Πώς λειτουργούν οι πυρηνικοί πύραυλοι;

Ήταν στη δεκαετία του 1960 που οι Ηνωμένες Πολιτείες δοκίμασαν κάτι νέο. Ονομάστηκε Project Pluto και στόχος του ήταν η ανάπτυξη πυρηνικού πυραύλου. Ωστόσο, το έργο έμεινε ανολοκλήρωτο λόγω ανησυχιών για τους κινδύνους που ενυπάρχουν σε αυτό το είδος ισχύος. Οι πυρηνικοί πύραυλοι σπάνε το καλούπι των παραδοσιακών πυραύλων. Αντί να χρησιμοποιούν χημικό προωθητικό, οι πυρηνικοί πύραυλοι χρησιμοποιούν αέρα που υπερθερμαίνεται από πυρηνική σχάση. Το βασικό κομμάτι της τεχνολογίας εδώ είναι ο κινητήρας ramjet, ο οποίος παρέχει εκρηκτικές ταχύτητες με εξαιρετικά μεγάλη εμβέλεια όταν συνδυάζεται με πυρηνική ενέργεια. Τώρα, η Ρωσία ισχυρίζεται ότι έχει δοκιμάσει επιτυχώς τον δικό της πυρηνικό πύραυλο.

Υπάρχει ένα αυξανόμενο ενδιαφέρον για την πυρηνική ενέργεια γενικά, συμπεριλαμβανομένης της αμερικανικής κυβέρνησης που θέλει να κατασκευάσει πυρηνικούς αντιδραστήρες επόμενης γενιάς. Ωστόσο, υπάρχει ένας καλός λόγος που δεν χρησιμοποιούνται πύραυλοι με πυρηνική ενέργεια. Η πυρηνική ενέργεια είναι εγγενώς επικίνδυνη και επικίνδυνη. Η τοποθέτηση ενός πυρηνικού αντιδραστήρα μέσα σε έναν πύραυλο που θα πετάει με υψηλές ταχύτητες είναι μια συνταγή για καταστροφή. Οι πυρηνικοί αντιδραστήρες είναι δύσκολο να κατασκευαστούν και να συντηρηθούν. Εάν κάτι πάει στραβά κατά την πτήση, θα μπορούσε να εκραγεί πριν φτάσει στο στόχο του. Εάν ο πύραυλος δεν έχει φύγει καν από την πατρίδα του όταν συμβεί μια τέτοια καταστροφή, οι ίδιοι οι άνθρωποι που προοριζόταν να εξυπηρετήσει θα είναι αντίθετα τα θύματα. Και παρόλο που η Ρωσία είναι σίγουρη για το πυρηνικό της πρόγραμμα πυραύλων, έχει ήδη αφήσει τον θάνατο στο πέρασμά της.

Ένας πυρηνικός πύραυλος λειτουργεί όπως ένας πύραυλος κρουζ, ο οποίος είναι ένα χαμηλών πτήσεων, προ-προγραμματισμένο όχημα που διατηρεί την πτήση κατά μήκος μιας καθορισμένης διαδρομής. Αντί για μια συμβατική μηχανή χημικής καύσης, αυτοί οι πύραυλοι χρησιμοποιούν έναν κινητήρα ramjet. Πρώτον, είτε ένα αεροσκάφος είτε ένα συμβατικό προωθητικό φέρνει τον πύραυλο στην ελάχιστη ταχύτητα. Οι εισαγωγές αέρα στο βλήμα συμπιέζουν και θερμαίνουν τον αέρα του περιβάλλοντος, ο οποίος στη συνέχεια θερμαίνεται περαιτέρω από την αντίδραση σχάσης του πυρηνικού πυρήνα. Όταν αυτός ο ζεστός, υπό πίεση αέρας αφήνεται να διασταλεί, λειτουργεί ως προωθητικό. Επειδή τα πυρηνικά καύσιμα αποδίδουν πολύ περισσότερη ενέργεια ανά μάζα από τα χημικά προωθητικά, θα απαιτούνταν μόνο μια μικρή ποσότητα σχάσιμου υλικού.

Αυτός ο τύπος ισχύος είναι ισχυρός και μακροχρόνιος. Η Ρωσία ισχυρίζεται ότι η δική της δοκιμαστική πτήση πέταξε 8.700 μίλια μέσα σε 15 ώρες. Για να το θέσουμε σε προοπτική, είναι περίπου η ίδια απόσταση μεταξύ της Νέας Υόρκης και της Νέας Ζηλανδίας. Η Ρωσία αποκαλεί τον πύραυλο της Burevestnik, που πήρε το όνομά της από τη θύελλα πετρέλαιο θαλασσοπούλι. Αυτή η δοκιμαστική πτήση έγινε στις 21 Οκτωβρίου 2025. Η Ρωσία φαίνεται να προωθεί τις τεχνολογικές εξελίξεις στον πόλεμο, όπως το τρομερό αεροσκάφος της που κινείται με τζετ. Εάν πετύχει, αυτός ο πύραυλος θα ήταν εξαιρετικά επικίνδυνος.

Υπάρχει λόγος που αυτά δεν είναι συνηθισμένα. Όταν η Ρωσία δοκίμαζε έναν παρόμοιο πύραυλο το 2019, εξερράγη. Επτά άνθρωποι σκοτώθηκαν και εκλύθηκε ατμοσφαιρική ακτινοβολία. Υπάρχουν πολλοί κίνδυνοι που εγκυμονεί μια τέτοια τεχνολογία. Οι πυρηνικοί αντιδραστήρες είναι βαρείς, κάτι που δεν είναι ιδανικό για έναν πύραυλο που κινείται γρήγορα. Θα μπορούσε να υπερθερμανθεί, ένα πρόβλημα που δεν λύνεται εύκολα, καθώς δεν θέλετε ανοιχτές τρύπες για ροή αέρα που θα μπορούσαν να απελευθερώσουν ραδιενεργά υλικά.

Οι πυρηνικοί αντιδραστήρες είναι, οι ίδιοι, πολύ ευαίσθητοι. Όταν κάποιος μπαίνει σε έναν πύραυλο, τον ανοίγει σε έναν κόσμο κινδύνου. Ο καιρός, τα στοιχεία, τα πουλιά στον αέρα και άλλα εμπόδια θα μπορούσαν να είναι καταστροφικά. Υπάρχει ανησυχία για έναν τέτοιο πύραυλο που εκπέμπει ραδιενεργά καυσαέρια, θέτοντας σε κίνδυνο τα πάντα και όλους πάνω από τους οποίους πετάει, και το γεγονός ότι οποιοσδήποτε από κάτω του καθώς περνούσε θα σκοτωθεί πιθανότατα. Ο κόσμος είναι ήδη εξοικειωμένος με καταστροφές όπως το Τσερνόμπιλ, παρόλο που η Ρωσία αντιπαθεί το θέμα τόσο πολύ που μισεί την τηλεοπτική σειρά του HBO για την εκδήλωση.

Υπάρχει επίσης το πρόβλημα της μακροχρόνιας αποθήκευσης. Ένας πυρηνικός πύραυλος δεν θα αναπτυχθεί και δεν θα εκτοξευόταν αμέσως. Εάν συμβεί κάτι σε αυτό στην αποθήκευση, ή εάν ένας εχθρός ανακαλύψει πού φυλάσσεται και επιτεθεί, τα αποτελέσματα δεν θα ήταν καλά. Στην πραγματικότητα, οτιδήποτε πάει στραβά με έναν πυρηνοκίνητο πύραυλο θα μπορούσε να βλάψει τη χώρα που τον κατέχει. Ανοίγει το ερώτημα εάν ο κίνδυνος αξίζει ή όχι την ανταμοιβή.