Ο μόλυβδος δηλητηριάζει τους ανθρώπους για πάνω από 2 εκατομμύρια χρόνια

Σήμερα, η έκθεση σε μόλυβδο σχετίζεται άμεσα με έναν μεταβιομηχανοποιημένο κόσμο. Ωστόσο, νέα στοιχεία δείχνουν ότι η έκθεση στο δηλητηριώδες στοιχείο δεν είναι απαραίτητα νέο ζήτημα. Με βάση μια διεπιστημονική προσέγγιση στη γεωαρχαιολογική ανάλυση, Homo sapiens και οι ανθρωποειδείς πρόγονοί μας έχουν αγωνιστεί με το μόλυβδο για πάνω από δύο εκατομμύρια χρόνια. Σύμφωνα με μια μελέτη που δημοσιεύθηκε στις 15 Οκτωβρίου στο Προόδους της Επιστήμηςη επιρροή του μολύβδου είναι τόσο διάχυτη που μπορεί να έχει επηρεάσει την εξέλιξη του ανθρώπινου εγκεφάλου, τη συμπεριφορά, ακόμη και τη γλώσσα μας. Επιπλέον, η ικανότητά μας να αντέχουμε μερικές από τις χειρότερες επιπτώσεις του μετάλλου μπορεί επίσης να εξηγεί εν μέρει το πώς ξεπεράσαμε τα ξαδέρφια μας, τους Νεάντερταλ.

Η κατάσταση του μολύβδου σήμερα

Η έκθεση σε μόλυβδο παραμένει ένα ζήτημα δημόσιας υγείας σε όλο τον κόσμο, ακόμη και μετά από δεκαετίες προσπαθειών αποκατάστασης. Σύμφωνα με το Ινστιτούτο Μετρήσεων και Αξιολόγησης Υγείαςτο τοξικό μέταλλο συνέβαλε σε περισσότερους από 1,5 εκατομμύρια θανάτους παγκοσμίως το 2021. Επίσης, συνεχίζει να επηρεάζουν αρνητικά τη σωματική και νευρολογική ανάπτυξη των παιδιών, που συχνά οδηγεί σε χαμηλότερες βαθμολογίες τεστ, προβλήματα συμπεριφοράς, προβλήματα ακοήςκαι αναιμία.

Παρά αυτή τη γνώση, ο μόλυβδος εξακολουθεί να χρησιμοποιείται για την κατασκευή πολλών μπαταριών οχημάτων, κεραμικών, καλλυντικών και άλλων ειδών καθημερινής χρήσης. Εν τω μεταξύ, ακόμη και το πόσιμο νερό μπορεί να είναι επιρρεπές σε μόλυνση λόγω της έκπλυσης μολύβδου στα αποθέματα νερού μέσω απαρχαιωμένων συστημάτων υδραυλικών εγκαταστάσεων.

Τα δόντια λένε μια διαφορετική ιστορία

Για χρόνια, οι ειδικοί συμφώνησαν σε μεγάλο βαθμό ότι η έκθεση σε μόλυβδο είναι σχεδόν μια σύγχρονη κρίση εξ ολοκλήρου συνδεδεμένη με βιομηχανικά έργα συμπεριλαμβανομένης της τήξης, της εξόρυξης και της μακροχρόνιας χρήσης βενζίνης με μόλυβδο. Αν και αυτό είναι εν μέρει αλήθεια, μια διεθνής ομάδα αρχαιολόγων, γενετιστών και χημικών είναι βέβαιοι ότι οι ανθρωπίδες έχουν καταπιεί το μέταλλο σε διάφορους χρόνους κατά τη διάρκεια εκατομμυρίων ετών.

Τα στοιχεία προέρχονται από 51 απολιθωμένα δόντια από Homo sapiens και Νεάντερταλ, καθώς και μεγάλα είδη πιθήκων όπως π.χ Australopithecus africanus και Paranthropus robustus. Αφού ανέλυσαν τα δόντια με μια τεχνική γνωστή ως γεωχημεία αφαίρεσης με λέιζερ υψηλής ακρίβειας, οι ερευνητές εντόπισαν σαφείς «λωρίδες μολύβδου» που σχηματίστηκαν μέσα στα δόντια καθώς η οδοντίνη και το σμάλτο μεγάλωναν κατά την παιδική ηλικία κάθε δείγματος.

«Τα δεδομένα μας δείχνουν ότι η έκθεση σε μόλυβδο δεν ήταν απλώς προϊόν της Βιομηχανικής Επανάστασης – ήταν μέρος του εξελικτικού μας τοπίου», δήλωσε ο Renaud Joannes-Boyau, επικεφαλής της Ερευνητικής Ομάδας Γεωαρχαιολογίας και Αρχαιομετρίας (GARG) στο Πανεπιστήμιο Southern Cross της Αυστραλίας. είπε σε δήλωση.

Αντί για μπογιά μολύβδου ή βενζίνη, η έκθεση πριν από εκατομμύρια χρόνια θα προερχόταν από τη μόλυνση του εδάφους και του νερού που μερικές φορές επιδεινώθηκε από την ηφαιστειακή δραστηριότητα. Το μέταλλο απελευθερώνεται ακόμη και περιστασιακά από τα αποθέματα οστών του ίδιου του σώματος σε περιόδους ασθένειας ή στρες.

«Αυτό σημαίνει ότι οι εγκέφαλοι των προγόνων μας αναπτύχθηκαν υπό την επίδραση ενός ισχυρού τοξικού μετάλλου, το οποίο μπορεί να διαμόρφωσε την κοινωνική συμπεριφορά και τις γνωστικές τους ικανότητες για χιλιετίες», πρόσθεσε ο Joannes-Boyau.

Εγκεφαλικά οργανοειδή και NOVA1

Για να ελέγξουν πώς η έκθεση σε μόλυβδο μπορεί να έχει επηρεάσει την εξελικτική γνωστική ανάπτυξη, ο Joannes-Boyau και οι συνεργάτες του στράφηκαν σε ειδικούς στα οργανοειδή του εγκεφάλου. Σχηματισμένα κατευθύνοντας την ανάπτυξη βλαστοκυττάρων σε ένα εργαστήριο, τα οργανοειδή του εγκεφάλου λειτουργούν ως μικροσκοπικά μοντέλα του νου που οι επιστήμονες μπορούν να χρησιμοποιήσουν ως υποκατάστατο για τη μελέτη του ανθρώπινου εγκεφάλου. Σε αυτή την περίπτωση, οι ερευνητές ανέπτυξαν οργανοειδή για να δοκιμάσουν την επίδραση του μολύβδου σε δύο παραλλαγές ενός γονιδίου που συνδέεται με τη νευροανάπτυξη που ονομάζεται NOVA1. Οι επιστήμονες γνώριζαν από καιρό Homo sapien‘s έκδοση του NOVA1 διαφέρει από το NOVA1 στους Νεάντερταλ και στους άλλους εξαφανισμένους συγγενείς μας, αλλά δεν υπήρχε εξήγηση για αυτό το χαρακτηριστικό.

Ένας πιθανός λόγος εμφανίστηκε αμέσως μετά την έκθεση των οργανοειδών του εγκεφάλου στον μόλυβδο. Στα παλαιότερα παραδείγματα του NOVA1το μέταλλο διέκοψε τους νευρώνες στον φλοιό και τον θάλαμο – δύο περιοχές του εγκεφάλου που ευθύνονται σε μεγάλο βαθμό για την ανάπτυξη του λόγου και της γλώσσας. Αλλά αυτή η διαταραχή δεν ήταν τόσο σοβαρό πρόβλημα στα οργανοειδή που εμφανίζουν σύγχρονο άνθρωπο NOVA1 γονίδια.

«Η δουλειά μας όχι μόνο ξαναγράφει την ιστορία της έκθεσης σε μόλυβδο, αλλά μας υπενθυμίζει επίσης ότι η αλληλεπίδραση μεταξύ των γονιδίων μας και του περιβάλλοντος διαμορφώνει το είδος μας εδώ και εκατομμύρια χρόνια και συνεχίζει να το κάνει», δήλωσε ο Joannes-Boyau.

Με μια πιο στέρεη κατανόηση του γενετικού ταξιδιού της ανθρωπότητας, οι ερευνητές μπορεί να είναι σε θέση να μετριάσουν καλύτερα τις χειρότερες επιπτώσεις της έκθεσης σε μόλυβδο, ιδιαίτερα κατά την ανάπτυξη της παιδικής ηλικίας. Σύμφωνα με την ερευνήτρια παιδιατρικής κυτταρικής ιατρικής στο UC San Diego, Alysson Muotri, τα ευρήματα υποδηλώνουν ένα «εξαιρετικό παράδειγμα» της εξέλιξης της περιβαλλοντικής πίεσης.

«Σε αυτή την περίπτωση, η τοξικότητα του μολύβδου θα μπορούσε να έχει οδηγήσει σε γενετικές αλλαγές που βελτίωσαν την επιβίωση και την ικανότητά μας να επικοινωνούμε χρησιμοποιώντας τη γλώσσα», εξήγησε ο συν-συγγραφέας της μελέτης πριν προειδοποιήσει ότι αυτές οι αλλαγές «επηρεάζουν τώρα και την ευπάθειά μας στη σύγχρονη έκθεση σε μόλυβδο».

Αγοράστε τις εκπτώσεις Prime Day της Amazon

Διαλέξαμε δεκάδες συμφωνίες που έχουν εγκριθεί από το PopSci για εργαλεία, ηλεκτρονικά και άλλα. Πιάσε τα πριν φύγουν.