Πώς ο Mill έκλεισε τη συμφωνία με την Amazon και την Whole Foods

Η Mill μπορεί να ξεκίνησε με νοικοκυριά, αλλά ο συνιδρυτής και Διευθύνων Σύμβουλος Matt Rogers λέει ότι η startup για τα υπολείμματα τροφίμων φιλοδοξεί εδώ και καιρό να επεκταθεί σε εμπορικούς πελάτες.

“Αυτό ήταν μέρος του σχεδίου μας από την Series A deck μας”, είπε ο Rogers στο TechCrunch.

Τώρα, με μια επίσημη συμφωνία που έχει κλείσει με την Amazon και την Whole Foods, το σχέδιο της εταιρείας να επωφεληθεί από τον χειρισμό των απορριμμάτων τροφίμων άλλων ανθρώπων είναι λίγο πιο δημόσιο.

Η Whole Foods θα αναπτύξει μια έκδοση εμπορικής κλίμακας Μύλοςκάδος απορριμμάτων τροφίμων σε κάθε ένα από τα παντοπωλεία της ξεκινώντας από το 2027. Οι κάδοι θα αλέθουν και θα αφυδατώνουν τα απόβλητα από το τμήμα παραγωγής, μειώνοντας τα δαπανηρά τέλη υγειονομικής ταφής, ενώ θα παρέχουν επίσης ζωοτροφές για τους παραγωγούς αυγών της εταιρείας. Και τα δύο κόβουν τα γενικά έξοδα της εταιρείας.

Ταυτόχρονα, οι κάδοι της Mill θα συλλέγουν δεδομένα για να βοηθήσουν την Whole Foods να κατανοήσει τι σπαταλάται και γιατί, βοηθώντας τον παντοπωλείο να ελέγξει περαιτέρω το κόστος. «Σε τελική ανάλυση, ο στόχος μας δεν είναι απλώς να κάνουμε πιο αποτελεσματικές τις λειτουργίες των απορριμμάτων τους, αλλά και να κινηθούμε ανάντη, ώστε να σπαταλούν πραγματικά λιγότερα τρόφιμα», είπε ο Rogers.

Η εταιρεία ξεκίνησε να πουλά κάδους απορριμμάτων τροφίμων σε νοικοκυριά πριν από μερικά χρόνια. Όπως είναι αναμενόμενο από μια ομάδα που κατασκεύασε τον θερμοστάτη Nest, οι συσκευές είναι καλοσχεδιασμένες και —για να στηριχτούμε σε ένα κλισέ της Silicon Valley— μπορεί να είναι μια απόλαυση στη χρήση. Τα παιδιά μου πήραν μια κλωτσιά από τους κάδους ενώ δοκίμαζαν την πρώτη και τη δεύτερη γενιά.

«Το ξεκίνημα από τον καταναλωτή ήταν πολύ σκόπιμη, επειδή χτίζεις τα σημεία απόδειξης, χτίζεις τα δεδομένα, την επωνυμία, την αφοσίωση», είπε ο Rogers. Πολλά μέλη της ομάδας Whole Foods χρησιμοποιούσαν ήδη τον Mill στα σπίτια τους όταν οι δύο εταιρείες άρχισαν να μιλάνε.

«Είναι στην πραγματικότητα το είδος της στρατηγικής πωλήσεων της επιχείρησης μας», συνέχισε ο Rogers. «Έχουμε συνομιλίες με ανώτερα στελέχη σε διάφορους ιδανικούς πελάτες μας και αν δεν έχουν ακόμη τον Mill στο σπίτι, λέμε, “Γεια, δοκιμάστε τον Mill στο σπίτι, δείτε τι πιστεύει η οικογένειά σας”. Είναι ένας σίγουρος τρόπος να ενθουσιάσεις τους ανθρώπους».

Η startup άρχισε να έχει συνομιλίες με την Whole Foods πριν από περίπου ένα χρόνο, είπε ο Rogers. Τους επόμενους μήνες, η Whole Foods δοκίμασε την έκδοση για καταναλωτές σε ορισμένα από τα καταστήματά της. Η Mill χρησιμοποίησε σχόλια από την Whole Foods για να βελτιώσει το εμπορικό της μοντέλο.

Αλλά αυτό που βοήθησε στη σφράγιση της συμφωνίας ήταν η ικανότητα του Mill να εντοπίζει τα απόβλητα τροφίμων πριν αυτά σπαταληθούν. Η Mill έχει αναπτύξει μια τεχνητή νοημοσύνη που χρησιμοποιεί μια σειρά αισθητήρων για να προσδιορίσει εάν τα τρόφιμα που μπαίνουν στον κάδο πρέπει να βρίσκονται ακόμα στο ράφι. Η ελαχιστοποίηση του «shrink» – ο όρος του κλάδου για πωλήσεις που χάνονται λόγω σπατάλης ή κλοπής – μπορεί να δώσει στους παντοπώλης ένα πλεονέκτημα σε μια απίστευτη αγορά.

Η πρόοδος στα μεγάλα γλωσσικά μοντέλα ήταν βασική, είπε ο Rogers. Όταν αυτός και ο συνιδρυτής της Mill, Harry Tannenbaum ήταν στη Nest, χρειάστηκαν δεκάδες μηχανικοί και ένας «προϋπολογισμός της Google» περισσότερο από ένα χρόνο για να εκπαιδεύσουν τις Κάμερες Nest ώστε να αναγνωρίζουν άτομα και πακέτα. Με νέα LLM, ο Mill χρειαζόταν μόνο μια χούφτα μηχανικούς και πολύ λιγότερο χρόνο για να προσφέρει ανώτερα αποτελέσματα, σύμφωνα με τον Rogers, ο οποίος είπε «Η τεχνητή νοημοσύνη είναι ένας τεράστιος παράγοντας».

Η χρήση της τεχνητής νοημοσύνης επέτρεψε στη Mill να παραδώσει μια εμπορική έκδοση πιο γρήγορα, διαφοροποιώντας τη βάση των πελατών της και την πηγή εσόδων της.

“Αν είστε μια επιχείρηση ενός καναλιού, ενός πελάτη, είστε εύθραυστοι”, είπε ο Rogers. «Μεγάλωσα στην Apple την εποχή του iPod», είπε. “Η Apple εκείνη την εποχή ήταν μια επιχείρηση με ένα μόνο πόδι. Το iPod ήταν περίπου το 70% των εσόδων της εταιρείας. Αυτός ήταν ο λόγος που κάναμε το iPhone. Steve [Jobs] μας πίεσε πολύ σκληρά για το iPhone γιατί ανησυχούσε ότι άνθρωποι όπως η Motorola – που δούλευαν με smartphone εκείνη την εποχή – θα άρχιζαν να τρώνε το μεσημεριανό μας στην επιχείρηση iPod και ότι αυτό θα μας συνθλίβει. Χρειαζόμασταν να φτιάξουμε άλλο ένα πόδι του σκαμνιού».

Και φαίνεται ότι ο Mill δεν έχει τελειώσει να προσθέτει πόδια στο εικονιστικό του σκαμνί. Ο Rogers είπε ότι εργάζεται για την οικοδόμηση μιας δημοτικής επιχείρησης επίσης.

«Συνεχίζουμε να προσθέτουμε περισσότερα πόδια στο σκαμνί και να προσθέτουμε περισσότερη ποικιλομορφία στην επιχείρηση», είπε.