«Σαρωτική Επιχείρηση της ΕΕ κατά των Apple Maps και Apple Ads: Τι Σημαίνει για τους Χρήστες!»

Η Ευρωπαϊκή Ένωση φαίνεται έτοιμη να εισέλθει σε έναν νέο γύρο πιέσεων προς την Apple, στοχεύοντας αυτή τη φορά σε δύο υπηρεσίες που μέχρι στιγμής παρέμεναν εκτός του ρυθμιστικού της πλαισίου: τα Apple Maps και τα Apple Ads. Σύμφωνα με πληροφορίες από ευρωπαϊκές πηγές, οι δύο πλατφόρμες ενδέχεται πλέον να πληρούν τα κριτήρια για επίσημη διερεύνηση υπό το Digital Markets Act, θέτοντάς τες σε πιθανό χαρακτηρισμό ως “gatekeepers”.

Από το 2021, η ΕΕ έχει κατατάξει τις πλατφόρμες όπως το App Store, το iOS και τον Safari ως κρίσιμα σημεία πρόσβασης στον ευρωπαϊκό ψηφιακό τομέα. Αυτός ο χαρακτηρισμός συνοδεύτηκε από υποχρεώσεις, όπως η επιβολή ανοίγματος σε εναλλακτικές αγορές εφαρμογών και περισσότερη ευελιξία στις πληρωμές τρίτων. Πλέον, η Ευρωπαϊκή Επιτροπή έχει επιβεβαιώσει ότι και τα Apple Maps και Apple Ads εξέρχονται του πλαισίου των 45 εκατομμυρίων ενεργών μηνιαίων χρηστών, ένα όριο που απαιτείται για τη διεξαγωγή ελέγχου.

Από την ανακοίνωση, οι ρυθμιστικές αρχές έχουν στη διάθεσή τους 45 εργάσιμες ημέρες για να αποφασίσουν αν θα προσθέσουν αυτές τις δύο υπηρεσίες στη λίστα των ψηφιακών πυλών. Αν ο χαρακτηρισμός αυτός επιβεβαιωθεί, η Apple θα έχει πρόσθετο χρόνο έξι μηνών για να προσαρμόσει τις υπηρεσίες της στις απαιτήσεις του DMA.

Όπως ήταν αναμενόμενο, η Apple έχει ήδη κινητοποιηθεί. Σύμφωνα με τις τελευταίες πληροφορίες, η εταιρεία έχει καταθέσει λεπτομερείς αντιρρήσεις, προσπαθώντας να πείσει τις αρχές ότι οι δύο αυτές υπηρεσίες δεν θα πρέπει να ενταχθούν στο νέο ρυθμιστικό καθεστώς. Όσον αφορά τα Apple Ads, η Apple υποστηρίζει ότι το μερίδιό της στην αγορά διαδικτυακής διαφήμισης στην ΕΕ είναι αμελητέο σε σύγκριση με τους γίγαντες του κλάδου όπως οι Google, Meta, TikTok, Microsoft και X. Η επιχειρηματολογία της επικεντρώνεται στη μη-προνομιακή πρόσβαση στα δεδομένα, υποστηρίζοντας ότι δεν υπάρχει λόγος για αυστηρή εποπτεία.

Παρόμοια στάση διατηρεί και για τα Apple Maps. Η Apple προσπαθεί να δείξει ότι η χρήση της υπηρεσίας χαρτογράφησης στην ΕΕ είναι περιορισμένη, σε σύγκριση με τις εφαρμογές που κυριαρχούν στην αγορά πλοήγησης, όπως τα Google Maps και Waze. Επικαλείται ότι τα Maps δεν διαδραματίζουν ρόλο ως “κρίσιμη ενδιάμεση υπηρεσία” που προσφέρει άδικο πλεονέκτημα σε επιχειρήσεις και καταναλωτές.

Ωστόσο, αν τα επιχειρήματα της Apple δεν πείσουν τις ρυθμιστικές αρχές, οι συνέπειες θα μπορούσαν να είναι εκτενείς. Ο χαρακτηρισμός των Apple Ads ως gatekeeper θα μπορούσε να επιφέρει αλλαγές στην πολιτική της App Tracking Transparency, η οποία έχει ήδη μεταμορφώσει τη λειτουργία των διαφημίσεων στα iOS. Επιπλέον, θα μπορούσε να απαιτήσει μεγαλύτερη διαλειτουργικότητα με άλλα δίκτυα διαφήμισης ή ακόμα και την κατάργηση διαδικασιών που θεωρούνται αυτοπροτίμηση.

Για τα Apple Maps, δεν είναι ακόμη ξεκάθαρο ποιες υποχρεώσεις μπορεί να προκύψουν. Αυτές θα μπορούσαν να περιλαμβάνουν την ενισχυμένη πρόσβαση τρίτων υπηρεσιών στα δεδομένα της πλατφόρμας ή την αφαίρεση πλεονεκτημάτων στο οικοσύστημα iOS. Σημειώνεται ότι από την έκδοση iOS 18.4, οι χρήστες της ΕΕ έχουν τη δυνατότητα να αλλάξουν την προεπιλεγμένη εφαρμογή χαρτών, αντικαθιστώντας το Apple Maps με Google Maps ή Waze.

Είναι προφανές ότι, παρά τις προσπάθειες της Apple να πείσει ότι οι Maps και Ads δεν αποτελούν πραγματικές ψηφιακές πύλες, η στρατηγική της ΕΕ δεν περιορίζεται σε κραταιές οντότητες. Η Επιτροπή φαίνεται αποφασισμένη να επεκτείνει την έννοια της ψηφιακής επιρροής, διερευνώντας υπηρεσίες που ενδέχεται να αποκτήσουν σημαντική δυναμική στο μέλλον, ακόμη και αν δεν διαδραματίζουν κυρίαρχο ρόλο σήμερα.

Η διαδικασία που αρχίζει τώρα προσδιορίζει έναν νέο γύρο αντιπαράθεσης μεταξύ της Apple και της ΕΕ. Με το DMA να αναγνωρίζεται ως ένα από τα πιο επιδραστικά ρυθμιστικά εργαλεία παγκοσμίως, οι αποφάσεις που θα ληφθούν τις προσεχείς εβδομάδες θα μπορούσαν να καθορίσουν όχι μόνο το μέλλον αυτών των δυο υπηρεσιών, αλλά και τη στρατηγική της Apple στην ευρωπαϊκή αγορά συνολικά.