που θα μπορούσε να κάνει σε δύο ή τρία χρόνια. Αλλά η πραγματικότητα ήταν πολύ διαφορετική: κυρίως όσον αφορά τη συγκέντρωση χρημάτων, που σήμαινε τη σύνδεση με μια εντελώς διαφορετική ομάδα επενδυτών από αυτούς που είχε συνηθίσει στον χώρο των προγραμματιστών παιχνιδιών, με ανθρώπους που «δεν ήξεραν τι έκανα ή ποιος ήμουν».
Επτά χρόνια είναι πολύς χρόνος για να μείνεις μακριά από την ανάπτυξη παιχνιδιών, ειδικά όταν βγαίνει από το πίσω μέρος ενός από τα πιο αναγνωρισμένα από τους κριτικούς και με επιρροή indie παιχνίδια όλων των εποχών. «Μου λείπει πολύ να κάνω παιχνίδια», αναστενάζει η Patti. “Δουλεύεις με τόσους πολλούς ταλαντούχους ανθρώπους και έχεις το κεφάλι σου χαμηλά και συγκεντρώνεσαι. Όταν εξελίσσεσαι, δεν έχει να κάνει με τη φήμη, αλλά με το προϊόν καλής ποιότητας. Πραγματικά, πραγματικά αγαπώ αυτό το περιβάλλον.”
Τα μάτια της Πάτι φωτίζονται όταν αρχίζει να μιλάει για τα παλιά. Ίσως ήρθε επιτέλους η ώρα να επιστρέψετε στον προγραμματιστή παιχνιδιών; “Θα δούμε. Θα ήταν διασκεδαστικό. Το σχέδιο είναι να κάνουμε παιχνίδια σε ένα σημείο, σίγουρα. Απλώς πότε είναι αυτός ο ένας βαθμός; Αυτή είναι η πραγματική ερώτηση.”
Limbo νόμιμο
Όχι ότι τα παλιά ήταν όλα χρυσά. Από τον επίπονο χωρισμό τους το 2016, η Patti έχει εγκλωβιστεί σε νομικές μάχες με τον συνιδρυτή του Playdead, Arnt Jensen.
«Είναι αυτό που είναι», σηκώνει τους ώμους η Patti, η οποία λέει ότι είχαν μια πρόσφατη, αποτυχημένη απόπειρα διαιτησίας. “Λοιπόν τώρα θα συναντηθούμε στο δικαστήριο τον επόμενο Νοέμβριο. Δεν ξέρω περί τίνος πρόκειται. Νομίζω ότι είναι ακόμα πραγματικά πληγωμένος για πολλά πράγματα και τώρα προσπαθεί να με κυνηγήσει.”
Η τελευταία διαμάχη είναι για την Patti που μοιράζεται εικόνες που σχετίζονται με την ανάπτυξη του Limbo στα μέσα κοινωνικής δικτύωσης. “Στη Δανία, δεν έχουμε θεμιτή χρήση με τον ίδιο τρόπο όπως άλλες χώρες. Ξαφνικά είχε ένα νόμιμο πράγμα που μπορούσε να με κυνηγήσει [with]και αυτό επέλεξε να κάνει. Δεν καταλαβαίνω το σκεπτικό, και το θεωρώ εξαιρετικά ανόητο, αλλά νιώθω επίσης ότι πρέπει να το περάσω. Μου αρέσει πολύ να παραμένω στις πράξεις μου και νιώθω ότι με αυτό ξοδεύω πολλά χρήματα και θα ξοδέψω περισσότερα για να το παλέψω».
Γνωρίζει ότι ο Τύπος θα έχει μια μέρα στο γήπεδο όταν ξεκινήσει η δίκη. “Έχω υποβάλει τόσα πολλά πράγματα στο δικαστήριο σχετικά με εκείνη την περίοδο και το πώς προσπάθησε να αναλάβει την εταιρεία με τρελούς τρόπους. Και αν περάσουμε από τη δίκη, όλα αυτά θα ήταν πραγματικά διασκεδαστικά για εσάς να σκάψετε.”
Αλλά η Patti πιστεύει ότι η ίδια η δημόσια μετάδοση των παραπόνων θα αξίζει τον κόπο για να ξεκαθαρίσει το ρεκόρ. “Προσπαθεί να με διαγράψει από την ιστορία του Playdead πολύ επιθετικά. Με έβγαλε από τις πιστωτικές λίστες, αμφισβητεί ότι ήμουν συνιδρυτής, γράφει σκατά για μένα… Και αυτά είναι τα πράγματα που θέλω να παλέψω και να αποδείξω. Και γι’ αυτό το συνεχίζω, παρόλο που είναι ανόητο.”
Via: gamesindustry.biz
