Μετά την ιστορική άνοδο των τιμών του κακάου το προηγούμενο έτος, οι τελευταίες τάσεις δείχνουν μια ραγδαία πτώση στις τιμές του, που αναμένονται μάλιστα να είναι ιστορικές. Παρά τις θετικές προοπτικές για τους παραγωγούς, δεν υπάρχουν ενδείξεις ότι οι τιμές για γλυκά, σοκολάτα ή και σοκολατένιους Άγιους Βασίληδες θα ακολουθήσουν αυτή την πτωτική τάση σύντομα.
Οι συμβάσεις μελλοντικής εκπλήρωσης του κακάου σχεδόν τριπλασιάστηκαν πέρυσι, προκαλώντας δύσκολες καταστάσεις για τους κατασκευαστές, οι οποίοι, προκειμένου να καλύψουν το αυξημένο κόστος, ανέβασαν τις τιμές της σοκολάτας. Αυτοί οι παραγωγοί συνεχίζουν να επεξεργάζονται τους κόκκους που αγόρασαν κατά την κορύφωση της ανόδου και έχουν ήδη προσαρμόσει τις συνταγές τους, κάτι που δεν είναι εύκολο να αναιρεθεί.
Πότε θα δούμε την πτώση του κακάου στα ράφια;
Κατασκευαστές και αναλυτές εκτιμούν ότι η μείωση του κόστους του κακάου ενδεχομένως να φτάσει στα ράφια των σούπερ μάρκετ μόνο στο δεύτερο εξάμηνο του επόμενου έτους, ενώ ακόμα και αυτό παραμένει αβέβαιο.
Αυτό σημαίνει ότι οι καταναλωτές, οι οποίοι ήδη αντιμετωπίζουν αυξήσεις στα κόστη τροφίμων από το βόειο κρέας μέχρι τον καφέ, θα πρέπει να σκεφτούν εάν η σοκολάτα παραμένει μια προσιτή απόλαυση.
«Οι τιμές στις οποίες λειτουργεί σήμερα η βιομηχανία σοκολάτας είναι πολύ υψηλές και επώδυνες», ανέφερε ο Τζόναθαν Παρκμαν, επικεφαλής αγροτικών πωλήσεων στην [Marex Group](https://www.marex.com) στο Λονδίνο. «Θα χρειαστεί αρκετός χρόνος για να το ξεπεράσουμε αυτό».
Η κούρσα του κακάο
Το κακάο σημείωσε ιστορικό υψηλό, αγγίζοντας σχεδόν τις 13.000 δολάρια ανά τόνο πέρυσι, λόγω ασθενειών και ακραίων καιρικών φαινομένων που κατέστρεψαν τις καλλιέργειες στην Ακτή Ελεφαντοστού και τη Γκάνα, οι οποίες προμηθεύουν το μεγαλύτερο ποσοστό κακάο παγκοσμίως. Παρόλα αυτά, οι τιμές άρχισαν να μειώνονται καθώς οι προοπτικές παραγωγής βελτιώθηκαν, η ζήτηση αδυνάτισε και οι ανησυχίες για μια παρατεταμένη έλλειψη υποχώρησαν.
Φέτος, οι τιμές έχουν μειωθεί κατά περίπου 50%, κατευθυνόμενες προς τη μεγαλύτερη ετήσια πτώση από την αρχή των καταγραφών το 1960.
Η εκρηκτική άνοδος άφησε σοβαρές επιπτώσεις στον κλάδο, με εταιρείες, από γίγαντες της συσκευασμένης τροφής έως μικρούς παραδοσιακούς σοκολατοποιούς σε ολόκληρη την Ευρώπη και τις ΗΠΑ, να αντιμετωπίζουν προκλήσεις στην εξασφάλιση επαρκών ποσοτήτων κακάου και στη διατήρηση κερδών. Πολλοί αναγκάστηκαν να αγωνιστούν για την επιβίωσή τους και δεν θα είναι σε θέση να μειώσουν άμεσα τις τιμές.
Αποθέματα και προετοιμασίες
Η [Lambertz](https://www.lambertz.de), μία από τις παλαιότερες εταιρείες ζαχαροπλαστικής της Γερμανίας, διαθέτει αρκετά αποθέματα κακάου που θα διαρκέσουν μέχρι σχεδόν τα μέσα του 2026, καθώς τα εξασφάλισε σε υψηλές τιμές, δήλωσε ο ιδιοκτήτης Hermann Bühlbecker, ο οποίος εργάζεται στην εταιρεία εδώ και πέντε δεκαετίες. «Δεν θυμάμαι να έχει υπάρξει ποτέ υπεραύξηση τιμών όπως αυτή», τόνισε.
Η οικογενειακή επιχείρηση, γνωστή και ως Aachener Printen- und Schokoladenfabrik Henry Lambertz GmbH, παράγει μπισκότα και μελόψωμο καλυμμένα με σοκολάτα, ένα αγαπημένο χριστουγεννιάτικο έδεσμα. Η αποθήκευση του ακριβού κακάου προσέθεσε περίπου 150 εκατομμύρια ευρώ (176 εκατομμύρια δολάρια) σε ετήσιες δαπάνες, ποσό που αντιστοιχεί στο ένα πέμπτο των εσόδων του περασμένου έτους.
Όπως και πολλοί άλλοι, η Lambertz αναγκάστηκε να μετακυλήσει το κόστος αυτό στους καταναλωτές και να αποδεχτεί μείωση του όγκου των πωλήσεων.
Προοπτικές μειώσεων τιμών
Οι λάτρεις της σοκολάτας στη Γερμανία αντιμετωπίζουν σημαντικές αυξήσεις τιμών, γεγονός που αναμένεται να επηρεάσει την κατανάλωση, καθώς η χώρα είναι μία από τους μεγαλύτερους καταναλωτές σοκολάτας παγκοσμίως ([Πηγή: Statistisches Bundesamt](https://www.destatis.de)).
Σημείωση: Οι μεταβολές στις τιμές της σοκολάτας έχουν πραγματοποιηθεί από το 2020, με αύξουσες τιμές σε σχέση με τον Ιανουάριο του 2020.
Οι παραγωγοί προσπαθούν να ανακτήσουν μέρος των χαμένων εσόδων και των απωλειών περιθωρίων κέρδους, σύμφωνα με τον Scott Amoye, αντιπρόεδρο εμπορευμάτων της [Guittard Chocolate Co.](https://www.guittard.com), εταιρείας παραγωγής σοκολάτας στην Καλιφόρνια. «Δύσκολα θα δούμε ανακούφιση προτού φτάσουμε στο 2026».
Ορισμένοι από τους μεγαλύτερους κατασκευαστές σοκολάτας αποφεύγουν να προαναγγείλουν οποιαδήποτε αλλαγή, επικαλούμενοι την αστάθεια στην αγορά κακάου. Η [Nestlé SA](https://www.nestle.com), η εταιρεία πίσω από τα Kit Kat, αναφέρει ότι αν και οι τελευταίες μεταβολές στις τιμές φαίνονται ενθαρρυντικές, είναι ακόμα πολύ νωρίς για να σχολιαστούν συγκεκριμένες αλλαγές.
Η [Hershey Co.](https://www.thehersheycompany.com), γνωστή για τα Reese’s Peanut Butter Cups, προέβλεψε ότι κάποια «αποπληθωρισμός» θα αρχίσει να εμφανίζεται «πιο βαθιά μέσα στο 2026», όπως δήλωσε ο οικονομικός διευθυντής Steve Voskuil σε τηλεδιάσκεψη για τα οικονομικά αποτελέσματα τον Οκτώβριο.
Περίληψη: Οι τιμές του κακάου πέφτουν, αλλά πότε θα μειωθούν οι τιμές της σοκολάτας;
Ενώ οι συμβάσεις μελλοντικής εκπλήρωσης του κακάου έπεσαν κάτω από τα 5.000 δολάρια ανά τόνο τον Νοέμβριο, τώρα κυμαίνονται γύρω στα 6.000 δολάρια στη Νέα Υόρκη, καθώς οι έμποροι αξιολογούν τις μειωμένες προσδοκίες για μεγάλο πλεόνασμα αυτή την περίοδο. Αναλυτές από την [Rabobank](https://www.rabobank.com) και την [Citigroup Inc.](https://www.citigroup.com) έχουν μειώσει τις εκτιμήσεις τους τις τελευταίες εβδομάδες.
Αβεβαιότητα στην παραγωγή στη Δυτική Αφρική
Η προσφορά από τη Δυτική Αφρική παραμένει αβέβαιη, καθώς οι μικροκαλλιεργητές της περιοχής αντιμετωπίζουν χρόνια υποχρηματοδότηση, λόγω της περιορισμένης πρόσβασης σε λιπάσματα, ανθεκτικά σε ασθένειες φυτά και εργαλεία για την αντιμετώπιση της κλιματικής αλλαγής.
«Οι διαρθρωτικές προκλήσεις παραμένουν ανεπίλυτες», δήλωσε ο Peter Feld, διευθύνων σύμβουλος της [Barry Callebaut AG](https://www.barry-callebaut.com), σε τηλεδιάσκεψη αναλυτών τον περασμένο μήνα. «Η παραγωγή κακάου στη Δυτική Αφρική αντιμετωπίζει ένα χρόνιο επενδυτικό κενό. Η σοκολάτα δεν έχει τιμολογηθεί σωστά εδώ και πολύ καιρό».
Η μεγαλύτερη παραγωγός σοκολάτας χύμα στον κόσμο εξετάζει το ενδεχόμενο ανάπτυξης του τμήματος εναλλακτικών προϊόντων κακάου και ερευνά καινοτομίες για να προστατεύσει τις επιχειρήσεις από τη συνέχιση αυτής της αστάθειας στην αγορά. Επίσης, σκοπεύει να διαχωρίσει τη μονάδα άλεσης κακάου από την υπόλοιπη επιχείρηση.
Παγκόσμιες βελτιώσεις προμηθειών κακάο
Στον τομέα της σοκολάτας, οι παραγωγοί προσαρμόζουν τις συνταγές τους για να μειώσουν την περιεκτικότητα σε κακάο ή μειώνουν τις μερίδες προκειμένου να αντιμετωπίσουν την αστάθεια.
Στη Γερμανία, οι γνωστές μπάρες σοκολάτας Milka είναι πλέον 10% ελαφρύτερες, παρόλο που ο κατασκευαστής τους, η [Mondelez International Inc.](https://www.mondelezinternational.com), αύξησε τις τιμές κατά 25%, σύμφωνα με έρευνα του [Κέντρου Συμβουλών Καταναλωτών Αμβούργου](https://www.vzhh.de).
Στο Ηνωμένο Βασίλειο, δημοφιλείς μπάρες όπως η Toffee Crisp της Nestlé και οι Penguins της McVitie δεν μπορούν πλέον να ονομάζονται «σοκολάτα» λόγω της μείωσης του βουτύρου κακάου υπέρ φθηνότερων φυτικών ελαίων.
Η επιστροφή στις προηγούμενες συνταγές δεν είναι εύκολη, γεγονός που σημαίνει ότι οι αλλαγές αυτές θα παραμείνουν για μεγαλύτερο χρονικό διάστημα.
Αυτή τη στιγμή, οι προσωρινές προωθητικές εκπτώσεις είναι πιο πιθανές από τις συνολικές μειώσεις τιμών, όπως σημείωσε η Αλισον Μάγιερς, αντιπρόεδρος πωλήσεων και μάρκετινγκ της [Lake Champlain Chocolates](https://www.lakechamplainchocolates.com), με έδρα το Βερμόντ: «Πιθανότατα δεν θα μπορέσουμε να επιστρέψουμε σε παλαιές τιμές».
