Πέντε άτομα παραδέχονται την ενοχή τους ότι βοήθησαν Βορειοκορεάτες να διεισδύσουν σε αμερικανικές εταιρείες ως «απομακρυσμένοι εργαζόμενοι στον τομέα της πληροφορικής»

Πέντε άτομα παραδέχθηκαν την ενοχή τους ότι βοήθησαν Βορειοκορεάτες να εξαπατήσουν αμερικανικές εταιρείες παριστάνοντας τους απομακρυσμένους εργαζόμενους στον τομέα της πληροφορικής, ανακοίνωσε το Υπουργείο Δικαιοσύνης των ΗΠΑ ανακοινώθηκε την Παρασκευή.

Τα πέντε άτομα κατηγορούνται ότι εργάστηκαν ως «διευκολυντές» που βοήθησαν τους Βορειοκορεάτες να βρουν δουλειά παρέχοντας τις δικές τους πραγματικές ταυτότητες ή πλαστές και κλεμμένες ταυτότητες περισσότερων από δώδεκα υπηκόων των ΗΠΑ. Οι διαμεσολαβητές φιλοξένησαν επίσης φορητούς υπολογιστές που παρείχε η εταιρεία στα σπίτια τους στις ΗΠΑ για να φαίνεται ότι οι Βορειοκορεάτες εργάτες ζούσαν στην περιοχή, σύμφωνα με το δελτίο τύπου του DOJ.

Αυτές οι ενέργειες επηρέασαν 136 αμερικανικές εταιρείες και απέφεραν έσοδα 2,2 εκατομμυρίων δολαρίων στο καθεστώς του Κιμ Γιονγκ Ουν, ανέφερε το Υπουργείο Δικαιοσύνης.

Ο τελευταίος γύρος δηλώσεων ενοχής αποτελεί μέρος μιας μακροχρόνιας προσπάθειας των αμερικανικών αρχών να διαταράξουν την ικανότητα της Βόρειας Κορέας να κερδίσει χρήματα από το έγκλημα στον κυβερνοχώρο. Για χρόνια, η Βόρεια Κορέα έχει διεισδύσει με επιτυχία σε εκατοντάδες δυτικές εταιρείες ως απομακρυσμένοι εργαζόμενοι στον τομέα της πληροφορικής —καθώς και ως επενδυτές και στρατολόγοι— ως μέρος ενός σχεδίου χρηματοδότησης του διεθνώς εγκεκριμένου προγράμματος πυρηνικών όπλων της. Τα τελευταία χρόνια, η κυβέρνηση των ΗΠΑ αντέδρασε, κατηγορώντας άτομα που εμπλέκονται στο σχέδιο και επιβάλλοντας κυρώσεις σε διεθνή δίκτυα απάτης.

«Αυτές οι διώξεις καθιστούν σαφές ένα σημείο: οι Ηνωμένες Πολιτείες δεν θα το επιτρέψουν [North Korea] να χρηματοδοτήσει τα οπλικά της προγράμματα θηρεύοντας αμερικανικές εταιρείες και εργάτες», δήλωσε ο Αμερικανός εισαγγελέας Jason A. Reding Quiñones σε δελτίο τύπου. «Θα συνεχίσουμε να συνεργαζόμαστε με τους εταίρους μας σε όλο το Υπουργείο Δικαιοσύνης για να αποκαλύψουμε αυτά τα σχέδια, να ανακτήσουμε κλεμμένα κεφάλαια και να καταδιώξουμε κάθε άτομο που επιτρέπει τις επιχειρήσεις της Βόρειας Κορέας».

Τρεις από τους ανθρώπους – οι υπήκοοι των ΗΠΑ Audricus Phagnasay, Jason Salazar και Alexander Paul Travis – ο καθένας ομολόγησε την ενοχή του σε μία κατηγορία συνωμοσίας απάτης μέσω συρμάτων.

Οι εισαγγελείς κατηγόρησαν τους τρεις ότι βοήθησαν Βορειοκορεάτες που εμφανίζονταν ως νόμιμοι εργαζόμενοι στον τομέα της πληροφορικής, τους οποίους ήξεραν ότι εργάζονταν εκτός των Ηνωμένων Πολιτειών, να χρησιμοποιήσουν τη δική τους ταυτότητα για να βρουν δουλειά, τους βοήθησαν να αποκτήσουν εξ αποστάσεως πρόσβαση στους φορητούς υπολογιστές που είχαν εκδοθεί από την εταιρεία τους που είχαν εγκατασταθεί στα σπίτια τους και επίσης βοήθησαν τους Βορειοκορεάτες να περάσουν διαδικασίες ελέγχου, όπως τεστ ναρκωτικών.

Ο Τράβις, για τον οποίο οι εισαγγελείς είπαν ότι ήταν ενεργό μέλος του αμερικανικού στρατού την εποχή του προγράμματος, κέρδισε περισσότερα από 50.000 δολάρια για αυτές τις ενέργειες, ενώ ο Φαγκνασάι και ο Σαλαζάρ αμείβονταν με τουλάχιστον 3.500 και 4.500 δολάρια αντίστοιχα. Σύμφωνα με το Υπουργείο Δικαιοσύνης, το σχέδιο οδήγησε τις αμερικανικές εταιρείες να πληρώσουν περίπου 1,28 εκατομμύρια δολάρια σε μισθούς, το μεγαλύτερο μέρος των οποίων στάλθηκε σε βορειοκορεάτες εργαζόμενους στον τομέα της πληροφορικής στο εξωτερικό.

Ο τέταρτος υπήκοος των ΗΠΑ που ομολόγησε την ενοχή του είναι ο Erick Ntekereze Prince, ο οποίος διηύθυνε μια εταιρεία με την επωνυμία Taggcar, η οποία προμήθευε αμερικανικές εταιρείες φερόμενους ως «πιστοποιημένους» εργαζόμενους στον τομέα της πληροφορικής, αλλά τους οποίους ήξερε ότι εργάζονταν εκτός της χώρας και χρησιμοποιούσαν κλεμμένες ή πλαστές ταυτότητες. Ο Prince φιλοξένησε επίσης φορητούς υπολογιστές με λογισμικό απομακρυσμένης πρόσβασης σε διάφορες κατοικίες στη Φλόριντα και κέρδισε περισσότερα από 89.000 δολάρια για τη δουλειά του, δήλωσε το DOJ.

Ένας άλλος συμμετέχων στο σχέδιο που ομολόγησε την ενοχή του για συνωμοσία απάτης μέσω συρμάτων και για μια άλλη κατηγορία κλοπής ταυτότητας είναι ο Ουκρανός υπήκοος Oleksandr Didenko, τον οποίο οι εισαγγελείς κατηγορούν ότι έκλεψε τις ταυτότητες Αμερικανών πολιτών και τις πούλησε σε Βορειοκορεάτες για να βρουν δουλειά σε περισσότερες από 40 αμερικανικές εταιρείες.

Σύμφωνα με το δελτίο τύπου, ο Didenko κέρδισε εκατοντάδες χιλιάδες δολάρια για αυτήν την υπηρεσία. Ο Ντιντένκο συμφώνησε να χάσει 1,4 εκατομμύρια δολάρια ως μέρος της δήλωσης ενοχής του.

Το Υπουργείο Δικαιοσύνης ανακοίνωσε επίσης ότι είχε παγώσει και κατασχέσει περισσότερα από 15 εκατομμύρια δολάρια σε κρυπτονομίσματα που είχαν κλαπεί το 2023 από βορειοκορεάτες χάκερ από διάφορες πλατφόρμες κρυπτογράφησης.

Οι εταιρείες κρυπτογράφησης, οι ανταλλαγές και τα έργα blockchain έχουν γίνει ένας από τους αγαπημένους στόχους για τους βορειοκορεάτες χάκερ, οι οποίοι έκλεψαν περισσότερα από 650 εκατομμύρια δολάρια σε κρυπτογράφηση το 2024 και περισσότερα από 2 δισεκατομμύρια δολάρια μέχρι στιγμής φέτος.