Ο Kenny Sun είναι ένα μηχάνημα όταν πρόκειται για βιντεοπαιχνίδια.
Οταν GamesIndustry.biz παραπέμπει στο γεγονός ότι ο τίτλος του που κυκλοφόρησε πρόσφατα – ο ατρόμητος σε στυλ Αρκανοειδούς Μπάλα x Πιτ – έχει πουλήσει πάνω από ένα εκατομμύριο αντίτυπα τον πρώτο μήνα, ο ανεξάρτητος προγραμματιστής το απορρίπτει και απλώς λέει ότι είναι απασχολημένος με άλλα πράγματα. «Δεν το σκέφτομαι πραγματικά».
Αυτό το είδος λακωνικής αντίδρασης δεν είναι ασυνήθιστο για τη Sun, λέει ο Nigel Lowrie, συνιδρυτής και επικεφαλής μάρκετινγκ του εκδότη του παιχνιδιού, Devolver Digital. “Συνεχίζουμε να δίνουμε καλά νέα στον Kenny σχετικά με τα ορόσημα πωλήσεων, την κριτική αποδοχή και τα εκπληκτικά βίντεο που φτιάχνονται από influencers και την κοινότητα… Ο Kenny είναι ακριβώς όπως: “Cool” και μετά επιστρέφει αμέσως στη δουλειά.”
“Υπάρχουν πολλά ωραία πράγματα που συμβαίνουν. Αστειευόμαστε εσωτερικά ότι δεν μπορούμε να ενθουσιάσουμε πολύ τον Kenny επειδή απλώς δουλεύει σε περισσότερα πράγματα και έτσι ήταν καθ’ όλη τη διάρκεια της ανάπτυξης.” Πρόσφατα ανακοινώθηκε ότι έρχονται τρεις ενημερώσεις για το Ball x Pit τον επόμενο χρόνο. «Είμαστε πάντα σοκαρισμένοι που υπάρχουν περισσότερα», λέει ο Lowrie. “Είναι μια μηχανή. Είναι πολύ καταπληκτικό.”
Οι εργασίες στο Ball x Pit ξεκίνησαν πριν από τέσσερα χρόνια, όταν ο Sun δούλευε ως προγραμματιστής στο Terrible Toybox στο Return to Monkey Island που δημοσιεύτηκε από τον Devolver. Αρχικά, ήταν έργο Σαββατοκύριακου.
«Ξεκίνησα με αυτό το πρωτότυπο που βασίστηκε σε αυτό το κινητό [game] που βρήκα κάλεσε PunBallπου είναι μια παρόμοια δομή όπου έχεις μια δέσμη μπάλες που σουτάρεις σε ένα πλήθος μπλοκ», εξηγεί ο Sun. «Μου άρεσε. Μου άρεσε πολύ, αλλά υπάρχουν κάποια στοιχεία που δεν λάτρεψα. Υπήρχαν πολλά στοιχεία free-to-play. Ήθελα απλώς να φτιάξω μια δική μου εκδοχή που να μην έχει αυτό το υλικό. Μετά εξελίχθηκε από εκεί σε κάτι εντελώς διαφορετικό».
Τελικά παρουσίασε το Ball x Pit σε μερικούς εκδότες. Ήταν η τρίτη φορά που πλησίασε τον Devolver με ένα παιχνίδι, ακολουθώντας Περίπου το άπειρο και Το Hatbox του Mr Sun; αυτά τα έργα κυκλοφόρησαν τελικά από τον ίδιο τον Sun και τον Raw Fury, αντίστοιχα. Αλλά ο Devolver τελικά δάγκωσε στο Ball x Pit.
«Πάντα γνωρίζαμε ότι ο Kenny ήταν ταλαντούχος – το Circa Infinity και το Mr Sun’s Hat Box ήταν πολύ ωραία παιχνίδια», εξηγεί ο Lowrie. “Αλλά πρέπει να μπορούμε να κοιτάξουμε έναν προγραμματιστή και να του πούμε ότι πιστεύουμε ότι μπορούμε να βοηθήσουμε να γίνει αυτό μεγαλύτερο. Διαφορετικά, ποιο είναι το νόημα να συνεργαστείτε μαζί μας; Κάντε το μόνοι σας. Από την αρχή, ξέραμε ότι αυτό ήταν ιδιαίτερο, αλλά μόλις λάβαμε το demo εκεί κατά τη διάρκεια του Steam Next Fest, υπήρχε σίγουρα επικύρωση, γιατί πήγε πολύ καλά.”
Παρόλα αυτά, η Devolver μετρήθηκε με τις προσδοκίες της για τον τίτλο. Ο Lowrie λέει ότι η εταιρεία είναι «αισιόδοξα συντηρητική» όσον αφορά τις εσωτερικές της προβλέψεις για τις πωλήσεις παιχνιδιών. Για το Ball x Pit, η δισκογραφική περίμενε ότι θα πούλησε περίπου 300.000 αντίτυπα κατά την πρώτη χρονιά. Αλλά το παιχνίδι πέτυχε πραγματικά αυτό το ορόσημο πωλήσεων εντός των πρώτων πέντε ημερών και ο αριθμός των αντιγράφων που πωλήθηκαν έχει υπερτριπλασιαστεί από τότε.
«Ξέραμε ότι θα ήταν καλό, αλλά ποτέ δεν πυροβολούσαμε για τα αστέρια», λέει ο Lowrie. “Ακόμη και κατά την κυκλοφορία, είχαμε 250.000 λίστες επιθυμιών, κάτι που είναι καλό, αλλά δεν είναι ενδεικτικό ενός παιχνιδιού που θα πουλούσε ένα εκατομμύριο αντίτυπα σε έξι εβδομάδες. Τελικά, αυτό που συνέβη είναι ότι όλοι – influencers, τύπος, συνεργάτες πλατφόρμας – είδαν πόσο καλά έγινε δεκτό και χτίστηκε πάνω του». Είναι ένα άλλο παράδειγμα του πώς οι λίστες επιθυμιών δεν είναι απαραίτητα ο καλύτερος δείκτης επιτυχίας, αν και ευτυχώς σε αυτήν την περίπτωση, η επιτυχία αποδείχθηκε πολύ μεγαλύτερη από τις λίστες επιθυμιών που υποδεικνύονται.
Η δομή του παιχνιδιού δεν είναι απαραίτητα τόσο πρωτότυπη. “Έχουμε δει τον βασικό βρόχο του παιχνιδιού στο παρελθόν σε πολλές εκδόσεις”, λέει ο Lowrie. “Έχετε το σενάριο δράσης μάχης, το οποίο τροφοδοτεί την εξέλιξη του κτιρίου της βάσης και πηγαίνει πέρα δώθε.” Αλλά πιστεύει ότι μέρος του λόγου για τον οποίο το Ball x Pit απογειώθηκε είναι ότι έχει υπόψη τον χρόνο του παίκτη. “Πάντα λαμβάνετε κάτι. Δεν σας ζητάει να κάνετε κάτι που δεν θέλετε να κάνετε επειδή, στο βασικό του επίπεδο, είναι πολύ διασκεδαστικό να παίζεις και στις δύο πλευρές του loop του παιχνιδιού και πάντα σου δίνει κάτι για να το επιστρέψεις στην άλλη πλευρά.
«Αυτό δεν είναι επίσης πολύ διαφορετικό Λατρεία του Αρνιού […] και το Vampire Survivors, όπου βρίσκει αυτόν τον συντονισμό, όπου πάντα σας δίνει κάτι να δοκιμάσετε που είναι ενδιαφέρον και συναρπαστικό. Δεν χάνετε τον χρόνο σας, δεν αλέθετε μόνο για να αλέσετε.” Αναφέρει την πληθώρα χαρακτήρων, κτιρίων και συνδυασμών σφαιρών που μπορούν να ξεκλειδωθούν ως συναρπαστικές ανταμοιβές που μοιράζονται με κανονικό ρυθμό. “Υπάρχουν πολλά παιχνίδια που έχουν τέτοιου είδους loop που δεν σέβονται το χρόνο του παίκτη.”
Νωρίτερα φέτος, Η Devolver είπε στους μετόχους ότι μείωνε την επένδυσή της σε μεμονωμένα indie παιχνίδια τρίτων. Το 2022, η μέση υποστήριξη για τίτλο τρίτου μέρους ήταν 2,99 εκατομμύρια δολάρια. το 2025, ο εκδότης προβλέπει ότι θα είναι 1,73 εκατομμύρια δολάρια και στη συνέχεια θα πέσει στα 1,04 εκατομμύρια δολάρια το 2026. Η Devolver δεν είναι ο μόνος εκδότης που θα στραφεί σε μικρότερα στοιχήματα: για παράδειγμα, είπε πρόσφατα η 11-Bit Studios GamesIndustry.biz ότι έχει αρχίσει να ψάχνει για «μικρότερους τίτλους πιο ευέλικτους» και «φθηνότερους στην παραγωγή».
Όπως το βλέπει ο Lowrie, αυτό είναι το Devolver που επιστρέφει στις ρίζες του και η επιτυχία του Ball x Pit φαίνεται σίγουρα να υποστηρίζει τη στρατηγική.
«Είχαμε τη μεγαλύτερη επιτυχία και κάναμε την καλύτερη δουλειά με τίτλους μικρότερου εύρους», εξηγεί. “Υπάρχει λιγότερη επένδυση στη γραμμή, ώστε να μπορείτε να κάνετε πράγματα που είναι λίγο πιο έξω από το κουτί. Υπάρχει λιγότερος κίνδυνος, τόσο για εμάς όσο και για τον προγραμματιστή. Αυτό στο οποίο είμαστε καλύτεροι μερικές φορές είναι να βρίσκουμε πραγματικά μικρούς, δημιουργικούς, μοναδικούς, ριψοκίνδυνους τίτλους που ίσως δεν ταιριάζουν στο πιο παραδοσιακό πλαίσιο και να τους φέρουμε στο προσκήνιο.
“Στόχος μας είναι να συνεχίσουμε να βρίσκουμε μικρότερα παιχνίδια. Η επένδυση είναι σίγουρα σχετική, αλλά τα μικρότερα παιχνίδια τείνουν να έχουν πιο δημιουργικά οράματα, είναι πιο ευέλικτα στον σχεδιασμό τους και πρόθυμα να δοκιμάσουν πράγματα που λειτουργούν και να απορρίψουν πράγματα που δεν λειτουργούν στο παιχνίδι. Νομίζω ότι αυτό ήταν πολύ χρήσιμο. Το Ball x Pit είναι απόδειξη γι’ αυτό.”
Ωστόσο, ο Sun παραμένει αρκετά χαλαρός σχετικά με το παιχνίδι του που πωλεί πάνω από ένα εκατομμύριο αντίτυπα, αριθμός που πολλές Ινδίες θα δυσκολευτούν να φτάσουν οπουδήποτε κοντά. Πολλοί θα ήταν πάνω από το φεγγάρι αν πουλούσαν ένα κλάσμα από αυτό. Πρέπει λοιπόν να αναρωτηθούμε: αν δεν πρόκειται για επιτυχία, τι αρέσει στη Sun όταν φτιάχνει παιχνίδια;
«Σε αυτό το σημείο, το κάνω τόσο καιρό που δεν ξέρω αν θα μπορούσα να κάνω κάτι άλλο», παραδέχεται. «Αλλά νομίζω ότι μεγάλη χαρά προέρχεται από το να έχεις μια ιδέα και μετά να την κάνεις να γίνει πράγμα».
«Όταν όλα ενώνονται, είναι πραγματικά εκπληκτικό συναίσθημα».
Via: gamesindustry.biz
