Η συζήτηση γύρω από την κατάλληλη ηλικία για να αποκτήσει ένα παιδί το πρώτο του smartphone είναι χωρίς τέλος. Κάποιοι γονείς προτιμούν να περιμένουν μέχρι την εφηβεία, ενώ άλλοι νιώθουν άνετα να δίνουν τη συσκευή νωρίτερα, με σκοπό είτε να διασφαλίσουν την επικοινωνία του παιδιού τους, είτε λόγω της πίεσης που ασκούν οι συνομήλικοι. Κάθε επιλογή, ωστόσο, φέρει τις δικές της ευεργετικές αλλά και επιβλαβείς συνέπειες.
Μια πρόσφατη ανάλυση από τη New York Times επαναφέρει το θέμα στο δημόσιο διάλογο, παρουσιάζοντας μια σημαντική επιστημονική μελέτη που επανακαθορίζει τους κινδύνους της πρώιμης χρήσης smartphone για τα παιδιά. Η έρευνα αυτή, η οποία δημοσιεύθηκε στο έγκυρο επιστημονικό περιοδικό Pediatrics, βασίστηκε σε δεδομένα της μακροχρόνιας μελέτης ABCD, που ερευνά την ανάπτυξη του εγκεφάλου και τη συμπεριφορά παιδιών στις Ηνωμένες Πολιτείες. Στη μελέτη συμμετείχαν πάνω από 10.000 ανήλικοι, ξεκινώντας από την ηλικία των 10 ετών.
Οι ερευνητές εξέτασαν αν τα παιδιά διέθεταν smartphone και πώς αυτό συνδέεται με τρεις κρίσιμους τομείς της υγείας: τη ψυχική τους κατάσταση, το βάρος και την ποιότητα του ύπνου. Τα αποτελέσματα ήταν αποκαλυπτικά. Η πρώιμη κατοχή smartphone συνδέθηκε με δυσμενέστερα αποτελέσματα σε όλες τις παραπάνω κατηγορίες. Συγκεκριμένα, τα παιδιά που απέκτησαν smartphone σε νεαρή ηλικία παρουσίασαν υψηλότερα ποσοστά κατάθλιψης, αυξημένα επίπεδα κινδύνου για παχυσαρκία και άσχημα επίπεδα ύπνου.
Σύμφωνα με τα ευρήματα, πάνω από το 60% των παιδιών στη μελέτη είχαν ήδη smartphone μέχρι τα 12 τους. Από αυτά, περισσότεροι από 4.000 δήλωσαν ότι είχαν iPhone και πάνω από 2.000 Android. Όσο νωρίτερα οι συσκευές εισέρχονταν στη ζωή τους, τόσο χειρότερα ήταν τα αποτελέσματα σε όλους τους δείκτες. Το ίδιο ισχύει και για τα περισσότερα από 3.000 παιδιά που δεν είχαν smartphone στα 12, αλλά απέκτησαν μέχρι τα 13, με τα αποτελέσματά τους να είναι χειρότερα αν ξεκινούσαν τη χρήση στη συγκεκριμένη χρονιά.
Φυσικά, οι λόγοι που οδηγούν τους γονείς να προσφέρουν νωρίς smartphone στα παιδιά τους είναι κατανοητοί. Πολλά παιδιά επιστρέφουν μόνα τους από το σχολείο ή μένουν χωρίς επίβλεψη για αρκετές ώρες. Η ικανότητα του γονέα να ελέγχει την τοποθεσία και να επικοινωνεί με το παιδί προσδίδει μια αίσθηση ασφάλειας.
Αλλά υπάρχουν και τρόποι για τους γονείς να ελαχιστοποιήσουν τις ανησυχίες τους. Τα περισσότερα σύγχρονα smartphones είναι εξοπλισμένα με εργαλεία γονικού ελέγχου. Δίthanks σε υπηρεσίες όπως το Google Family Link και λοιπές δυνατότητες στο iPhone, οι γονείς μπορούν να παρακολουθούν την τοποθεσία του παιδιού, να εγκρίνουν εφαρμογές, να φιλτράρουν περιεχόμενο στις αναζητήσεις και να ορίζουν όρια στη διάρκεια χρήσης. Πλατφόρμες όπως το Instagram παρέχουν επίσης περιορισμούς ηλικίας και ρυθμίσεις για να περιορίζουν ευαίσθητο περιεχόμενο.
Παρ’ όλα αυτά, κάποιοι γονείς ενδέχεται να θεωρούν ότι αυτές οι λύσεις δεν είναι επαρκείς. Υπάρχουν εναλλακτικές που δεν φορτώνουν το παιδί με ένα πλήρες smartphone. Ένα οικογενειακό tablet ή ένα παιδικό smartwatch μπορεί να προσφέρει δυνατότητες επικοινωνίας χωρίς να εκθέτει το παιδί στις ίδιες πιέσεις και κινδύνους.
Άλλωστε, η απόφαση για την ηλικία που θα αποκτήσει ένα παιδί το πρώτο του smartphone δεν είναι ποτέ εύκολη. Οι αναλυτές και οι ειδικοί προειδοποιούν ότι αυτή η επιλογή πρέπει να λαμβάνεται με προσοχή, λαμβάνοντας υπόψη τις ανάγκες και τις ιδιορρυθμίες κάθε παιδιού.
