Ο Will Smith και ο Charlton Heston πρωταγωνίστησαν σε δύο διαφορετικές προσαρμογές του ίδιου μετα-αποκαλυπτικού μυθιστορήματος

Το Χόλιγουντ έχει βρει διάφορους τρόπους για να τερματίσει τον κόσμο, αν και έτσι θα τελειώσει η περισσότερη ζωή στη Γη. Η μεγάλη οθόνη έχει φιλοξενήσει πολλές αποκαλύψεις, μαζί με αρκετές μετα-αποκαλυπτικές εκπομπές για ροή σε πλατφόρμες OTT. Μια ιστορία που έχει επανεξεταστεί πολλές φορές είναι από ένα μυθιστόρημα του Richard Matheson από το 1954. Το πρωτοποριακό μυθιστόρημα τρόμου επιστημονικής φαντασίας “I Am Legend” ακολουθεί τον Robert Neville, τον μόνο επιζώντα ενός ιού που έχει εξαφανίσει το μεγαλύτερο μέρος του πληθυσμού και έχει μετατρέψει τους υπόλοιπους σε αυτό που πιστεύει ότι είναι βαμπίρ. Επικεφαλής του στρατού των νεκρών είναι ο Μπεν Κόρτμαν, ο πρώην γείτονας του Νέβιλ, ο οποίος προσπαθεί συνεχώς να μετατρέψει τον Νέβιλ στον νέο τρόπο πραγμάτων. Είναι ένα σύντομο, απίστευτα ζοφερό ανάγνωσμα που συνδυάζει την επιστήμη και το υπερφυσικό, με έναν τραγικό ήρωα που πιάνεται στη μέση.

Το 1964, η ιστορία προσαρμόστηκε στο “The Last Man on Earth”, με πρωταγωνιστή τον Vincent Price. Δυστυχώς, το αποτέλεσμα δεν άρεσε στον Matheson και ζήτησε να αφαιρεθεί το όνομά του από το έργο και να καταχωρηθεί με το ψευδώνυμο Logan Swanson στους τίτλους. Ευτυχώς, το Χόλιγουντ και το κοινό ήταν λίγο πιο ευγενικοί στις επόμενες επαναλήψεις. Το 1971, ο Charlton Heston πρωταγωνίστησε στο «The Omega Man» και, τελικά, μερικές δεκαετίες αργότερα, πήραμε το «I Am Legend» με πρωταγωνιστή τον Will Smith. Ενώ και οι δύο πήραν τη βασική λεπτομέρεια ενός ανθρώπου ενάντια στον υπόλοιπο κόσμο, και οι δύο χρησιμοποίησαν το στοιχειωμένο διάβασμα του Matheson με πολύ διαφορετικούς τρόπους, φέρνοντας μαζί τους πολύ διαφορετικές ράτσες τεράτων.

Το The Omega Man μπορεί να έχει γεράσει λίγο από την αρχική του κυκλοφορία, αλλά σίγουρα υπάρχουν πολλά να έχουμε από την ηρωική μάχη του Charlton Heston στο τέλος του κόσμου. Μετατρέποντας τον Ρόμπερτ Νέβιλ σε στρατιωτικό σε αντίθεση με έναν ήπιο πολίτη που έχει κολλήσει σε έναν ζωντανό εφιάλτη, ο ήρωας του Χέστον είναι ένας χαρούμενος που αγωνίζεται να διατηρήσει τη λογική του. Αν αυτό δεν ήταν αρκετά κακό, ο Νέβιλ περνάει τις μέρες του κυνηγώντας μέλη της «Οικογένειας», ενός λατρευτικού τάγματος που έχει μετατραπεί από τον ιό σε δολοφονικούς μεταλλαγμένους αλμπίνο που έχουν ακόμα την αίσθηση τους, αλλά δεν αντέχουν το φως της ημέρας.

Σε σκηνοθεσία του Μπόρις Σαγκάλ, η ταινία μετατρέπει τους κακούς σε ελαφρώς πιο αδύναμους αλλά πολύ διαφορετικούς εχθρούς για να κουρέψει ο Χέστον. Διασχίζοντας σκηνές με μαύρους μανδύες και γυαλιά ηλίου, είναι σίγουρα μια οπτικά εντυπωσιακή παρέα. Οδηγούνται επίσης από έναν χειριστικό εχθρό, τον Jonathan Matthias (Anthony Zerbe), ο οποίος αισθάνεται σαν μια παραλλαγή του Ben Cortman. Το πιο σημαντικό, όμως, είναι ότι η ταινία κάνει πολύ καλή δουλειά στο να δείχνει την ψυχολογική παρακμή του Νέβιλ καθώς προσπαθεί να γίνει ο τελευταίος άνθρωπος στη γη. Ήταν αυτό το ουσιαστικό στοιχείο που εξερευνήθηκε με περισσότερες λεπτομέρειες το 2007, όταν ο Will Smith μας έδωσε την άποψή του για τον Robert Neville, μόνο αυτή τη φορά στη Νέα Υόρκη.

Παίρνοντας ένα σύνθημα από το tagline της ταινίας του Heston, είναι σαφές ότι ο τελευταίος άνθρωπος στη Γη δεν είναι μόνος στην αξιοσημείωτη προσαρμογή του Francis Lawrence που θέτει τον μετα-αποκαλυπτικό εφιάλτη του Neville στη Νέα Υόρκη. Αυτή τη φορά, ο Νέβιλ προσκρούει σε έναν ιολόγο του αμερικανικού στρατού που έχει μείνει πίσω για να αναζητήσει μια θεραπεία για τον ιό που έχει καταστρέψει τον κόσμο. Παρέχοντας σε έναν άλλο μεγάλο σταρ την ευκαιρία να πάει σόλο για το μεγαλύτερο μέρος της ταινίας, ο Smith είναι ο μεγαλύτερος κλήρος σε μια ταινία που δεν είναι χωρίς προβλήματα. Τα κυνήγια του Neville “Darkseekers” είναι απογοητευτικά θηρία CGI που δεν είναι τόσο τρομακτικά όσο ακόμη και τα τέρατα που αντιμετώπισε ο Heston.

Πιο βάρβαροι και μειλίχιοι από πριν, δεν είναι τόσο ανησυχητικοί όσο το σπάσιμο της λογικής του Νέβιλ. Εξαιτίας αυτού, η ταινία έκανε αρκετά σημάδι για να κερδίσει ένα σίκουελ που βρίσκεται τώρα σε εξέλιξη. Αφού αποφάσισε να πάει με την ταινία εναλλακτικό τέλος που είδε τον Νέβιλ να επιβιώνει, μια συνέχεια του “I Am Legend”. θα δει το αρχικό αστέρι να εμφανίζεται δίπλα στον Michael B. Jordan σε ένα νέο κεφάλαιο. Η τελευταία ενημέρωση για το έργο ήταν ότι ο σκηνοθέτης του «Creed II» Στίβεν Κέιπλ Τζούνιορ βρισκόταν σε συζητήσεις για να το σκηνοθετήσει (μέσω Διορία). Είτε έτσι είτε αλλιώς, είναι ξεκάθαρο ότι ακόμα και μετά από τόσα χρόνια, υπάρχουν ακόμα ιστορίες που πρέπει να ειπωθούν στο τέλος του κόσμου, ειδικά αν αφορούν τον Ρόμπερτ Νέβιλ.