Η πυρηνική βιομηχανία βρίσκεται στην ομίχλη μιας αναγέννησης. Παλιά εργοστάσια ανακαινίζονται και οι επενδυτές πλημμυρίζουν τις startups με μετρητά. Μόνο τις τελευταίες εβδομάδες του 2025, οι πυρηνικές νεοφυείς επιχειρήσεις συγκέντρωσαν 1,1 δισεκατομμύρια δολάρια, κυρίως λόγω της αισιοδοξίας των επενδυτών ότι οι μικρότεροι πυρηνικοί αντιδραστήρες θα πετύχουν εκεί όπου η ευρύτερη βιομηχανία σκόνταψε πρόσφατα.
Οι παραδοσιακοί πυρηνικοί αντιδραστήρες είναι τεράστια κομμάτια υποδομής. Οι νεότεροι αντιδραστήρες που κατασκευάστηκαν στις ΗΠΑ — Vogtle 3 και 4 στη Γεωργία — περιέχουν δεκάδες χιλιάδες τόνους σκυροδέματος, τροφοδοτούνται από συγκροτήματα καυσίμου ύψους 14 πόδια και παράγουν πάνω από 1 γιγαβάτ ηλεκτρικής ενέργειας ο καθένας. Αλλά είχαν επίσης οκτώ χρόνια καθυστέρηση και περισσότερα από 20 δισεκατομμύρια δολάρια πάνω από τον προϋπολογισμό.
Η νέα σοδειά των πυρηνικών startups ελπίζει ότι με τη συρρίκνωση του αντιδραστήρα, θα μπορέσουν να παρακάμψουν και τα δύο προβλήματα. Χρειάζεστε περισσότερη δύναμη; Απλώς προσθέστε περισσότερους αντιδραστήρες. Οι μικρότεροι αντιδραστήρες, υποστηρίζουν, μπορούν να κατασκευαστούν χρησιμοποιώντας τεχνικές μαζικής παραγωγής και καθώς οι εταιρείες παράγουν περισσότερα εξαρτήματα, θα πρέπει να γίνουν καλύτερες στην κατασκευή τους, γεγονός που θα μειώσει το κόστος.
Το μέγεθος αυτού του πλεονεκτήματος είναι κάτι που πιστεύουν οι ειδικοί ακόμα ερευνώνταςαλλά οι σημερινές πυρηνικές νεοφυείς επιχειρήσεις εξαρτώνται από το ότι είναι μεγαλύτερο από το μηδέν.
Αλλά η κατασκευή δεν είναι εύκολη. Απλώς κοιτάξτε την εμπειρία της Tesla: Η εταιρεία αγωνίστηκε σκληρά για να παράγει κερδοφόρα το Model 3 σε μεγάλους αριθμούς – και είχε το πλεονέκτημα ότι ήταν στην αυτοκινητοβιομηχανία, όπου οι ΗΠΑ εξακολουθούν να διαθέτουν σημαντική τεχνογνωσία. Οι αμερικανικές πυρηνικές νεοφυείς επιχειρήσεις δεν έχουν αυτό το πλεονέκτημα.
«Έχω αρκετούς φίλους που εργάζονται στην αλυσίδα εφοδιασμού για πυρηνικά και μπορούν να χτυπήσουν σαν πέντε έως δέκα υλικά που απλώς δεν κατασκευάζουμε στις Ηνωμένες Πολιτείες». Milo Wernerγενικός συνεργάτης της DCVC, είπε στο TechCrunch. “Πρέπει να τα αγοράσουμε στο εξωτερικό. Έχουμε ξεχάσει πώς να τα φτιάξουμε.”
Ο Βέρνερ ξέρει δύο πράγματα για την κατασκευή. Προτού γίνει επενδυτής, εργαζόταν στην Tesla στην πρωτοποριακή εισαγωγή νέων προϊόντων και πριν από αυτό, έκανε το ίδιο στο FitBit, εγκαινιάζοντας τέσσερα εργοστάσια στην Κίνα για την εταιρεία φορητών συσκευών. Σήμερα, εκτός από την επένδυση στην DCVC, ο Werner έχει συνιδρυθεί το NextGen Industry Group, το οποίο εργάζεται για να προωθήσει την υιοθέτηση νέων τεχνολογιών στον κατασκευαστικό τομέα.
Εκδήλωση Techcrunch
Σαν Φρανσίσκο
|
13-15 Οκτωβρίου 2026
Όταν εταιρείες οποιουδήποτε μεγέθους θέλουν να κατασκευάσουν κάτι, αντιμετωπίζουν δύο κύριες προκλήσεις, είπε ο Werner. Το ένα είναι το κεφάλαιο, το οποίο είναι συχνά ο μεγαλύτερος περιορισμός αφού τα εργοστάσια δεν είναι φθηνά. Ευτυχώς για την πυρηνική βιομηχανία, αυτό δεν θα πρέπει να δημιουργεί μεγάλο πρόβλημα. «Είναι γεμάτα κεφάλαιο αυτή τη στιγμή», είπε.
Αλλά η πυρηνική βιομηχανία δεν είναι άτρωτη από την άλλη πρόκληση που αντιμετωπίζουν όλοι οι κατασκευαστές, η οποία είναι η έλλειψη ανθρώπινου κεφαλαίου. «Δεν έχουμε κατασκευάσει πραγματικά καμία βιομηχανική εγκατάσταση εδώ και 40 χρόνια στις Ηνωμένες Πολιτείες», είπε ο Βέρνερ. Ως αποτέλεσμα, έχουμε χάσει τη μυϊκή μνήμη. “Είναι σαν να καθόμαστε στον καναπέ βλέποντας τηλεόραση για 10 χρόνια και μετά σηκωνόμαστε και προσπαθούμε να τρέξουμε έναν μαραθώνιο την επόμενη μέρα. Δεν είναι καλό.”
Μετά από δεκαετίες offshoring, στις ΗΠΑ λείπουν άνθρωποι με εμπειρία τόσο στην κατασκευή εργοστασίων όσο και στη λειτουργία. «Υπάρχουν σίγουρα μερικοί άνθρωποι στις Ηνωμένες Πολιτείες που το κάνουν αυτό, αλλά δεν έχουμε τον αριθμό των ανθρώπων που χρειαζόμαστε για να έχουμε όλοι ένα πλήρες προσωπικό έμπειρων κατασκευαστών». Δεν μιλά μόνο για χειριστές μηχανών, αλλά για όλους, από τους επόπτες του εργοστασίου μέχρι τους CFO και τα μέλη του διοικητικού συμβουλίου.
Τα καλά νέα είναι ότι ο Werner βλέπει πολλές startups, πυρηνικές και άλλες, να κατασκευάζουν πρώιμες εκδόσεις των προϊόντων τους σε κοντινή απόσταση από την τεχνική τους ομάδα. «Αυτό τραβάει την παραγωγή πιο κοντά στις Ηνωμένες Πολιτείες γιατί τους επιτρέπει να έχουν αυτόν τον κύκλο βελτίωσης».
Για να επωφεληθείτε από τα οφέλη της μαζικής παραγωγής, είναι χρήσιμο για τις νεοφυείς επιχειρήσεις όλων των γραμμών να ξεκινούν μικρές και να κλιμακώνονται. «Το να κλίνουμε πραγματικά προς τη σπονδυλωτή είναι πολύ σημαντικό για τους επενδυτές», είπε. Η αρθρωτή προσέγγιση βοηθά τις εταιρείες να αρχίσουν να παράγουν μικρούς όγκους από νωρίς, ώστε να μπορούν να συλλέγουν δεδομένα για τη διαδικασία παραγωγής. Στην ιδανική περίπτωση, αυτά τα δεδομένα θα δείξουν βελτίωση με την πάροδο του χρόνου, κάτι που μπορεί να κάνει τους επενδυτές να χαλαρώσουν.
Τα οφέλη της μαζικής παραγωγής δεν συμβαίνουν από τη μια μέρα στην άλλη. Οι εταιρείες θα προβλέπουν συχνά μειώσεις κόστους που μπορεί να προκύψουν από τη μάθηση μέσω της κατασκευής, αλλά μπορεί να διαρκέσει περισσότερο από ό,τι αναμένουν. «Συχνά χρειάζονται χρόνια, όπως μια δεκαετία, για να φτάσουμε εκεί», είπε ο Βέρνερ.
Via: techcrunch.com
