Η NASA ετοιμάζεται να στείλει αστροναύτες πέρα από την τροχιά της Γης για πρώτη φορά εδώ και δεκαετίες. Σε τροχιά εκτόξευσης της αποστολής Artemis II ήδη από τον Φεβρουάριο, η NASA θα περάσει τον επόμενο μήνα προετοιμάζοντας να στείλει την πρώτη της πλήρωμα αποστολή στη Σελήνη εδώ και μισό αιώνα. Το επόμενο στάδιο είναι ιδιαίτερα δύσκολο, καθώς η διαστημική υπηρεσία προσπαθεί να αντιμετωπίσει μια από τις πιο παραμελημένες πτυχές του διαστημικού ταξιδιού: να φτάσει τους πυραύλους στο μαξιλάρι.
Αν και ακούγεται σαν μια σχετικά απλή πρόταση, το θέμα είναι κοινό για τις διαστημικές πτήσεις. Οι επιστήμονες της NASA σκοπεύουν να αρχίσουν να μεταφέρουν τον πύραυλο Space Launch System (SLS) και το διαστημόπλοιο Orion από το Vehicle Assembling Building στην εξέδρα εκτόξευσης στο Διαστημικό Κέντρο Κένεντι στις 17 Ιανουαρίου 2026. Η διαδικασία, η οποία θα μπορούσε να διαρκέσει έως και 12 ώρες, θα δει το διαστημικό σκάφος μεταφοράς crawler2SA τέντωμα τεσσάρων μιλίων. Επειδή η στοίβα ζυγίζει απίστευτα 11 εκατομμύρια λίβρες, ο μεταφορέας θα χρειαστεί να μεταφέρει το ωφέλιμο φορτίο με ταχύτητα περίπου 1 μίλι την ώρα.
Για τη NASA, η κυκλοφορία αποτελεί άλλο ένα σημαντικό ορόσημο στο ταξίδι της πίσω στο φεγγάρι. Την Άρτεμις ΙΙ, η NASA θα στείλει τέσσερις αστροναύτες για να πετάξουν γύρω από το φεγγάρι και να επιστρέψουν στη διάρκεια δέκα ημερών. Η αποστολή, η οποία ακολουθεί την αποστολή Artemis I 2022, αναμένεται να ξεκινήσει το αργότερο τον Απρίλιο του 2026, θέτοντας τις βάσεις για την επερχόμενη Artemis III, την πρώτη αποστολή στον κόσμο στον σεληνιακό Νότιο Πόλο.
Μεταφέρεται στον τόπο εκτόξευσης
Με ύψος 322 πόδια και βάρος 5,74 εκατομμύρια λίβρες όταν τροφοδοτείται με καύσιμα, το Space Launch System είναι ένα τεχνικό επίτευγμα εξίσου εντυπωσιακό με το εκπληκτικό μέγεθός του – ο μόνος μηχανισμός που μπορεί να εκτοξεύσει το διαστημόπλοιο Orion της NASA, το πλήρωμα και το φορτίο της Artemis. Εξοπλισμένο με τέσσερις υγρούς προωθητικούς κινητήρες L3Harris Technologies RS-25 και δύο ενισχυτές στερεών πυραύλων πέντε τμημάτων Northrop Grumman, το SLS είναι ικανό να παράγει 8,27 εκατομμύρια λίβρες ώθησης κατά την εκτόξευση. Δεν είναι περίεργο που διαρκεί τόσο πολύ η μεταφορά.
Ευτυχώς για τη NASA, ο ερπυστριοφόρος-μεταφορέας 2 είναι στο ύψος της δουλειάς. Το βαρύτερο αυτοκινούμενο όχημα στον κόσμο, το CT-2 έχει το μέγεθος ενός εσωτερικού πεδίου του μπέιζμπολ, ζυγίζει 6,6 εκατομμύρια λίβρες, το χονδρικό ισοδύναμο με 1.000 φορτηγά. Είναι ικανό να μεταφέρει έως και 18 εκατομμύρια λίρες κάθε φορά, το χονδρικό ισοδύναμο 20 Boeing 777. Απίστευτα, ο ερπυστριοφόρος είναι ο ίδιος που χρησιμοποιούσε η NASA πριν από 50 χρόνια και έχει διανύσει 2.335 μίλια κατά τη διάρκεια της υπηρεσίας του. Φυσικά, έχει αναβαθμιστεί με τα χρόνια, λαμβάνοντας βελτιωμένο θάλαμο ελέγχου, νέες γεννήτριες, αναβαθμισμένα φρένα, επισκευή όλων των ταχυτήτων του και μια λαμπερή νέα βαφή.
Όσοι ενδιαφέρονται να παρακολουθήσουν το Orion και το SLS να σέρνονται με ρυθμό σαλιγκάρι μέχρι την εξέδρα εκτόξευσης θα μπορούν να το κάνουν στο πρακτορείο YouTube κανάλι. Προγραμματισμένη για τις 7 π.μ. EST στις 17 Ιανουαρίου, η κυκλοφορία θα συνοδεύεται από συνέντευξη Τύπου και εκδήλωση μέσων ενημέρωσης. Σύμφωνα με τη NASA, οι χρόνοι για την κυκλοφορία υπόκεινται σε αλλαγές ανάλογα με πιθανά τεχνικά ζητήματα ή καιρικές καθυστερήσεις.
Σε μια αποστολή
Μόλις ο πύραυλος φτάσει στο σημείο εκτόξευσης, η NASA θα ξεκινήσει μια σειρά από προετοιμασίες και δοκιμές πριν από την εκτόξευση. Η λίστα ελέγχου της NASA θα περιλαμβάνει τη σύνδεση κρίσιμου εξοπλισμού όπως οι ηλεκτρικές γραμμές και οι τροφοδοσίες κρυογονικών προωθητικών. Θα δει επίσης τη NASA να ενισχύει τα ολοκληρωμένα συστήματα του πυραύλου προκειμένου να επιβεβαιώσει τη λειτουργία του κρίσιμου υλικού πτήσης, ιδιαίτερα σε σχέση με τα συστήματα επίγειας υποδομής της αποστολής και τον φορητό εκτοξευτή. Στη συνέχεια, η NASA θα εκτελέσει μια κοινή δοκιμή προεκτόξευσης των διαδικασιών τροφοδοσίας του πυραύλου, που ονομάζεται πρόβα υγρού ντυσίματος. Κατά τη διάρκεια αυτής της διαδικασίας, οι επιστήμονες θα φορτώσουν και θα ξεφορτώσουν τον πύραυλο με βόρεια από 700.000 γαλόνια κρυογονικού προωθητικού. Αυτό είναι ιδιαίτερα οδυνηρό λόγω των δυσκολιών που αντιμετώπισε η NASA κατά την αποστολή της Artemis I. Η πρόβα wet dress είναι επίσης μια ευκαιρία να εξασκηθείτε στις διαδικασίες αντίστροφης μέτρησης εκκίνησης. Ωστόσο, εάν αυτές οι διαδικασίες αποκαλύψουν σημαντικά τεχνικά ελαττώματα, η NASA θα χρειαστεί να επαναφέρει το SLS και το Orion στο κτίριο της Συναρμολόγησης Οχημάτων για συντήρηση.
Η αποστολή Artemis II θα προσπαθήσει να απογειωθεί μόλις ολοκληρωθούν αυτοί οι επίπονοι γύροι δοκιμών. Μέχρι σήμερα, η NASA εκτιμά ότι το παράθυρο εκτόξευσης της αποστολής θα είναι μεταξύ 6 Φεβρουαρίου και 6 Απριλίου 2026. Η πρώτη αποστολή με πλήρωμα του προγράμματος Artemis, η πτήση θα καταδείξει τη σκοπιμότητα χρήσης του Orion για εκτεταμένες αποστολές και θα επιτρέψει στους αστροναύτες να δοκιμάσουν κρίσιμες διαδικασίες και λειτουργίες για την επερχόμενη αποστολή Artemis III της NASA. Κατά τη διάρκεια της 10ήμερης αποστολής του, το Orion θα περάσει περίπου 4.700 μίλια από την μακρινή πλευρά της Σελήνης, σχεδόν ένα τέταρτο εκατομμύριο μίλια από τη Γη.
Σύμφωνα με τη NASA, η Άρτεμις ΙΙΙ προγραμματίζεται επί του παρόντος για το 2028: Ένα ταξίδι τεσσάρων ατόμων, 30 ημερών στον σεληνιακό Νότιο Πόλο, όπου οι αστροναύτες θα διεξάγουν νέα έρευνα, συμπεριλαμβανομένων αρκετών περιπάτων στο φεγγάρι. Ωστόσο, το χρονοδιάγραμμα γύρω από το Artemis III παραμένει ρευστό, έχοντας ήδη παρουσιάσει καθυστερήσεις νωρίτερα πέρυσι.
Via: bgr.com
