Οι μεταλλικές στοίβες αυτής της startup θα μπορούσαν να βοηθήσουν στην επίλυση του τεράστιου προβλήματος θερμότητας της τεχνητής νοημοσύνης

Όταν η Nvidia ανακοίνωσε τη σειρά των GPU της Rubin τον Μάρτιο, έριξε επίσης μια βόμβα: τα ράφια που κατασκευάστηκαν με την έκδοση Ultra του τσιπ, η οποία αναμένεται να κυκλοφορήσει το 2027, θα μπορούσαν να αντλήσουν έως και 600 κιλοβάτ ηλεκτρικής ενέργειας. Αυτός είναι σχεδόν διπλάσιος χυμός από ό,τι μερικοί από τους ταχύτερους φορτιστές EV μπορούν να προσφέρουν σήμερα.

Καθώς τα ράφια των κέντρων δεδομένων γίνονται τόσο απαιτητικά, ένα από τα μεγαλύτερα εμπόδια θα είναι να βρεις πώς να τα διατηρήσεις ψύχραιμα. Μια startup πιστεύει ότι οι στοίβες από μέταλλο είναι η απάντηση.

Επιχειρήσεις κραμάτων έχει αναπτύξει μια τεχνολογία που μετατρέπει φύλλα χαλκού σε στερεές πλάκες ψύξης για GPU και περιφερειακά τσιπ, τα υποστηρικτικά στοιχεία όπως η μνήμη και το υλικό δικτύωσης που αντιπροσωπεύουν περίπου το 20% του φορτίου ψύξης ενός διακομιστή.

«Δεν μας ένοιαζε και πολύ αυτό το 20% όταν τα ράφια ήταν 120 κιλοβάτ», δήλωσε στο TechCrunch ο Ali Forsyth, συνιδρυτής και διευθύνων σύμβουλος της Alloy Enterprises. Αλλά τώρα, καθώς τα rack έχουν φτάσει τα 480 κιλοβάτ στα 600 κιλοβάτ, οι μηχανικοί πρέπει να βρουν πώς να ψύχουν με υγρό τα πάντα, από τη μνήμη RAM μέχρι τα τσιπ δικτύου, εξαρτήματα για τα οποία δεν υπάρχουν διαθέσιμες λύσεις σήμερα.

Η προσέγγιση της Alloy χρησιμοποιεί την κατασκευή προσθέτων (δομικά αντικείμενα στρώμα προς στρώμα) για την παραγωγή ψυχρών πλακών που είναι ικανές να συμπιέζονται σε στενά σημεία ενώ αντέχουν τις υψηλές πιέσεις που μπορεί να απαιτήσει η υγρή ψύξη.

Αλλά η εκκίνηση δεν χρησιμοποιεί τρισδιάστατη εκτύπωση. Αντίθετα, παίρνει φύλλα μετάλλου και τα αναγκάζει να κολλήσουν χρησιμοποιώντας έναν συνδυασμό θερμότητας και πίεσης. Είναι πιο ακριβό από την παραδοσιακή μηχανική κατεργασία, αλλά φθηνότερο από την εκτύπωση 3D.

Το αποτέλεσμα είναι μια κρύα πλάκα που, για όλες τις προθέσεις και σκοπούς, είναι ένα ενιαίο κομμάτι μετάλλου. Δεν υπάρχει ραφή, σε αντίθεση με τα επεξεργασμένα προϊόντα, και είναι συμπαγές μέταλλο, σε αντίθεση με τις εκτυπωμένες 3D εκδόσεις, οι οποίες μπορεί να είναι πορώδεις. «Χτυπήσαμε τις ιδιότητες των πρώτων υλών», είπε ο Forsyth. «Ο χαλκός είναι το ίδιο δυνατός σαν να τον είχες επεξεργαστεί».

Οι περισσότερες κρύες πλάκες είναι κατεργασμένες, μια διαδικασία που χρησιμοποιεί εργαλεία για να χαράξει χαρακτηριστικά. Επειδή τα εργαλεία είναι μεγάλα, κάθε μισό της πλάκας πρέπει να κατεργαστεί ξεχωριστά. Τα δύο μισά στη συνέχεια συντήκονται μεταξύ τους – μια διαδικασία που συντήκει μεταλλικές σκόνες χρησιμοποιώντας θερμότητα – η οποία εισάγει μια ραφή που θα μπορούσε ενδεχομένως να διαρρεύσει υπό υψηλή πίεση. Η διαδικασία του κράματος, ένας τύπος συγκόλλησης διάχυσης που ονομάζεται σφυρηλάτηση στοίβας, δημιουργεί ψυχρές πλάκες χωρίς συγκόλληση.

Η σφυρηλάτηση στοίβας μπορεί επίσης να κάνει μικρότερα χαρακτηριστικά, έως και 50 μικρά, περίπου το μισό του πλάτους μιας ανθρώπινης τρίχας, επιτρέποντας περισσότερο ψυκτικό να ρέει πέρα ​​από το μέταλλο. Οι ψυχρές πλάκες του κράματος έχουν 35% καλύτερη θερμική απόδοση από τους ανταγωνιστές, είπε ο Forsyth.

Λόγω της πολυπλοκότητας της σφυρηλάτησης στοίβας, το Alloy κάνει το μεγαλύτερο μέρος του εσωτερικού σχεδιασμού. Οι πελάτες υποβάλλουν βασικές προδιαγραφές και διαστάσεις και το λογισμικό της startup βοηθά στη μετατροπή τους σε σχήμα που λειτουργεί για τη διαδικασία παραγωγής της εταιρείας.

Στο εργοστάσιο της Alloy, τα ρολά χαλκού προετοιμάζονται πρώτα και κόβονται στο μέγεθος. Στη συνέχεια, τα χαρακτηριστικά κόβονται με χρήση λέιζερ. Μέρη του σχεδίου που η εταιρεία δεν θέλει να συνδέσει μεταξύ τους είναι επικαλυμμένα με έναν αναστολέα. Όταν ολοκληρωθεί, κάθε φέτα μιας ψυχρής πλάκας καταχωρείται και στοιβάζεται πριν κατευθυνθεί σε μια μηχανή συγκόλλησης διάχυσης, η οποία χρησιμοποιεί θερμότητα και πίεση για να πιέσει τις στοιβαγμένες φέτες σε ένα μόνο κομμάτι μετάλλου.

Η Forsyth είπε ότι η εταιρεία της συνεργάζεται με «όλα τα μεγάλα ονόματα» στον κόσμο των data center, αν και δεν θα αποκαλύψει λεπτομέρειες.

Αρχικά, η εταιρεία είχε σχεδιάσει την τεχνολογία για να λειτουργεί με ένα ευρέως χρησιμοποιούμενο κράμα αλουμινίου, αλλά καθώς έλαβε περισσότερο ενδιαφέρον από τα κέντρα δεδομένων, μετέφερε τη διαδικασία σε λειτουργία με χαλκό, ο οποίος μεταφέρει τη θερμότητα καλά και αντιστέκεται στη διάβρωση. Όταν η Alloy ανακοίνωσε το προϊόν τον Ιούνιο, «τα πράγματα ανατινάχτηκαν», είπε ο Forsyth.