Ο συνιδρυτής της Santa Ragione Pietro Righi Riva στο Horses, Steam και πιθανό κλείσιμο του στούντιο

Πρωτότυπη ιστορία, 25 Νοεμβρίου 2025: Φέτος έχουν δει περισσότερα από δώδεκα στούντιο να κάνουν κλειστά καταστήματα – συμπεριλαμβανομένου του Metal: Hellsinger studio The Outsiders και της startup Fantastic Pixel Castle. Πλέον, υπάρχει η πιθανότητα το Santa Ragione, το στούντιο πίσω από τέτοια αγαπημένα indie αγαπημένα πρόσωπα όπως τα Saturnalia και Mediterranea Inferno, να τους συμμετάσχει.

Η ανακοίνωση που δημοσιεύτηκε σήμερα από το Santa Ragione έρχεται μετά από μια ντουζίνα αποτυχημένες προσπάθειες να βρεθεί ένας βιώσιμος τρόπος χρηματοδότησης του επερχόμενου παιχνιδιού τρόμου πρώτου προσώπου του στούντιο Άλογα. Μαζί με την επίσημη ημερομηνία κυκλοφορίας του παιχνιδιού (2 Δεκεμβρίου), η δήλωση αποκάλυψε ότι το Horses αποκλείστηκε επ’ αόριστον στο Steam τον Ιούνιο του 2023 – μέρες πριν από την προγραμματισμένη πρεμιέρα του στο IGN Summer of Gaming συμβάν. «Μετά την εκτόξευση, θα τερματίσουμε τις εργασίες και θα αντιμετωπίσουμε υψηλό κίνδυνο να κλείσουμε το στούντιο», αναφέρει η δήλωση.

Ο Pietro Righi Riva, ο συνιδρυτής και διευθυντής της Santa Ragione με έδρα το Μιλάνο, ήξερε ότι κάτι δεν πήγαινε καλά όταν η Valve σώπασε αφού το στούντιο υπέβαλε τη σελίδα του Horse’s Steam, ώστε να μπορέσει να αρχίσει να συλλέγει λίστες επιθυμιών.

«Ήταν περίεργο γιατί συνήθως αυτές οι υποβολές σελίδων είναι αρκετά γρήγορες», λέει η Riva GamesIndustry.biz μέσω κλήσης Zoom. “Έτσι τους κάνω ping και μετά από λίγο, λένε, “Πριν εγκρίνουμε τη σελίδα, πρέπει να υποβάλετε μια πλήρη έκδοση του παιχνιδιού για να μας αφήσετε να παίξουμε σε όλο το παιχνίδι.” Κάτι που δεν μας έχει ξανασυμβεί».

Σημάδι θανάτου

Το κύριο πρόβλημα με το ασυνήθιστο αίτημα του Steam ήταν ότι το Horses, το οποίο ξεκίνησε ως διατριβή και βρισκόταν σε ενεργό ανάπτυξη υπό την καθοδήγηση της Santa Ragione από τις αρχές του 2021, δεν είχε τελειώσει ούτε τα μισά του δρόμου.

Χωρίς καμία άλλη λύση από το να δαγκώσει τη σφαίρα και να κολλήσει με «τόνους κράτησης θέσης» και μερικά ολονύχτια, η Santa Ragione μπόρεσε να συνδυάσει μια ολοκληρωμένη έκδοση του παιχνιδιού για να ικανοποιήσει τις απαιτήσεις του ψηφιακού λιανοπωλητή. Αλλά η ελπίδα ότι αυτό θα ήταν το τέλος αποδείχτηκε ευσεβής πόθος καθώς η σιωπή του ραδιοφώνου συνεχιζόταν.

“Έτσι αρχίζω να πανικοβάλλομαι. Αρχίζω να στέλνω email στην επαφή μου στο Steam και λέω “Τι συμβαίνει; Πρέπει να απελευθερώσουμε το [page]!» θυμάται η Riva. «Στη συνέχεια, μια μέρα πριν την ανακοίνωση, λαμβάνουμε ένα αυτοματοποιημένο μήνυμα».

Ως αναπαράγεται στον ιστότοπο Horsesτο μήνυμα είχε ως εξής:

“Μετά από έλεγχο, δεν θα μπορούμε να στείλουμε το παιχνίδι σας Horses στο Steam. Ενώ προσπαθούμε να στείλουμε τους περισσότερους τίτλους που υποβλήθηκαν σε εμάς, διαπιστώσαμε ότι αυτός ο τίτλος περιλαμβάνει θέματα, εικόνες ή περιγραφές που δεν θα διανείμουμε. Ανεξάρτητα από τις προθέσεις ενός προγραμματιστή με το προϊόν του, δεν θα διανείμουμε περιεχόμενο που εμφανίζεται, κατά την κρίση μας, σε σεξουαλική συμπεριφορά.

“Ενώ κάθε προϊόν που υποβάλλεται είναι μοναδικό, εάν το προϊόν σας διαθέτει αυτήν την αναπαράσταση –ακόμα και με διακριτικό τρόπο που θα μπορούσε να οριστεί ως «γκρίζα περιοχή»– θα απορριφθεί από το Steam. Για παράδειγμα, η ρύθμιση του παιχνιδιού σας σε γυμνάσιο αλλά η δήλωση των χαρακτήρων σας σε νόμιμη ηλικία θα εμπίπτει σε αυτήν την κατηγορία και θα απαγορευθεί. Αυτή η εφαρμογή έχει απαγορευτεί και δεν μπορεί να επαναχρησιμοποιηθεί, η τροποποίηση δεν θα επαναχρησιμοποιηθεί. αποδεκτό».

GamesIndustry.biz έχει επικοινωνήσει με τη Valve για σχόλια και θα ενημερώσουμε αυτό το άρθρο εάν λάβουμε απάντηση.

Η απόφαση του Steam να απαγορεύσει οριστικά το παιχνίδι από τη βιτρίνα του ήταν αρκετά σοκαριστική. Αλλά το να βασιστεί σε έναν ισχυρισμό περιεχομένου που περιείχε «σεξουαλική συμπεριφορά με ανήλικο» ήταν ακόμη πιο εντυπωσιακό.

Ενώ η Santa Ragione δεν μπόρεσε ποτέ να πείσει τη Valve να επισημάνει ποια σκηνή στο Horses προκάλεσε την απαγόρευση – ακόμα και μετά από πολλές προσπάθειες προσφυγής – η Riva υποπτεύεται ότι ήταν μια σκηνή στα μισά του παιχνιδιού που περιελάμβανε ένα ανήλικο κορίτσι που ο παίκτης, ένας αγρότης, βοηθά σε μια βόλτα με άλογο (είναι σημαντικό να σημειωθεί ότι στον σουρεαλιστικό, ασπρόμαυρο κόσμο των αλόγων, αυτοί οι γυμνοί και ασπρόμαυροι άνθρωποι του αλόγου είναι ιδιώτες).

Για να αποφευχθεί η αντιπαράθεση –και επειδή «ο διάλογος λειτουργεί πολύ καλύτερα όταν το άτομο που τον παραδίδει είναι ενήλικας», προσθέτει η Riva– η κοπέλα αντικαταστάθηκε με μια γυναίκα είκοσι και κάτι στην τελική έκδοση του παιχνιδιού.

Σε παρόμοια εξέλιξη, το indie παιχνίδι τρόμου Vile: Exhumed έλαβε την ίδια μεταχείριση από το Steam λόγω «σεξουαλικού περιεχομένου με απεικονίσεις πραγματικών ανθρώπων» πριν από την κυκλοφορία του αυτό το καλοκαίρι – αν και αυτός ο τίτλος τουλάχιστον πέτυχε την αρχική έγκριση της σελίδας του στο Steam. Μετά την απαγόρευση, η σόλο προγραμματίστρια Cara Cadaver Αντίθετα, κυκλοφόρησε το παιχνίδι δωρεάν.

Πριν μάθει για την ετυμηγορία του Steam, η Riva θυμάται ότι η Valve είχε «ανεπίσημα εκφράσει ανησυχίες» για τα κοκκώδη πλάνα live-action που βοήθησαν τους Horses να ξεχωρίσουν κατά τη διάρκεια της έκθεσης Summer of Gaming του IGN – μια σκηνοθετική επιλογή που μοιράζονται και οι Vile: Exhumed και Horses. Η Riva, ωστόσο, απορρίπτει την ιδέα ότι αυτός ήταν ο ένοχος.

Όπως σημειώνεται στο FAQ κοινή χρήση με GamesIndustry.bizτα πλάνα που προβλήθηκαν στο παιχνίδι δεν περιέχουν γυμνό και “είναι κινηματογραφημένα και κατασκευασμένα με αναγνωρισμένους ηθοποιούς είτε προέρχονται από αξιόπιστες, πλήρως ανιχνεύσιμες βιβλιοθήκες αποθεμάτων.”

Μια χαμένη μάχη

Ίσως η πιο ανησυχητική πτυχή της ακρόασης ότι το αυτοχρηματοδοτούμενο έργο σας απορρίπτεται από το Steam – την ψηφιακή βιτρίνα που έχει de facto μονοπώλιο στην αγορά παιχνιδιών PC – είναι να αποφασίσετε ποιος είναι ο καλύτερος τρόπος δράσης.

“[At the time]είχαμε περίπου 50.000 ευρώ επενδύσεις στο παιχνίδι», θυμάται ο Riva. «Προφανώς, όλοι στην ομάδα ήξεραν ότι θα ήταν πολύ δύσκολο να προχωρήσουμε».

Ως επικεφαλής του στούντιο, ήξερε καλά ότι τα κεφάλαια τελικά θα εξαντλούνταν, οπότε αφού βοήθησε όλους στην ομάδα, συμπεριλαμβανομένου του ίδιου, να βρουν επιπλέον δευτερεύουσες δουλειές για να στηριχθούν σε όλη τη διάρκεια της ανάπτυξης, πήγε στους φίλους του για οικονομική υποστήριξη ως έσχατη λύση. «Μου λέω «Γεια, μπορείς να μου δανείσεις 5.000 ευρώ; Ρώτησα δέκα διαφορετικούς φίλους, και όλοι μου είπαν ναι.

“Βασικά συνεχίσαμε την ανάπτυξη με τα χρήματα που μας είχαν απομείνει. Αλλά η εύρεση της κατάλληλης χρηματοδότησης για την ολοκλήρωση του παιχνιδιού σε αυτό το σημείο ήταν βασικά αδύνατο. Κανένας εκδότης στον κόσμο δεν θα χρηματοδοτήσει ένα παιχνίδι που δεν θα κυκλοφορήσει στο Steam.”

Ίσως το πιο τραγικό στοιχείο για τη δύσκολη θέση του Horses είναι το ενδιαφέρον που έχει συσσωρεύσει από την πρεμιέρα του το 2023. «Πριν από το Horses, ποτέ δεν είχαμε τόσο μεγάλο ενδιαφέρον από τους εκδότες», αποκαλύπτει η Riva. “Είχαμε ενεργά πολλούς εκδότες που μας ήρθαν σε επαφή για να μας πουν, “Γεια, θέλουμε να δημοσιεύσουμε το παιχνίδι σας”. Και θα λέγαμε, “Σίγουρα, εκτός από ένα πρόβλημα…””

Αν και ο επικεφαλής του στούντιο δεν κατονόμασε ονόματα, άφησε να εννοηθεί ότι μερικοί από αυτούς τους εκδότες ήταν αρκετά μεγάλοι και με επιρροή ώστε να δώσουν ελπίδα σε όλη την ομάδα. “Οι περισσότεροι από αυτούς θα ήταν σαν, “Αυτό δεν είναι πρόβλημα! Θα πάμε στους καλούς μας φίλους που ασχολούνται με το Steam και θα το διορθώσουμε.” Οπότε απλώς θα εγκατέλειπαν το έργο».

Γκρεμισμένα όνειρα

Ο Andrea Lucco Borlera, ο διευθυντής του Horses, ήξερε ότι το παιχνίδι ήταν ίσως πολύ περίεργο για να γίνει best seller. Αλλά ακόμα κι έτσι, πήρε σκληρά την απαγόρευση του Steam. «Όταν συνειδητοποίησα ότι η απαγόρευση ήταν οριστική, δεν ήταν καλή στιγμή για μένα», λέει GamesIndustry.biz μέσω email.

“Ήμουν πολύ σοκαρισμένος και με δυσπιστία, γιατί είχα επενδύσει τόσο μεγάλο μέρος της ζωής μου σε αυτό το έργο. Το είδα ως ένα σημαντικό βήμα προς τα εμπρός για τον εαυτό μου και το μέλλον μου, και μετά από όλα αυτά, ένιωσα ότι όλα κατέρρευσαν. Έμεινα με μια αίσθηση ανικανότητας, σκεπτόμενος πώς μπορείς να θυσιάσεις κομμάτια της ζωής σου για να πετύχεις κάτι και μετά μια μεγάλη εταιρεία μπορεί να σβήσει όλη σου τη στιγμή.”

Όταν ρωτήθηκε για την προσωπική του άποψη σχετικά με το σκεπτικό της Valve πίσω από την απαγόρευση, ο Borlera εξηγεί ότι όλοι όσοι εργάζονταν στο παιχνίδι «γνώριζαν ότι τα Horses θα γίνονταν δεκτά με διχαστικό τρόπο», αλλά όχι σε βαθμό που δεν θα μπορούσε να δει το φως της δημοσιότητας.

«Η καλλιτεχνική πρόθεση του παιχνιδιού ήταν να ωθήσει τα όρια του μέσου σχετικά με τα είδη των θεμάτων που μπορείτε να αντιμετωπίσετε σε ένα βιντεοπαιχνίδι –ακόμα και σε ακραία– με τρόπο που ήδη κάνει ο κινηματογράφος».

Ο πρώτος προγραμματιστής παιχνιδιών, με φόντο στον κινηματογράφο, προσθέτει ότι τη στιγμή της υποβολής του παιχνιδιού στο Steam, μόνο λίγοι προγραμματιστές με έδρα την Ιταλία είχαν δοκιμάσει το Horses. «Κατά τη γνώμη μου, [Valve] απλά δεν ήταν συνηθισμένοι ή εξοικειωμένοι με ένα παιχνίδι σαν το δικό μας, γι’ αυτό επέλεξαν έναν λόγο ακαταλληλότητας ως δικαιολογία για να αποφύγουν οποιοδήποτε πιθανό πρόβλημα».

Όπως κάθε επίδοξος προγραμματιστής παιχνιδιών, ο Borlera ήλπιζε ότι η κυκλοφορία του Horses θα ήταν το μεγάλο του σπάσιμο στη βιομηχανία. Αντίθετα, αυτά τα όνειρα καταστράφηκαν πριν καν τελειώσει το παιχνίδι. “Πριν από την απαγόρευση, ήλπιζα ότι μετά την κυκλοφορία, το παιχνίδι θα μπορούσε να γίνει αρκετά viral ώστε να κάνει μια καριέρα ως προγραμματιστής οικονομικά βιώσιμη για τα επόμενα χρόνια. Η απαγόρευση διέγραψε αυτή την πιθανότητα.”

Αν έρθει η ώθηση για να σπρώξει

Όσο για το τι σημαίνει η απαγόρευση του Steam για το μέλλον της Santa Ragione, χωρίς ουσιαστικά καμία πιθανότητα ανάκτησης των περίπου 100.000 δολαρίων που απαιτούνται για την ανάπτυξη των Horses, η Riva παραμένει δύσπιστη. “Δεν θέλω να πάρω μια τελική απόφαση πριν δω πώς πάει το παιχνίδι κατά την κυκλοφορία. Αλλά αν τα πράγματα πάνε όπως τα περίμενα, τότε νομίζω [studio’s closure] είναι αναπόφευκτο».

Και συνεχίζει: “Όλα τα χρήματα που θα κερδίσουμε θα πάνε στον συγγραφέα και στους ανθρώπους που πρόσφεραν χρήματα για να τελειώσει το έργο. Έτσι πιθανότατα δεν θα μείνουν χρήματα για να φτιάξουμε ένα νέο [game]… Εκτός κι αν γίνει ένα θαύμα και τα Άλογα κάνουν πολύ καλά».

Όταν ρωτήθηκε εάν μια παρόμοια κατάσταση που συνδέεται με τις αδιαφανείς πολιτικές του Steam μπορεί να είχε συμβεί κάπου στη συνέχεια, αν όχι με τους Horses, τότε με ένα πιο τολμηρό έργο, η Riva συμφωνεί ότι είναι πιθανό. “Είναι πιθανό. Νομίζω ότι ένα πράγμα που κάναμε ως στούντιο είναι να προσπαθούμε να ξεπεράσουμε τα όρια του τι μπορούν να είναι τα βιντεοπαιχνίδια. Και αυτό σημαίνει να πιέζουμε τα οπτικά εργαλεία που αντιπροσωπεύουν παιχνίδια, μηχανισμούς και περιεχόμενο. Τελικά, αν προσπαθείτε να ασχοληθείτε με θέματα σχετικά με την ανθρώπινη κατάσταση, θα καταλήξετε να μιλάτε για βία, δυναμική εξουσίας και μερικά από τα [sensitive] πράγματα που αναπαριστώνται στα Άλογα».

Εάν υπάρχει μια πιθανή λύση σε αυτήν την κατάσταση, προσθέτει, θα ήταν η πιθανότητα για οποιαδήποτε κατακραυγή γύρω από την απαγόρευση που θα ωθήσει τη Valve να υιοθετήσει μια πιο ανοιχτή προσέγγιση για την αντιμετώπιση μεμονωμένων περιπτώσεων και να προσφέρει σαφέστερους κανόνες για αποδεκτό περιεχόμενο. «Αυτό θα ήταν ένα τεράστιο βήμα προς τα εμπρός».

Ο Borlera λέει ότι αφήνει στην άκρη την ανάπτυξη παιχνιδιών ως χόμπι και ήδη ακολουθεί μια καριέρα εκτός της βιομηχανίας παιχνιδιών. Ο Riva, εν τω μεταξύ, ο οποίος διευθύνει τη Santa Ragione από το 2010, λέει ότι θα επικεντρωθεί περισσότερο στη συμβουλευτική και τη διδασκαλία – παράπλευρες συναυλίες που έχει αναλάβει όλα αυτά τα χρόνια για να παραμείνει οικονομικά ασφαλής. «Θα πάρω λίγο χρόνο για να σκεφτώ και να δω τι θα συμβεί».

Και καταλήγει: “Πάντα είχε νόημα βλέποντας ότι τα παιχνίδια μας είχαν απήχηση στον κόσμο. Πάντα ξέραμε ότι ποτέ δεν κάναμε ένα παιχνίδι που να είχε μαζική απήχηση. Έτσι με όλους όσοι συνδέθηκαν με τα παιχνίδια μας, αισθάνομαι προσωπικά συνδεδεμένος με έναν βαθύ τρόπο. Και αν αυτό είναι το τελευταίο παιχνίδι που μπορούμε να κάνουμε, θα τους έλεγα να μην είναι λυπημένοι, γιατί είναι [is a game that] μπορεί να σταθεί μόνος του».

Ενημέρωση, 26 Νοεμβρίου 2025: Η Valve απάντησε με την ακόλουθη δήλωση που εστάλη στο GamesIndustry.biz:

“Ελέγξαμε το παιχνίδι το 2023. Εκείνη την εποχή, ο προγραμματιστής δήλωσε με την ημερομηνία κυκλοφορίας του στο Steamworks ότι σχεδίαζε να κυκλοφορήσει λίγους μήνες αργότερα. Με βάση το περιεχόμενο στη σελίδα καταστήματος, είπαμε στον προγραμματιστή ότι θα έπρεπε να ελέγξει το ίδιο το build. Αυτό συμβαίνει μερικές φορές εάν το περιεχόμενο στη σελίδα καταστήματος προκαλεί ανησυχία ότι το ίδιο το παιχνίδι ενδέχεται να μην εμπίπτει στις οδηγίες μας. Δεν ήταν δυνατή η αποστολή του παιχνιδιού στο Steam, σύμφωνα με τους κανόνες και τις οδηγίες ενσωμάτωσης Λίγο αργότερα, ο προγραμματιστής μας ζήτησε να επανεξετάσουμε την κριτική και η εσωτερική μας ομάδα ελέγχου περιεχομένου το συζήτησε εκτενώς και κοινοποίησε στον προγραμματιστή την τελική μας απόφαση ότι δεν επρόκειτο να στείλουμε το παιχνίδι στο Steam.