Πώς θα αναδιαμόρφωνε το Χόλιγουντ η συμφωνία Netflix-Warner Bros;

Έχει περάσει μόνο μια μέρα από τότε που το Netflix ανακοίνωσε μια συμφωνία 82,7 δισεκατομμυρίων δολαρίων για την απόκτηση της Warner Bros, και η εξαγορά έχει ήδη περιγραφεί ως αποστολή του Χόλιγουντπλήρης λειτουργία πανικού», «πιθανώς θανάσιμο πλήγμα για τη θεατρική κινηματογραφική παραγωγή», και ίσως ακόμη και «το τέλος του Χόλιγουντ“η ίδια.

Μερικές από τις πιο σθεναρές αντιρρήσεις προήλθαν από το Writers Guild of America, το οποίο εξέδωσε ανακοίνωση δηλώνοντας, «Αυτή η συγχώνευση πρέπει να αποκλειστεί».

«Η μεγαλύτερη εταιρεία ροής στον κόσμο που καταπίνει έναν από τους μεγαλύτερους ανταγωνιστές της είναι αυτό που σχεδιάστηκε να αποτρέψει οι αντιμονοπωλιακές νομοθεσίες», ανέφερε η WGA. «Το αποτέλεσμα θα εξαλείψει τις θέσεις εργασίας, θα μειώσει τους μισθούς, θα επιδεινώσει τις συνθήκες για όλους τους εργαζόμενους στον χώρο της ψυχαγωγίας, θα αυξήσει τις τιμές για τους καταναλωτές και θα μειώσει τον όγκο και την ποικιλομορφία του περιεχομένου για όλους τους θεατές».

Αν και οι δηλώσεις από άλλα συνδικάτα του Χόλιγουντ δεν ήταν τόσο ξεκάθαρες, παρόλα αυτά υποστήριξαν ότι υπάρχουν «πολλά σοβαρά ερωτήματα» σχετικά με τον «επίπτωση της εξαγοράς στο μέλλον της βιομηχανίας του θεάματος» (όπως το έθεσε το σωματείο ηθοποιών SAG-AFTRA).

Η συμφωνία προέκυψε μετά από μια ανταγωνιστική διαδικασία στην οποία η Paramount και η Comcast υποβάλλουν επίσης προσφορές. Η Paramount προσπαθούσε να εξαγοράσει ολόκληρη την εταιρεία, ενώ το Netflix θα εξαγοράσει μόνο τα κινηματογραφικά και τηλεοπτικά στούντιο, καθώς και την επιχείρηση ροής, αφού η Warner Bros προχωρήσει σε ένα σχέδιο για την απόσχιση του τμήματος τηλεοπτικών δικτύων της.

Αρχικά, Η Paramount θεωρήθηκε η πρώτημε τους δεσμούς της με την κυβέρνηση Τραμπ (το στούντιο διοικείται πλέον από τον Ντέιβιντ Έλισον, γιο του συνιδρυτή της Oracle και συμμάχου του Τραμπ, Λάρι Έλισον) διευκολύνοντας τον δρόμο για την έγκριση των ρυθμιστικών αρχών. Αλλά ακόμη και πριν ανακοινωθεί η συμφωνία με το Netflix, Οι δικηγόροι της Paramount έστειλαν μια θυμωμένη επιστολή διαμαρτυρόμενοι για «μια κεκλιμένη και άδικη διαδικασία», και το Netflix αναδείχθηκε σύντομα δημοσίως ως ο νικητής.

Αυτή η συμφωνία, η οποία αναμένεται να κλείσει το τρίτο τρίμηνο του 2026, πιθανώς θα αντιμετωπίσει σημαντικό ρυθμιστικό έλεγχοκαι όχι μόνο από διορισμένους Τραμπ. Η γερουσιαστής Elizabeth Warren — Δημοκρατική από τη Μασαχουσέτη και μακροχρόνιος κριτικός της Big Tech — έβγαλε μια δική της δήλωση περιγράφοντας τη συμφωνία ως «έναν αντιμονοπωλιακό εφιάλτη».

«A Netflix-Warner Bros. [merger] θα δημιουργούσε έναν τεράστιο γίγαντα των μέσων ενημέρωσης με τον έλεγχο σχεδόν του μισού της αγοράς ροής – απειλώντας να αναγκάσει τους Αμερικανούς σε υψηλότερες τιμές συνδρομής και λιγότερες επιλογές για το τι και πώς θα παρακολουθήσουν, ενώ θέτει σε κίνδυνο τους Αμερικανούς εργαζόμενους», είπε ο Warren.

Υποστήριξε επίσης ότι η επιβολή της αντιμονοπωλιακής νομοθεσίας – συμπεριλαμβανομένης της διαδικασίας αναθεώρησης για αυτήν τη συμφωνία – πρέπει να διεξάγεται «δίκαια και με διαφάνεια» αντί να χρησιμοποιείται για «προσκλήσεις για διαπραγμάτευση επιρροής και δωροδοκία».

Εάν η κυβέρνηση μπλοκάρει τελικά την εξαγορά, το Netflix θα πρέπει να πληρώσει αμοιβή διάλυσης 5,8 δισεκατομμυρίων δολαρίων. Δεν είναι σαφές εάν η Warner Bros. θα συνέχιζε να λειτουργεί ως ανεξάρτητη εταιρεία ή θα επανεξετάσει τις προηγούμενες προσφορές εξαγοράς.

Netflix πραγματοποίησε κλήση αναλυτών για να συζητήσουν τη συμφωνία το πρωί της Παρασκευής, και ενώ πολλές από τις ερωτήσεις επικεντρώθηκαν στον οικονομικό αντίκτυπο και στις δύο εταιρείες, τα στελέχη προσπάθησαν επίσης να αντιμετωπίσουν μεγαλύτερες ανησυχίες.

Για παράδειγμα, ο συν-διευθύνων σύμβουλος Ted Sarandos είπε ότι είναι «πολύ σίγουρος για τη ρυθμιστική διαδικασία».

«Αυτή η συμφωνία είναι υπέρ των καταναλωτών, υπέρ της καινοτομίας, υπέρ των εργαζομένων, είναι υπέρ του δημιουργού, είναι υπέρ της ανάπτυξης», πρόσθεσε. «Και τα σχέδιά μας εδώ είναι να συνεργαστούμε πολύ στενά με όλες τις κατάλληλες κυβερνήσεις και ρυθμιστικές αρχές, αλλά πραγματικά βέβαιοι ότι θα λάβουμε όλες τις απαραίτητες εγκρίσεις που χρειαζόμαστε».

Ο Σαράντος είπε επίσης ότι το Netflix σκοπεύει να διατηρήσει το HBO «να λειτουργεί σε μεγάλο βαθμό ως έχει». Και παρόλο που δεν είναι κάτι που το Netflix έχει κάνει στο παρελθόν, η Warner Bros. θα συνέχιζε επίσης να παράγει τηλεοπτικές εκπομπές για άλλα δίκτυα και υπηρεσίες ροής, είπε: «Θέλουμε να συνεχίσουμε να λειτουργεί αυτή η επιτυχημένη επιχείρηση».

Όσον αφορά τον τρόπο με τον οποίο το HBO και το HBO Max θα συσκευάζονται ή θα αναδιπλώνονται στην εφαρμογή Netflix, ο συν-CEO Greg Peters είπε ότι είναι πολύ νωρίς για να αναφερθούμε σε λεπτομέρειες, αλλά είπε: “Περιττό να πούμε ότι πιστεύουμε ότι η μάρκα HBO είναι πολύ ισχυρή για τους καταναλωτές. Πιστεύουμε ότι η προσφορά θα μπορούσε να αποτελέσει και θα αποτελέσει μέρος των σχεδίων μας και του τρόπου με τον οποίο τα δομούμε για τους καταναλωτές.”

Πέρα από τις γενικές ανησυχίες σχετικά με την ενοποίηση, ίσως το μεγαλύτερο ερώτημα είναι σε ποιο βαθμό το Netflix θα υποστηρίξει τις κινηματογραφικές κυκλοφορίες για τις ταινίες της συνδυασμένης οντότητας — ειδικά μετά Η Warner Bros σημείωσε ρεκόρ επιτυχίας στο box office φέτος, ενώ οι κινηματογραφικές κυκλοφορίες του Netflix διαρκούν μόνο για μερικές εβδομάδες και παραλείπουν τις μεγάλες θεατρικές αλυσίδες λόγω του περιορισμένου αποκλειστικού παραθύρου. (Αυτός φέρεται να ήταν ο καθοριστικός παράγοντας όταν οι δημιουργοί του «Stranger Things» οι Duffer Brothers υπέγραψαν αποκλειστική συμφωνία με την Paramount.)

Από την πλευρά του, ο Σαράντος είπε ότι «δεν θα το έβλεπε αυτό ως αλλαγή προσέγγισης για τις ταινίες του Netflix ή για τις ταινίες της Warner για αυτό το θέμα» και σημείωσε ότι το Netflix έχει κυκλοφορήσει 30 ταινίες στους κινηματογράφους φέτος (αν και πάλι, συνήθως σε λιγότερες οθόνες και για περιορισμένο χρονικό διάστημα).

Ομοίως, «ό,τι έχει προγραμματιστεί να πάει στο θέατρο μέσω της Warner Bros. θα συνεχίσει να πηγαίνει στους κινηματογράφους μέσω της Warner Bros», είπε. Όμως, μακροπρόθεσμα, πρότεινε ότι «τα παράθυρα θα εξελιχθούν» έτσι ώστε οι ταινίες να έρχονται σε ροή πιο γρήγορα.

«Η απάντησή μου ήταν κυρίως στο γεγονός των μακρών αποκλειστικών παραθύρων, τα οποία δεν θεωρούμε πραγματικά φιλικά προς τον καταναλωτή», είπε.