Πώς η Quilt έλυσε τη μεγαλύτερη πρόκληση της αντλίας θερμότητας

Η εταιρεία εκκίνησης έξυπνων κατοικιών Quilt παρουσίασε μια αντλία θερμότητας τριών ζωνών την Τρίτη που υπόσχεται να διατηρήσει την αποδοτικότητα ακόμη και στις απαιτητικές συνθήκες που αναστέλλουν τους παραδοσιακούς κατεστημένους.

Η μονάδα τριών ζωνών κάνει αυτό που λέει στην ετικέτα: μια εξωτερική μονάδα μπορεί πλέον να οδηγεί τρεις εσωτερικές κεφαλές, όπως είναι γνωστές στον κόσμο HVAC. Είναι ένα προϊόν που θα κάνει τις μεγάλες εγκαταστάσεις απλούστερες και φθηνότερες, ελαχιστοποιώντας το αποτύπωμα έξω από το σπίτι και είναι το κλειδί για τα σχέδια επέκτασης της startup, τα οποία πρόσφατα υπερτροφοδοτήθηκαν με μια σειρά Β 20 εκατομμυρίων δολαρίων που επικεντρώθηκε στην επέκταση των πωλήσεων.

Αλλά η πραγματική ιστορία είναι πώς Πάπλωμα ανέπτυξε το νέο προϊόν.

Από την ίδρυσή της, η Quilt υπερηφανεύεται για τον όγκο των δεδομένων που συλλέγει από τις αντλίες θερμότητας της. Όχι μόνο είναι συνδεδεμένα στο Διαδίκτυο, είναι επίσης εφοδιασμένα με περισσότερους αισθητήρες από τις τυπικές αντλίες θερμότητας.

Αναλύοντας αυτά τα δεδομένα, οι μηχανικοί της Quilt μπόρεσαν να κάνουν πράγματα που άλλες εταιρείες δεν έχουν κάνει. Τον Σεπτέμβριο, για παράδειγμα, έστειλαν μια υπερ-αέρα ενημέρωση για τις αντλίες θερμότητας στα σπίτια των ανθρώπων που ξεκλείδωσαν μια επιπλέον χωρητικότητα 20%, η οποία θα μπορούσε να κατευθυνθεί είτε σε μία είτε σε δύο ζώνες. Με τη δωρεάν ενημέρωση, οι άνθρωποι θα μπορούσαν να είναι πιο άνετα κατά τη διάρκεια των κυμάτων καύσωνα και των κρυών.

Η ομάδα χρησιμοποίησε επίσης τα δεδομένα για να αναπτύξει τη νέα μονάδα τριών ζωνών και, στη διαδικασία, να λύσει μια ενοχλητική πρόκληση που αντιμετωπίζουν πολλοί ανταγωνιστές.

Όπως όλες οι αντλίες θερμότητας, οι μονάδες πολλαπλών ζωνών λειτουργούν καλύτερα όταν λειτουργούν με μεταβλητή ταχύτητα — δηλαδή, όταν η ζήτηση θέρμανσης ή ψύξης είναι χαμηλή, ο συμπιεστής λειτουργεί σε χαμηλότερη ταχύτητα για να παρέχει μόνο την ποσότητα θέρμανσης ή ψύξης που απαιτείται.

Υπάρχουν όμως όρια στο πόσο χαμηλά μπορούν να λειτουργήσουν. Οι συμπιεστές γίνονται λιγότερο σταθεροί σε χαμηλές ταχύτητες, καθιστώντας πιο δύσκολο τον έλεγχό τους. Ο Matthew Knoll, συνιδρυτής και CTO της Quilt, το συγκρίνει με την οδήγηση αυτοκινήτου σε χαμηλές ταχύτητες. Η διατήρηση ακόμη και 70 mph είναι ευκολότερη από μια σταθερή ταχύτητα 11 mph. «Είναι λίγο πιο δύσκολο», είπε.

Για να αντισταθμιστεί, τα περισσότερα συστήματα σταματούν τον συμπιεστή σε ένα συγκεκριμένο σημείο, θυσιάζοντας κάποια απόδοση και άνεση στη διαδικασία.

Η Quilt, ωστόσο, μπόρεσε να αντλήσει δεδομένα από τις χίλιες περίπου μονάδες που ήταν ήδη εγκατεστημένες στα σπίτια και τις επιχειρήσεις των ανθρώπων, δίνοντάς τους πληροφορίες για το πώς λειτουργούσαν τα συστήματα στον πραγματικό κόσμο.

“Με τον τρόπο που αναπτύσσονται τα περισσότερα συστήματα, δοκιμάζονται σε ένα εργαστήριο κάτω από δύο σενάρια, επειδή οι δοκιμές είναι ακριβές. Και καταλήγετε σε ένα είδος που γνωρίζετε ένα μέσο προϊόν”, είπε ο Knoll.

“Έχουμε χίλιες μονάδες εκεί έξω σε πολλά διαφορετικά κλίματα και αν δούμε κάτι, μπορούμε να το δούμε σε μια δέσμη διαφορετικών μονάδων για να καταλάβουμε αν υπάρχει χώρος για βελτιστοποίηση ή αν βλέπουμε πρόβλημα σε μια γωνιακή περίπτωση”, είπε.

Η εταιρεία χρησιμοποιεί επίσης ένα μεγαλύτερο πηνίο χαλκού από πολλούς ανταγωνιστές, το οποίο της επιτρέπει να ορίζει έναν μικρότερο συμπιεστή. Αυτός ο συνδυασμός, μαζί με κάποιες άλλες τροποποιήσεις στη σχεδίαση, επιτρέπει στο Quilt να προσφέρει σχεδόν το 90% της ονομαστικής χωρητικότητάς του (27.000 BTU) στους -13˚ F (-25˚ C) χωρίς να θυσιάζει την απόδοση ή την αποδοτικότητα χαμηλής ζήτησης. Η Quilt λέει ότι είναι το πιο αποτελεσματικό mini split τριών ζωνών στην αγορά.

Για εξοικονόμηση ενέργειας, κάθε εσωτερική κεφαλή μπορεί να ελεγχθεί ξεχωριστά, παρέχοντας μόλις 2.210 BTUs θερμότητας ή 1.570 BTU ψύξης. Εάν δεν απαιτείται θέρμανση ή ψύξη, το ψυκτικό μέσο εξακολουθεί να ρέει μέσα από τις γραμμές όπως συμβαίνει σε άλλες αντλίες θερμότητας. Αλλά χάρη στην απόδοση χαμηλής ταχύτητας της εξωτερικής μονάδας, απελευθερώνει μόνο περίπου 300 BTU θερμότητας στη λειτουργία θέρμανσης. Είναι περίπου τόση θερμότητα όση ρίχνει ένας ενήλικας.

Πού πηγαίνει το Quilt από εδώ; Ο Knoll δεν θα σχολίαζε τα μελλοντικά σχέδια εκτός από το να πει ότι η Quilt «θέλει να μπορεί να έχει μια λύση για όλα τα σπίτια». Έρχονται περισσότερα προϊόντα και είναι πιθανό ότι δέσμες δεδομένων θα βοηθήσουν στην ανάπτυξή τους.