Τα κατοικίδια σκυλιά μας είναι δίπλα μας για τουλάχιστον 20.000 χρόνια και εξελίσσονται μαζί μας. Πιστό στην πιο άπιαστη φύση τους, το χρονοδιάγραμμα του πότε οι γάτες εξημερώνονται είναι πιο θολό. Οι αιλουροειδείς φίλοι μας, οι αιλουροειδείς φίλοι μας φαίνεται να είναι μια πιο πρόσφατη άφιξη σε ορισμένα μέρη του κόσμου, που πιθανότατα έφτασαν στην Ευρώπη μόλις πριν από περίπου 2.000 χρόνια. Η εξάπλωσή τους υποβοηθήθηκε από τον ρωμαϊκό στρατό, με τις οικιακές γάτες να έφτασαν τελικά στη Βρετανία γύρω στο 100 μ.Χ. Τα ευρήματα αναφέρονται αναλυτικά στο α μελέτη που δημοσιεύτηκε πρόσφατα στο περιοδικό Επιστήμη.
Μια σύντομη ιστορία των σπιτικών γατών
Αρχικά, οι αρχαιολόγοι πίστευαν ότι οι άνθρωποι άρχισαν να ζουν με γάτες περίπου Πριν από 9.500 χρόνια στο Λεβάντε—τμήματα της σημερινής ανατολικής Μεσογείου και της Μέσης Ανατολής. Αυτό το χρονοδιάγραμμα συμπίπτει με την αρχή της νεολιθικής εποχής, όταν άρχισε να εξαπλώνεται η γεωργία. Τα δημητριακά που χρησιμοποιούνται στη γεωργία προσέλκυσαν τρωκτικά, τα οποία στη συνέχεια δελέασαν τις αγριόγατες να έρθουν και να φάνε τα τρωκτικά. Οι νεολιθικοί άνθρωποι τότε πιθανότατα κράτησαν τις αγριόγατες για να κρατήσουν μακριά τα τρωκτικά, ανοίγοντας το δρόμο για την εξημέρωση. Τα υπολείμματα γάτας που χρονολογούνται περίπου στο 7500 π.Χ ανακαλύφθηκε στη σημερινή Κύπρουποδεικνύοντας ότι τα ζώα ήταν μέρος της καθημερινής ζωής μέχρι τότε.
Στη συνέχεια, οι γάτες έγιναν βασικό στοιχείο Αρχαία Αίγυπτος πριν από περίπου 3.500 χρόνια. Σε αντίθεση με την πιο θολή ιστορία κατά τη Νεολιθική Εποχή, ο αρχαίος αιγυπτιακός πολιτισμός είναι γεμάτος αναφορές για γάτες. Πολλά υπολείμματα γάτας έχουν βρεθεί σε τάφους, καθώς και σχέδια γατών που τρώνε κοντά σε ανθρώπους. Bastet ήταν μια θεά αιλουροειδών που συνήθως σχετιζόταν με την προστασία, τη γονιμότητα και την οικογενειακή ζωή, και κόρη του θεού του ήλιου Ρα.
Προηγούμενες μελέτες που χρησιμοποιούσαν το μιτοχονδριακό DNA γατών έδειξαν ότι μπορεί να έφτασαν στην Ευρώπη από την Τουρκία μέσω νεολιθικών αγροτών πριν από περίπου 6.000 χρόνια και αργότερα από την Αίγυπτο. Γενετικά μιλώντας, Οι σύγχρονες οικιακές γάτες είναι επίσης διαφορετικές από την αφρικανική αγριόγατα εγγενής τόσο στην Αίγυπτο όσο και στην Τουρκία. Ωστόσο, η έλλειψη αρχαιολογικών στοιχείων και τα προβλήματα με τη διάκριση των οικόσιτων γατών από τις άγριες αντίστοιχές τους με βάση το DNA των οστών τους έχουν αφήσει μερικά σημαντικά κενά στην ιστορία των οικιακών γατών.
Γονίδια και στρατιωτικοί δρόμοι
Σε αυτό νέα μελέτημια ομάδα ανέλυσε το γονιδίωμα 70 αρχαίων γατών, που χρονολογούνται τα τελευταία 11.000 χρόνια (από περίπου το 9000 π.Χ. έως τον 19ο αιώνα Κ.Χ.). Τα γονιδιώματα ελήφθησαν από οστά που βρέθηκαν σε αρχαιολογικούς χώρους στην Ευρώπη και την Τουρκία, μαζί με 17 σύγχρονες αγριόγατες από περιοχές της Βόρειας Αφρικής, της Ιταλίας και της Βουλγαρίας.
Τα γενετικά στοιχεία δείχνουν ότι οι σύγχρονες γάτες έφτασαν στην Ευρώπη πριν από περίπου 2.000 χρόνια – πολύ πιο πρόσφατα από ό,τι περίμεναν. Αυτό σημαίνει ότι δεν μεταφέρθηκαν από εκείνους τους νεολιθικούς αγρότες από την Τουρκία ή την Αίγυπτο. Αφού εισήχθησαν οι οικόσιτες γάτες της Βόρειας Αφρικής, αυτοί εξαπλώθηκε στην Ευρώπη μέσω ρωμαϊκών στρατιωτικών οδών. Οι στρατιώτες πιθανότατα χρησιμοποιούσαν τα αιλουροειδή ως μια μορφή καταπολέμησης τρωκτικών, όπως έκαναν οι νεολιθικοί αγρότες χιλιάδες χρόνια νωρίτερα. Οι οικόσιτες γάτες έφτασαν τελικά στη Ρωμαϊκή Βρετανία τον 1ο αιώνα μ.Χ.
Επιπλέον, αυτές οι προηγούμενες γάτες από την Ευρώπη και την Τουρκία ήταν γενετικά ευρωπαϊκές αγριόγατες. Ο υβριδισμός – όπου δύο γενετικά διαφορετικοί γονείς δημιουργούν γόνιμους απογόνους – πιθανότατα ήταν πίσω από αυτή τη γενετική διάσπαση και όχι την εξημέρωση.
Και αρχαίο και σύγχρονο Οι αγριόγατες της Σαρδηνίας σχετίζονται επίσης πιο στενά με τις αγριόγατες της Βόρειας Αφρικής από τις οικόσιτες γάτες. Αυτό δείχνει ότι δεν είναι απόγονοι ενός άγριου πληθυσμού πρώιμων οικόσιτων γατών. Αντίθετα, οι άνθρωποι έφεραν αγριόγατες σε αυτά τα νησιά της Μεσογείου όπου δεν υπήρχαν φυσικά.
Αυτή η μελέτη είναι μέρος του Έργο FELIXμια προσπάθεια που χρηματοδοτείται από την Ευρωπαϊκή Ένωση για την ανάλυση πάνω από 800 αρχαιολογικά δείγματα γατών που χρονολογούνται πριν από 10.000 χρόνια, προκειμένου να αποκτηθούν γνώσεις για τη σχέση γάτας-ανθρώπου.
Σε ένα σχολιασμός των ευρημάτων της μελέτηςο εξελικτικός βιολόγος Jonathan Losos κατέληξε, “Οι γάτες που μοιάζουν πάντα με σφίγγα, εγκαταλείπουν τα μυστικά τους απρόθυμα. Ωστόσο, χρειάζεται περισσότερο αρχαίο DNA για να αποκαλυφθούν αυτά τα μυστήρια του παρελθόντος.” Ο Λόσος δεν ήταν συγγραφέας αυτής της μελέτης.
VIA: popsci.com
