Πρώην υπάλληλοι της Meta ανοίγουν ένα δαχτυλίδι για να λαμβάνουν φωνητικές νότες και να ελέγχουν τη μουσική

Έχει εμφανιστεί μια σειρά από συσκευές υλικού που βασίζονται στη φωνή, με στόχο τη συντροφικότητα, την παραγωγικότητα ή την προσωπική ανάπτυξη. Αυτές περιλαμβάνουν συσκευές σε σχήμα κάρτας από την Plaud και Τσέπη; μενταγιόν από Friend, Limitless, και Τάγια; και ένα βραχιολάκι από την Bee, η οποία είναι πλέον μέρος της Amazon.

Τώρα, δύο πρώην υπάλληλοι της Meta που εργάστηκαν στον σχεδιασμό διεπαφής έχουν ξεκινήσει Sandbarμια startup που έχει δημιουργήσει ένα δαχτυλίδι που ονομάζεται Stream για παρόμοιους σκοπούς. Η εταιρεία αποκαλεί το δαχτυλίδι “ποντίκι για φωνή” επειδή μπορεί να κρατήσει σημειώσεις, να σας βοηθήσει να αλληλεπιδράσετε με έναν βοηθό τεχνητής νοημοσύνης και επίσης να σας επιτρέπει να ελέγχετε τη μουσική.

Η διευθύνουσα σύμβουλος της Sandbar, Mina Fahmi, έχει εκτεταμένο υπόβαθρο στο σχεδιασμό διεπαφών ανθρώπου-υπολογιστή. Εργάστηκε στην Bryan Johnson’s Kernel και αργότερα στην startup έξυπνων γυαλιών Magic Leap. Ο Kirak Hong, CTO του Sandbar, εργαζόταν στην Google πριν ενταχθεί στο CTRL-Labs, όπου συναντήθηκαν το δίδυμο. Η Meta απέκτησε την startup το 2019 και η δουλειά της τελικά οδήγησε σε νευρωνικές διεπαφές για τα έξυπνα wearables του τεχνολογικού γίγαντα.

Ο Fahmi είπε ότι όταν άρχισαν να εμφανίζονται μεγάλα γλωσσικά μοντέλα πριν από μερικά χρόνια, δημιούργησε μια πειραματική εφαρμογή ημερολογίου. Ωστόσο, διαπίστωσε ότι η ίδια η εφαρμογή έγινε εμπόδιο για να συλλάβει τις σκέψεις του. Δεδομένης της εμπειρίας του στη δημιουργία διεπαφών υλικού, άρχισε να εξερευνά μια διεπαφή υλικού συνομιλίας.

“Πολλές από τις ιδέες μου φουσκώνουν όταν περπατάω ή όταν μετακινούμαι, και δεν θέλω να βγάλω το τηλέφωνό μου για να διακόψω εκείνη τη στιγμή. Δεν θέλω να φωνάζω στα ακουστικά μου όπου ο κόσμος μπορεί να με ακούσει να μιλάω μέσα από μια ιδέα. Ο Kirak και εγώ προσπαθούσαμε να καταλάβουμε τι θα χρειαζόταν για να καταγράψουμε πραγματικά μια σκέψη τη στιγμή που μας έλεγε.” TechCrunch σε μια συνέντευξη.

Το δαχτυλίδι, σχεδιασμένο για να φοριέται στον δείκτη του κυρίαρχου χεριού σας, διαθέτει μικρόφωνα και επιφάνεια αφής.

Σε ένα εικονικό demo, ο Fahmi φόρεσε το δαχτυλίδι Stream στον δείκτη του και κατέγραψε τις σκέψεις του πατώντας και κρατώντας το touchpad. Από προεπιλογή, το μικρόφωνο είναι απενεργοποιημένο και ενεργοποιείται μόνο με αυτήν την κίνηση. Το μικρόφωνο αποδείχθηκε αρκετά ευαίσθητο ώστε να λαμβάνει τους ψίθυρους και να τους μεταγράφει στη συνοδευτική εφαρμογή iOS. Άλλες εφαρμογές όπως το Wispr Flow και το Willow επιτρέπουν παρομοίως στους ανθρώπους να καταγράφουν τις σκέψεις τους ήσυχα.

Η εφαρμογή του Stream περιλαμβάνει ένα chatbot AI που συνομιλεί μαζί σας καθώς καταγράφετε τις σκέψεις σας. Μπορείτε να τα οργανώσετε σε ξεχωριστές σημειώσεις που μπορείτε να επεξεργαστείτε είτε εσείς είτε το AI. Η εφαρμογή σάς επιτρέπει επίσης να τσιμπήσετε για σμίκρυνση και να ελέγξετε όσα έχετε συζητήσει για ημέρες ή εβδομάδες. Το Sandbar έχει προσθέσει ένα επίπεδο εξατομίκευσης, ώστε η φωνή του βοηθού να ακούγεται κάπως παρόμοια με τη φωνή του χρήστη.

Ο Fahmi είπε ότι σε πολυσύχναστους χώρους, οι χρήστες μπορούν να φορούν ακουστικά για να συνομιλούν ιδιωτικά με τον βοηθό. Χωρίς ακουστικά, το δαχτυλίδι παρέχει απτική ανάδραση όταν καταχωρεί επιτυχώς μια σημείωση, επιτρέποντάς σας να προσθέτετε εργασίες, να κρατάτε σημειώσεις ή να ελέγχετε αντικείμενα από μια λίστα παντοπωλείων αθόρυβα.

Πέρα από τις φωνητικές λειτουργίες, η επίπεδη επιφάνεια του δαχτυλιδιού λειτουργεί και ως ελεγκτής πολυμέσων, επιτρέποντάς σας να αναπαράγετε, να κάνετε παύση, να παραλείπετε κομμάτια και να ρυθμίζετε την ένταση του ήχου. Ενώ πολλά ακουστικά προσφέρουν παρόμοια χειριστήρια, το δαχτυλίδι θα μπορούσε να αποδειχθεί χρήσιμο όταν τα χέρια σας είναι κατειλημμένα ή όταν είστε σε μεταφορά.

Η εταιρεία ανοίγει προπαραγγελίες για το Stream την Τετάρτη στα 249 $ για την ασημί έκδοση και 299 $ για το χρυσό. Το Sandbar στοχεύει να ξεκινήσει να αποστέλλεται το επόμενο καλοκαίρι. Ένα επίπεδο συνδρομής Pro — δωρεάν για τρεις μήνες για όσους κάνουν προπαραγγελίες, μετά 10 $ ανά μήνα — προσφέρει απεριόριστες συνομιλίες, σημειώσεις και πρώιμη πρόσβαση σε νέες δυνατότητες.

Ο Fahmi είπε ότι η εταιρεία δίνει στους χρήστες τον πλήρη έλεγχο των δεδομένων τους σε οποιοδήποτε επίπεδο, με κρυπτογράφηση τόσο σε κατάσταση ηρεμίας όσο και κατά τη μεταφορά. Πρόσθεσε ότι το Sandbar δεν πιστεύει στους περιφραγμένους κήπους και σχεδιάζει να υποστηρίξει τις εξαγωγές δεδομένων σε εφαρμογές όπως το Notion.

Η Sandbar έχει συγκεντρώσει 13 εκατομμύρια δολάρια σε χρηματοδότηση από τις True Ventures, Upfront Ventures και Betaworks.

Ο Toni Schneider, συνεργάτης της True Ventures, είπε ότι ήταν δύσπιστος για τις συσκευές AI, καθώς οι επιδείξεις που είχε δει πριν από το Stream δεν ήταν εντυπωσιακές.

«Πιστεύω ότι πολλοί άνθρωποι θα συμφωνούσαν ότι η φωνή και η τεχνητή νοημοσύνη πάνε πολύ καλά μαζί. Και [they also agree] ότι το να έχεις τηλέφωνο ή ακόμα και φορητό υπολογιστή για αλληλεπίδραση με τεχνητή νοημοσύνη είναι κάτι πολύ, όταν το μόνο που χρειάζεσαι είναι φωνή. Άρα θα πρέπει να υπάρχει κάποιου είδους νέος παράγοντας μορφής εκεί έξω. Κοιτάξαμε πολλά από αυτά, και πολλά από αυτά δεν πέτυχαν ακριβώς τον στόχο. Όταν η Mina μπήκε και μας έδειξε το demo, μας έκανε νόημα», είπε στο TechCrunch.

Ο ανταγωνισμός είναι έντονος στον χώρο υλικού φωνής-AI, με πολλούς κατασκευαστές να εξερευνούν τα δαχτυλίδια ως παράγοντας μορφής. Ο Fahmi είπε ότι δεν θέλει το Stream να είναι βοηθός ή σύντροφος, αλλά μάλλον μια διεπαφή για να εκφράσουν τις ιδέες τους οι χρήστες διατηρώντας τον πλήρη έλεγχο.

Το υλικό τεχνητής νοημοσύνης δεν έχει ακόμη επιτύχει επικρατούσα τάση. Η Humane που πωλήθηκε στην HP, το Rabbit προσπαθεί να βελτιώσει την εμπειρία χρήστη και την αφοσίωση μέσω ενημερώσεις λογισμικούκαι ο φίλος προσπαθεί να αξιοποιήσει μεταχειριζόμενος αντίδραση για να τροφοδοτήσει την ανάπτυξη. Το Sandbar θα πρέπει να αποδείξει ότι ο παράγοντας μορφής δακτυλίου του προσφέρει γνήσια άνεση και αξία που δεν μπορούν τα μενταγιόν, οι καρφίτσες ή τα βραχιολάκια.