Πόσο από την έκρηξη του κέντρου δεδομένων AI θα τροφοδοτηθεί από ανανεώσιμες πηγές ενέργειας;

Σύμφωνα με μια νέα έκθεση του Διεθνούς Οργανισμού Ενέργειας, ο κόσμος θα δαπανήσει 580 δισεκατομμύρια δολάρια για τα κέντρα δεδομένων φέτος – 40 δισεκατομμύρια δολάρια περισσότερα από όσα θα δαπανηθούν για την εξεύρεση νέων προμηθειών πετρελαίου.

Αυτοί οι αριθμοί βοηθούν να απεικονιστούν ορισμένες μεγάλες αλλαγές στην παγκόσμια οικονομία και η σύγκριση των κέντρων δεδομένων και του πετρελαίου φαίνεται ιδιαίτερα κατάλληλη, δεδομένου των ανησυχιών για το πώς Η γενετική τεχνητή νοημοσύνη μπορεί να επιταχύνει την κλιματική αλλαγή.

Η Kirsten Korosec, η Rebecca Bellan και εγώ συζητήσαμε τα ευρήματα της έκθεσης στο τελευταίο επεισόδιο του podcast Equity του TechCrunch.

Δεν υπάρχει αμφιβολία ότι αυτά τα νέα κέντρα δεδομένων θα πεινάσουν για ενέργεια και ότι θα μπορούσαν να ασκήσουν ακόμη μεγαλύτερη πίεση στα ήδη φορολογημένα ηλεκτρικά δίκτυα. Ωστόσο, η Kirsten επεσήμανε μια πιθανή ανοδική ενέργεια, με την ηλιακή ενέργεια να είναι έτοιμη να τροφοδοτήσει πολλά από αυτά τα νέα έργα, τα οποία θα μπορούσαν επίσης να δημιουργήσουν νέες ευκαιρίες για νεοφυείς επιχειρήσεις που επιδιώκουν καινοτόμες προσεγγίσεις για τις ανανεώσιμες πηγές ενέργειας.

Συζητήσαμε επίσης πώς θα χρηματοδοτηθούν αυτά τα έργα, με την OpenAI να λέει ότι έχει δεσμεύσει 1,4 τρισεκατομμύρια δολάρια για την κατασκευή κέντρων δεδομένων, η Meta να δεσμεύει 600 δισεκατομμύρια δολάρια και η Anthropic να ανακοινώνει πρόσφατα ένα σχέδιο κέντρων δεδομένων 50 δισεκατομμυρίων δολαρίων.

Μπορείτε να διαβάσετε μια προεπισκόπηση της συνομιλίας μας, η οποία επεξεργάστηκε για έκταση και σαφήνεια, παρακάτω.

Kirsten: Εδώ είναι τι νομίζω ότι είναι το δυναμικό ανοδικό. Έτσι, ο Tim De Chant, ο οποίος είναι ο ρεπόρτερ μας για την τεχνολογία του κλίματος, έχει κάνει πολλές αναφορές όχι μόνο για τα κέντρα δεδομένων, αλλά και για το πώς πολλά κέντρα δεδομένων στρέφονται στις ανανεώσιμες πηγές ενέργειας, επειδή από την άποψη των κανονιστικών [hurdles] και το κόστος, είναι το καλύτερο. Είναι πολύ πιο εύκολο να πάρεις άδεια για να πετάξεις ένα σωρό ηλιακούς συλλέκτες δίπλα σε ένα κέντρο δεδομένων.

Για μένα, λοιπόν, το θετικό είναι ότι θα μπορούσε να σημαίνει πραγματικά θετικό για κάθε είδους εταιρεία που κάνει ενδιαφέροντα πράγματα σχετικά με τον σχεδιασμό των ανανεώσιμων πηγών ενέργειας ή των κέντρων δεδομένων και κάποια από την τεχνολογία για τη μείωση των παγκόσμιων εκπομπών.

Αλλά φυσικά, ο τεράστιος αριθμός για μένα είναι αυτό που πραγματικά ξεχώρισε. Ως πρώην ρεπόρτερ για την ενέργεια, γνωρίζω πόσα ξοδεύονται στην προσπάθεια εξεύρεσης νέου πετρελαίου.

Ρεβέκκα: Θέλω να πω, είναι πολλά. Και πολλά από αυτά προέρχονται από τις ΗΠΑ, νομίζω ότι η έκθεση διαπίστωσε ότι το ήμισυ της ζήτησης ηλεκτρικής ενέργειας θα προέρχεται από τις ΗΠΑ, και το υπόλοιπο είναι ένα μείγμα Κίνας και Ευρώπης.

Και ένα άλλο πράγμα που μου έκανε εντύπωση ήταν ότι τα περισσότερα από τα κέντρα δεδομένων έρχονται σε πόλεις ή κοντά σε πόλεις, όπως πληθυσμοί ενός εκατομμυρίου ανθρώπων, περίπου. Αυτό σημαίνει ότι υπάρχει πολύ μεγαλύτερη πρόκληση με τη σύνδεση στο δίκτυο και με τις διαδρομές σύνδεσης. Νομίζω ότι, κατά την άποψή σου, οι ανανεώσιμες πηγές ενέργειας θα πρέπει να το κάνουν [be a focus] — είναι απλώς καλή δουλειά, δεν οφείλεται σε φιλικές προς το περιβάλλον πολιτικές.

Kirsten: Η νέα επιχειρηματική μονάδα της Redwood Materials, η Redwood Energy, θα είναι μια ενδιαφέρουσα εταιρεία για να παρακολουθήσετε με αυτό. Πριν από μερικούς μήνες, πήγα στη μεγάλη τους αποκάλυψη, και παίρνουν τις παλιές μπαταρίες EV που δεν είναι έτοιμες για ανακύκλωση, και στη συνέχεια δημιουργούν αυτά τα μικροδίκτυα και στη συνέχεια αναζητούν ειδικά κέντρα δεδομένων AI. Και αυτό, κατά τη γνώμη μου, θα αμβλύνει το πρόβλημα ή την ανησυχία που μόλις αναφέρατε.

Το ερώτημα είναι: Θα το κάνουν άλλες εταιρείες; Υπάρχουν άλλες Redwood Energies εκεί έξω που προσπαθούν να κάνουν το ίδιο πράγμα; Και πόσο μεγάλο αντίκτυπο θα μπορούσαν να έχουν; Επειδή πιστεύω ότι όπως η πίεση στο ηλεκτρικό δίκτυο, ειδικά κατά τη διάρκεια ορισμένων περιόδων του έτους, όπως στη μέση του καλοκαιριού, για παράδειγμα, σε μέρη όπως το Τέξας που έχουν κυλιόμενες διακοπές λειτουργίας και συσκότιση, αυτό θα είναι μια πραγματική ανησυχία. Και θα μπορούσε να ωθήσει ένα εντελώς νέο είδος επένδυσης σε εταιρείες που κάνουν αυτό που κάνει η Redwood.

Αντώνιος: Υπογραμμίζει επίσης αυτό το ερώτημα σχετικά με το τι θα κάνει αυτό στους χώρους στους οποίους ζούμε; Ακόμα κι αν δεν βρίσκονται στις ίδιες τις πόλεις, νιώθω ότι το τοπίο σίγουρα θα μεταμορφωθεί από την κατασκευή σε αυτήν την κλίμακα.

Και μετά, φυσικά, υπάρχει επίσης αυτό το ερώτημα πόσο από [the planned data centers are] στην πραγματικότητα πρόκειται να κατασκευαστεί γιατί σίγουρα υπάρχουν πολύ φιλόδοξα σχέδια που απαιτούν τεράστια ποσά δαπανών.

Για να ξεκινήσουμε με το OpenAI, αυτή είναι μια εταιρεία για την οποία πολλοί άνθρωποι μιλούν, πόσα χρήματα βγάζουν στην πραγματικότητα έναντι των τρισεκατομμυρίων δολαρίων κεφαλαιακών δεσμεύσεων που έχουν για την επόμενη δεκαετία. Και τότε υπήρξε όλη αυτή η διαμάχη σχετικά με το ρητό του CFO, «Η κυβέρνηση θα πρέπει να σταματήσει τα δάνειά μας για να δημιουργήσει αυτά τα κέντρα δεδομένων». Και μετά λέει, “Όχι, όχι, όχι, όχι, όχι, δεν εννοούσα το backstop, αυτό ήταν μια κακή επιλογή λέξεων”, αλλά φαίνεται ότι ζητούσαν επέκταση των εκπτώσεων φόρου από τον νόμο CHIPS.

Νομίζω ότι αυτή θα είναι μια προσπάθεια που δεν θα πέσει μόνο στις εταιρείες, αλλά και στην κυβέρνηση — ή τουλάχιστον αυτό θα είναι ένα ερώτημα που εξετάζει η κυβέρνηση τα επόμενα χρόνια.