Στοιχεία που αποκαλύφθηκαν σε ένα χωράφι στο Σάφολκ της Αγγλίας δείχνουν ότι οι αρχαίοι άνθρωποι εκμεταλλεύονταν σκόπιμα τη φωτιά περισσότερα από 350.000 χρόνια νωρίτερα από ό,τι πίστευαν προηγουμένως. Σύμφωνα με μια μελέτη του Βρετανικού Μουσείου που δημοσιεύτηκε στις 10 Δεκεμβρίου στο περιοδικό Φύσηοι παλαιολιθικοί πρόγονοί μας του Νεάντερταλ χρησιμοποίησαν τεχνολογία όπως εστίες και φωτιές πριν από 400.000 χρόνια.
«Οι επιπτώσεις είναι τεράστιες», είπε ο επιμελητής του έργου του Βρετανικού Μουσείου και συν-συγγραφέας της μελέτης Ρομπ Ντέιβις είπε σε δήλωση. «Η ικανότητα δημιουργίας και ελέγχου της φωτιάς είναι ένα από τα πιο σημαντικά σημεία καμπής στην ανθρώπινη ιστορία, με πρακτικά και κοινωνικά οφέλη που άλλαξαν την ανθρώπινη εξέλιξη».
Η εξέλιξη της σκόπιμης χρήσης πυρκαγιάς
Οι πρώτοι ανθρωπίνοι άρχισαν να χρησιμοποιούν φωτιά πριν από ένα εκατομμύριο χρόνια, αλλά οι περιπτώσεις ήταν σποραδικές και υπόκεινται στο περιβάλλον γύρω τους. Χωρίς να γνωρίζουν πώς να δημιουργούν σπινθήρες χρησιμοποιώντας πυριτόλιθο και πέτρινα υλικά, οι πρόγονοί μας πιθανότατα βασίστηκαν στη μόχλευση των δασικών πυρκαγιών και άλλων μικρών φλόγων που δημιουργούνται από φυσικά γεγονότα, όπως οι κεραυνοί. Αυτό έχει καταστήσει δύσκολο να βρεθούν στοιχεία για πρώιμες πυρκαγιές και να προσδιοριστεί πότε οι πρώτοι άνθρωποι έκαναν το άλμα από τους ευκαιριακούς στους σκόπιμους χειριστές φλόγας.
«Τα αρχαιολογικά στοιχεία για τη χρήση πρώιμων πυρκαγιών είναι περιορισμένα και συχνά διφορούμενα, συνήθως συνίστανται σε συσχετίσεις μεταξύ θερμαινόμενων υλικών και πέτρινων εργαλείων», έγραψαν οι συγγραφείς της μελέτης.
Ωστόσο, η κατανόηση του πότε και πού συνέβη αυτή η μετάβαση για πρώτη φορά σε όλο τον κόσμο είναι ζωτικής σημασίας για να δούμε τη μεγαλύτερη εικόνα της ανθρώπινης εξέλιξης. Η παραγωγή πυρός κατά βούληση θα απαιτούσε κοινωνικό συντονισμό και πιο περίπλοκους καταμερισμούς εργασίας μέσα στις κοινότητες των ανθρωπίνων. Η παρατεταμένη ζεστασιά θα είχε βελτιώσει τα ποσοστά επιβίωσης, ενώ θα παρείχε επίσης έναν τρόπο δημιουργίας ισχυρότερων, πιο ανθεκτικών εργαλείων. Εν τω μεταξύ, το μαγειρεμένο φαγητό ήταν πιο εύκολο στην πέψη και πιο θρεπτικό, απελευθερώνοντας κρίσιμες θερμίδες από το έντερο για να τροφοδοτήσει την εγκεφαλική δύναμη. Με απλά λόγια, οι πρώτοι άνθρωποι που κατάλαβαν τη φωτιά άκμασαν ενώ οι εξελικτικοί ανταγωνιστές τους έπεσαν στο περιθώριο.
Το 2018, οι παλαιοανθρωπολόγοι παρουσίασαν τα πρώτα στοιχεία της σκόπιμης πυρκαγιάς από τους Νεάντερταλ πριν από περίπου 40.000 χρόνια που αποκαλύφθηκε σε τοποθεσίες στη βόρεια Γαλλία. Αλλά μετά από δεκαετίες διακοπτόμενων εργασιών ανασκαφής σε μια τοποθεσία γνωστή ως τοποθεσία Barnham στη νότια Αγγλία, οι ερευνητές του Βρετανικού Μουσείου λένε ότι είναι βέβαιοι ότι το χρονοδιάγραμμα μπορεί να ωθηθεί πολύ πίσω, πολύ περαιτέρω.
Δυνατότητα σιδηροπυρίτη
Η ομάδα αυτής της νέας μελέτης χρησιμοποίησε γεωχημική ανάλυση για να επιβεβαιώσει ότι τα υπολείμματα θερμαινόμενου πηλού της τοποθεσίας δεν ήταν τα αποτελέσματα των πυρκαγιών. Αντίθετα, τα τεχνουργήματα δημιουργήθηκαν μετά από έκθεση σε θερμοκρασίες άνω των 1.292 βαθμών Φαρενάιτ (700 βαθμοί Κελσίου) μέσω επαναλαμβανόμενης χρήσης πυρκαγιάς στην ίδια τοποθεσία. Αυτό υποδηλώνει ότι οι ντόπιοι πρώιμοι άνθρωποι εργάζονταν σε μια φωτιά ή εστία σε πολλές περιπτώσεις για να κατασκευάσουν τα τσεκούρια τους από πυριτόλιθο.
Περαιτέρω στοιχεία προέρχονται από τον σιδηροπυρίτη που αποκαλύφθηκε στην τοποθεσία. Το ορυκτό που απαντά στη φύση δημιουργεί σπινθήρες όταν χτυπά τον πυριτόλιθο για να δημιουργήσει πρασινάδα. Ωστόσο, ο σιδηροπυρίτης δεν είναι κοινός στη νότια Αγγλία. Η ομάδα πιστεύει ότι οι ανθρωπίνοι της περιοχής που κατανοούσαν τη χρησιμότητα του πυρίτη τον προμήθευσαν από αλλού πριν τον φέρουν στην τοποθεσία Barnham.
Αν και οι αρχαιολόγοι δεν ανακάλυψαν υπολείμματα ανθρωπίνων στο Barnham, οι ερευνητές πιστεύουν ότι οι κάτοικοι ήταν πιθανώς πρώιμοι Νεάντερταλ με βάση παρόμοια παλαιωμένη μορφολογία απολιθωμάτων που ελήφθη από το Swanscombe στο Κεντ (περίπου 100 μίλια νότια της τοποθεσίας Barnham) και στην τοποθεσία Atapuerca στη βόρεια Ισπανία.
«Είναι απίστευτο ότι μερικές από τις παλαιότερες ομάδες Νεάντερταλ είχαν τη γνώση των ιδιοτήτων του πυριτόλιθου, του πυρίτη και της βλάστησης σε τόσο πρώιμη ημερομηνία», δήλωσε ο επιμελητής παλαιολιθικών συλλογών του Βρετανικού Μουσείου και συν-συγγραφέας της μελέτης Nick Ashton. «Αυτή είναι η πιο αξιοσημείωτη ανακάλυψη της καριέρας μου και είμαι πολύ περήφανος για την ομαδική δουλειά που χρειάστηκε για να φτάσω σε αυτό το πρωτοποριακό συμπέρασμα».
2025 PopSci Outdoor Gift Guide
VIA: popsci.com
