Φανταστείτε έναν γαλαξία, με τα αστραφτερά αστέρια και τη διαστημική σκόνη. Πώς φαίνεται στο μυαλό σας; Οι πιθανότητες είναι ότι πρόκειται για έναν στροβιλιζόμενο κύκλο γαλαξιακής ενέργειας. Ένας γαλαξίας περιγράφεται συχνά ως ένα από τα λίγα ευρέως καθορισμένα σχήματα – ελλειπτικό, σπειροειδές ή φακοειδές – όπως περιγράφεται από το Ακολουθία Hubble. Εν τω μεταξύ, το σύστημα de Vaucouleurs επεκτείνεται στο μοντέλο Hubble με πιο ακριβείς χαρακτηρισμούς για διάφορες σπείρες, μεταξύ άλλων χαρακτηριστικών.
Ανεξάρτητα από το γαλαξιακό οργανωτικό σύστημα που προτιμάτε, πιθανότατα θα δυσκολευτείτε να περιγράψετε Η πρόσφατη ματιά του διαστημικού τηλεσκοπίου Hubble στο NGC 2775. Βρίσκεται 67 εκατομμύρια έτη φωτός μακριά στον αστερισμό του Καρκίνου, ο NGC 2775 μοιάζει κάπως με έναν ελλειπτικό γαλαξία με τη μεγάλη, χωρίς χαρακτηριστικά κεντρική περιοχή του. Ταυτόχρονα, ο καλυμμένος με σκόνη δακτύλιος του από εξωτερικά αστρικά σμήνη βρίσκεται συνήθως σε σπειροειδείς παραλλαγές. Τι είδους γαλαξίας είναι λοιπόν ο NGC 2775;
Σύμφωνα με τη NASAη απάντηση δεν έχει ακόμη καθοριστεί. Οι αστρονόμοι θα κλίνουν είτε προς ένα ελλειπτικό είτε προς το σπειροειδές, ανάλογα με το ποιον ρωτάτε, ενώ ορισμένοι ειδικοί υποστηρίζουν ακόμη και ότι τα σπειροειδή και ελλειπτικά χαρακτηριστικά του πληρούν τον «φακοειδή» ορισμό. Αυτό μπορεί στην πραγματικότητα να παρακολουθεί, καθώς οι αστρονόμοι δεν είναι ακόμα απολύτως βέβαιοι πώς σχηματίζονται οι φακοειδείς γαλαξίες εξαρχής.
Τουλάχιστον ορισμένα στοιχεία δείχνουν ότι ο NGC 2775 ανέπτυξε το περίεργο σχήμα του μετά τη συγχώνευση με άλλους γαλαξίες πριν από αιώνες. Αν και δεν είναι ορατό στην εικόνα του Hubble, το NGC 2775 διαθέτει μια ουρά αερίου υδρογόνου που εκτείνεται σχεδόν 100.000 έτη φωτός γύρω του. Αυτή η ουρά μπορεί να είναι το μόνο που έχει απομείνει από γαλαξίες που είχαν καταβροχθιστεί στο παρελθόν.
Πρόσθετες παρατηρήσεις από διαστημικά τηλεσκόπια πιθανότατα θα λύσουν το μυστήριο του NGC 2775 μια για πάντα. Μέχρι τότε, ωστόσο, οι περισσότεροι αστρονόμοι τον θεωρούν έναν κροκιδώδη σπειροειδή γαλαξία — έναν με εξαιρετικά νεφελώδεις, ασυνεχείς βραχίονες.
VIA: popsci.com
