Τα σημαδεμένα από τη Χιλή γκέκο που αποκαλούν την έρημο Ατακάμα της Χιλής πατρίδα έχουν αποδειχθεί ενοχλητικά δύσκολο να ταξινομηθούν. Ενώ θα μπορούσε κανείς να υποθέσει ότι τα διαφορετικά είδη απλά φαίνονται διαφορετικός το ένα από το άλλο, αυτό δεν συμβαίνει πάντα. Επί του παρόντος, τα χιλιανά γκέκο, γνωστά και ως γκέκο Garthia, αποτελούνται επίσημα από δύο είδη-Garthia gaudichaudii και Γκαρθία πεναί. Ωστόσο, διάφοροι ερευνητές έχουν προτείνει περισσότερα ή ακόμη πρότεινε ότι υπάρχει μόνο ένα είδος εντός του γένους Γκαρθία.
Για να προσπαθήσει να διευθετήσει το θέμα, μια ομάδα ερευνητών διεξήγαγε μια γονιδιωματική έρευνα στα άπιαστα ερπετά που ζουν στο πιο ξηρό μέρος της Γης και ανακατασκεύασαν την εξελικτική τους ιστορία. Ενώ η μελέτη τους αμφισβητεί την πρόταση ότι τα γκέκο Garthia μπορεί να ανήκουν όλα στο ίδιο είδος, δεν λύνει ακριβώς το μυστήριο. Τα αποτελέσματα της ανάλυσής τους δείχνουν ότι υπάρχουν τουλάχιστον δύο είδη – τα προαναφερθέντα G. gaudichaudii και Γ. πεναί— αλλά μπορεί να είναι έως και 11.
«Για πρώτη φορά, χρησιμοποιήσαμε φυλογονιδιωματικές και πληθυσμιακές γενετικές μεθόδους για να κατανοήσουμε καλύτερα την ποικιλομορφία σε ολόκληρη την κατανομή της Garthia», έγραψαν οι ερευνητές στη μελέτη. δημοσιεύτηκε στο Molecular Phylogenetics and Evolution. «Οι φυλογενετικές μας αναλύσεις αποκαλύπτουν βαθιά εξελικτική απόκλιση που υποστηρίζει σθεναρά την ύπαρξη τουλάχιστον των δύο ονομαστικών ειδών», αν και βρήκαν επίσης «στοιχεία που υποστηρίζουν ένα κρυπτικό σύμπλεγμα ειδών μεταξύ τριών και έντεκα ειδών».
Κρυπτικά είδη είναι οργανισμοί που φαίνονται πανομοιότυποι, αλλά η γενετική τους είναι αρκετά διαφορετική ώστε να θεωρούνται διαφορετικά είδη. Για παράδειγμα, οι ερευνητές διαπίστωσαν ότι η παρόμοια εμφάνιση G. gaudichaudii και Γ. πεναί γενετικά αποκλίνουσα πριν από 20 εκατομμύρια χρόνια.
“Οι παραδοσιακές προσεγγίσεις συχνά παραβλέπουν κρυπτικά είδη, υποτιμώντας τη βιοποικιλότητα και περιορίζοντας την ικανότητά μας να διατηρήσουμε αυτές τις μοναδικές μορφές ζωής. Η Νότια Αμερική φιλοξενεί έναν πλούτο απειλούμενων ειδών, ωστόσο πολλές περιοχές, συμπεριλαμβανομένης της Ατακάμα, παραμένουν ανεξερεύνητες σε γονιδιωματικό επίπεδο.” Damien Esquerréσυν-συγγραφέας της μελέτης και εξελικτικός βιολόγος στο Πανεπιστήμιο του Wollongong, είπε σε δήλωση.
Η μελέτη δείχνει ότι τα επιστημονικά εργαλεία αποκαλύπτουν μερικά από τα πιο άπιαστα μυστικά της φύσης, αλλά σίγουρα όχι όλα.
VIA: popsci.com
