Ο δημιουργός του Phasmophobia, Daniel Knight, είναι ένας από τους λίγους τυχερούς προγραμματιστές που είδαν την ιδέα τους να ανθίζει όχι μόνο σε μια τεράστια επιτυχία, αλλά και σε μια που βοήθησε στον καθορισμό ενός είδους. Το αυτοδημοσιευμένο παιχνίδι κυνηγιού φαντασμάτων του, του οποίου ήταν ο μόνος προγραμματιστής, έχει πουλήσει πάνω από 25 εκατομμύρια αντίτυπα από την κυκλοφορία του το 2020 και τώρα ετοιμάζεται μια προσαρμογή ταινιών του Χόλιγουντ από την Blumhouse Films.
Τώρα, το στούντιο Knight’s Kinetic Games ακολουθεί τα βήματα του δημιουργού Among Us, Innersloth, διαδίδοντας τον πλούτο σε άλλες Ινδίες. Τα πρόσφατα αποκαλυπτόμενα Kinetic Publishing ελπίζει να παρέχει το είδος υποστήριξης και συμβουλών που θα ήθελε ο ίδιος ο Knight όταν λάνσαρε το πρώτο του παιχνίδι το 2020. Ο Knight επεκτείνει την ομάδα της Kinetic για να υποστηρίξει τη νέα λειτουργία, προσλαμβάνοντας διευθυντή μάρκετινγκ και συνεργασιών Asim Tanvir. Φέρνει 15ετή εμπειρία στην κοινότητα, το μάρκετινγκ και τη διαχείριση κοινωνικής δικτύωσης σε μερικούς από τους μεγαλύτερους εκδότες του κόσμου, συμπεριλαμβανομένων των 2K, Konami και Zynga.
Αυτήν τη στιγμή, το καρέ της Kinetic Publishing είναι εντελώς άδειο, αλλά είναι σε επιφυλακή για ανυπόγραφα παιχνίδια που απέχουν περίπου 12–18 μήνες από την κυκλοφορία. Αν και εδρεύει στο Ηνωμένο Βασίλειο, ο εκδότης είναι ανοιχτός σε παρουσιάσεις από όλο τον κόσμο σε ένα ευρύ φάσμα ειδών – με σκοπό να υποστηρίξει μόνο δύο ή τρία έργα το χρόνο. «Θέλουμε να δώσουμε στις ομάδες που φέρνουμε την υποστήριξη και την προσοχή που τους αξίζει», λέει ο Tanvir, «και να χτίσουμε ένα υγιές σχιστόλιθο χωρίς συμβιβασμούς».
Λέει ο Ιππότης GamesIndustry.biz ότι η ιδέα της Kinetic Publishing ήταν στα σκαριά εδώ και λίγο καιρό. «Ήταν πάντα κάτι που ήθελα να κάνω», λέει. “Ήταν πάντα ο απώτερος στόχος, από τότε που άρχισα να προσλαμβάνω άτομα, ακόμα και όταν ήμουν μόνος μου. Ήταν πάντα στο πίσω μέρος του μυαλού μου. Μεγαλώναμε αρκετά πρόσφατα και τώρα φτάνουμε τα 40 άτομα. Θα αυξηθούμε και τον επόμενο χρόνο. Γι’ αυτό τώρα είναι η ιδανική στιγμή.”
“Δεν έχουμε εγγραφεί τίποτα ακόμα”, προσθέτει ο Tanvir. “Αναζητούμε παιχνίδια εντός του ανεξάρτητου χώρου, είτε πρόκειται για μεμονωμένους προγραμματιστές είτε για μικρές ομάδες. Επιδιώκουμε να υποστηρίξουμε και να υποστηρίξουμε τη δημιουργικότητα εντός του ανεξάρτητου χώρου, να τον βοηθήσουμε να αναπτυχθεί, όπως κάνουμε ως εταιρεία. Θέλουμε να ανταποδώσουμε και να υποστηρίξουμε τους προγραμματιστές indie και να τους βοηθήσουμε να επιτύχουν.”
Ενώ η τεχνογνωσία της ίδιας της Kinetic βρίσκεται στον συνεργατικό τρόμο, η ομάδα είναι ανοιχτή σε οτιδήποτε: “Ζεστά παιχνίδια, RPG, όλα τα καλά πράγματα εκεί έξω. Δεν προσπαθούμε να βάλουμε περιστερά ή να εγκλωβιστούμε”, λέει ο Tanvir. Και έχοντας μάθει από πρώτο χέρι για την πραγματικότητα της εξωτερικής ανάθεσης, της QA, της τοπικής προσαρμογής και της προσέλκυσης περισσότερων προγραμματιστών, ο Knight έχει άφθονη εμπειρία να μοιραστεί με τους επόμενους προγραμματιστές.
Indie πνεύμα
Κυρίως, η Kinetic Publishing είναι ανεξάρτητη, χωρίς μετόχους ή επενδυτές. Η ομάδα ελέγχει τα δικά της χρονοδιαγράμματα και φωτίζει τις δικές της αποφάσεις.
“Είμαστε εντελώς ανεξάρτητος», τονίζει ο Tanvir. «Αγαπάμε τον ανεξάρτητο χώρο, ακόμα και παρόμοιους τίτλους [to Phasmophobia]. Δεν το βλέπουμε αυτό ως ανταγωνισμό – το βλέπουμε ως είδος. Θέλουμε να υπερασπιστούμε τον indie χώρο, τους προγραμματιστές σε αυτόν τον χώρο και να τους βοηθήσουμε να αναπτυχθούν.
“Μέχρι σήμερα, δεν έχουμε επενδυτές, οικονομικούς υποστηρικτές, μετόχους ή κάτι παρόμοιο. Είμαστε μόνο εμείς. Εμείς αποφασίζουμε τι κάνουμε και θέλουμε να υποστηρίξουμε ομάδες όπως αυτή. Δεν θέλουμε να αλλάξουμε το όραμά τους. Θέλουμε να τις υποστηρίξουμε για να είναι όσο το δυνατόν καλύτεροι και να επιτύχουν. Τα indie παιχνίδια ήταν το λαμπρό φως τα τελευταία χρόνια.
Ούτε ο Knight ούτε ο Tanvir θα βασίζονταν σε ακριβή στοιχεία, αλλά υποστήριξαν ότι με την εμπορική επιτυχία του Phasmophobia, η Kinetic Publishing είναι “καλά χρηματοδοτούμενη”. Και οι δύο αναγνωρίζουν επίσης ότι επειδή κάθε έργο είναι μοναδικό, θα πρέπει να είναι και η υποστήριξη που λαμβάνει κάθε παιχνίδι, είτε οικονομική είτε άλλη. Τελικά, η ομάδα φαίνεται ανοιχτή να χρηματοδοτήσει οτιδήποτε, από «μερικές εκατοντάδες χιλιάδες» λίρες έως 1 εκατομμύριο λίρες, ανάλογα με τις ανάγκες και το εύρος του τίτλου.
«Κατανοούμε ότι από έργο σε έργο, θα υπάρχουν διαφορετικές ανάγκες χρηματοδότησης», λέει ο Tanvir. “Κάποιες ομάδες μπορεί να χρειαστούν μικρότερο ποσό, ορισμένες ομάδες μπορεί να χρειαστούν μεγαλύτερο ποσό για να φτάσουν εκεί. Έχουμε ένα ρεαλιστικό όραμα για το πώς φαίνεται αυτή η χρηματοδότηση. Θέλουμε να σεβαστούμε αυτό που κάνουμε από την πλευρά μας και να το παντρέψουμε με σεβασμό στις ομάδες που συμμετέχουμε, προσαρμόζοντας τη χρηματοδότηση με βάση τις ανάγκες.
“Και αν εμφανιζόταν ένας πραγματικά πολύ καλός τίτλος και χρειαζόταν κάτι περισσότερο από αυτό, δεν θα λέγαμε όχι. Θα κοιτούσαμε ξανά το έργο, ποιες είναι οι ανάγκες και μετά θα καταλάβαμε με την ομάδα μας πώς φαίνεται η χρηματοδότηση.”
Εμπειρία από πρώτο χέρι
Πέρα από την πραγματικά ανεξάρτητη χρηματοδότηση, η εμπειρία βάσης του Knight είναι ένας βασικός παράγοντας για το τι έχει να προσφέρει η Kinetic Publishing. Μεταβαίνοντας από το να είναι σόλο προγραμματιστής στο να μεγαλώνει μια ομάδα, να κλιμακώνεται, να δημοσιεύει και να κυκλοφορεί ένα παιχνίδι πρώτα στον υπολογιστή και μετά στην κονσόλα, ο Knight τα έχει κάνει προσωπικά, και με επιτυχία, τα πάντα.
«Στην επιχειρηματική πλευρά των πραγμάτων, πράγματα όπως η ίδρυση της εταιρείας και ο τρόπος με τον οποίο καταλήγουν να χειρίζονται φόρους και να εμπλέκονται νομικά, ακόμη και μικρά πράγματα όπως η δημιουργία εμπορικών σημάτων – αυτά είναι όλα τα πράγματα που οι άνθρωποι απλά δεν σκέφτονται, αλλά είναι εξαιρετικά σημαντικά», λέει ο Knight. «Έχω περάσει βασικά από όλα όσα θα περάσει κάθε indie στούντιο. Έχουμε [firsthand] εμπειρία με όλα όσα θα χρειαζόταν ποτέ, ποτέ.
“Το να εξηγώ σε μια μικρή ομάδα προγραμματιστών γιατί πρέπει να επεκταθούν είναι ίσως ένα από τα μεγαλύτερα πράγματα με τα οποία θα μπορούσα να βοηθήσω από την αρχή. Δεν το έκανα θέλω να επεκταθώ, αλλά το είχα απολύτως ανάγκη. Ήθελα να μείνω ως solo developer όσο περισσότερο μπορούσα. Αλλά τελικά έγινε αδύνατο».
Ο Tanvir συμφωνεί, προσθέτοντας: «Έχουμε τεχνογνωσία σε αυτό όλοι αυτούς τους διαφορετικούς τομείς – μπορούμε να φέρουμε αυτήν την τεχνογνωσία στο τραπέζι. Αγαπάμε πραγματικά τον ανεξάρτητο χώρο και θέλουμε να τον βοηθήσουμε να μεγαλώσει. Έχει να κάνει με την ενδυνάμωση αυτού του χώρου αντί να κατευθύνεις τους ανθρώπους, λέγοντάς τους «όχι, μην το κάνεις αυτό». Θέλουμε απλώς να τους αφήσουμε να έχουν αυτή τη δημιουργική ελευθερία και να είναι όσο το δυνατόν πιο επιτυχημένοι».
Λόγω αυτής της άμεσης εμπειρίας, η Kinetic Publishing δραστηριοποιείται ως ενιαίος σταθμός, συνδυάζοντας την οικονομική υποστήριξη με συμβουλές ανάπτυξης, επιχειρήσεων και μάρκετινγκ. Υπάρχουν πέντε ανώτερα μέλη της ομάδας, το καθένα φέρνει τη δική του πειθαρχική τεχνογνωσία, με σχέδια επέκτασης με πρόσθετες προσλήψεις «σύντομα».
«Θα είναι η ομάδα μας που είναι υπεύθυνη για τις αποφάσεις του πράσινου φωτός και παρακολουθούμε ενεργά το τι συμβαίνει στον χώρο», λέει ο Tanvir. “Είναι απελευθέρωση. Ας ελπίσουμε ότι αυτό συμβαίνει στους ανθρώπους που έρχονται σε εμάς αναζητώντας υποστήριξη. Ψάχνουμε να υποστηρίξουμε τίτλους που κάνουν κάτι εκπληκτικό, κάνοντας καινοτόμα, δημιουργικά πράγματα. Θέλουμε να υπερασπιστούμε και να υποστηρίξουμε αυτούς τους τίτλους και τις ομάδες.”
«Δεν θέλουμε να μπούμε και να πάρουμε τον δημιουργικό έλεγχο των έργων τους»
Ντάνιελ Νάιτ
«Και είμαστε προγραμματιστές παιχνιδιών», προσθέτει ο Knight. “Γνωρίζουμε ότι αυτές οι ομάδες θέλουν δημιουργική ελευθερία. Δεν θέλουμε να έρθουμε και να πάρουμε δημιουργικό έλεγχο των έργων τους. Γνωρίζουμε ότι είναι οι άνθρωποι που ξέρουν καλύτερα τι κάνουν. Νομίζω ότι θα είναι πολύ χρήσιμο για τα indie στούντιο να μιλήσουν απευθείας με άλλους προγραμματιστές – όχι μόνο με άτομα που έρχονται απλώς για να το χρηματοδοτήσουν. Αλλά μπορούμε να δώσουμε σχόλια για τα παιχνίδια των ανθρώπων καθώς και να τους βοηθήσουμε να περάσουν την κυκλοφορία.”
Χωρίς επενδυτές να ικανοποιήσει, η Kinetic δεν θα έχει «σκληρά όρια» ούτε θα κυνηγήσει μη ρεαλιστικά χρονοδιαγράμματα, αλλά αναμένει ότι τα παιχνίδια με τα οποία συνεργάζεται θα κυκλοφορήσουν μέσα στους επόμενους 12 έως 18 μήνες. Ο Knight λέει ότι το πιο κρίσιμο πράγμα που έμαθε είναι να έχει τους κατάλληλους ανθρώπους γύρω του για να τον συμβουλεύουν, να τον υποστηρίζουν και να τον ενδυναμώνουν, και αυτό είναι κάτι που θέλει να προσφέρει με την Kinetic Publishing.
«Θέλουμε να είμαστε το είδος του εκδότη που ενδυναμώνει τους προγραμματιστές και όχι τους κατευθύνει», καταλήγει ο Tanvir.
Via: gamesindustry.biz
