Κατά τη διάρκεια του 2026, η SpaceX προγραμματίζει να κατεβάσει τους δορυφόρους της υπηρεσίας Διαδικτύου Starlink σε χαμηλότερη τροχιά, με στόχο τη μείωση των συγκρούσεων στο διάστημα. Αυτή η ανακοίνωση προέρχεται από τη διαστημική εταιρεία του Έλον Μασκ, η οποία αναγνωρίζει την ανάγκη για μεγαλύτερη ασφάλεια στη διαστημική κίνηση.
Σύμφωνα με τον αντιπρόεδρο Μηχανικής του Starlink, Μάικ Νίκολς, οι δορυφόροι που σήμερα βρίσκονται σε ύψος 550 χιλιομέτρων θα κατέβουν σταδιακά στα 480 χιλιόμετρα από την επιφάνεια της Γης. Αυτή η κίνηση αποσκοπεί στη βελτίωση της ασφάλειας των δορυφόρων, καθώς και στην ελαχιστοποίηση του κινδύνου συγκρούσεων.
Τον Δεκέμβριο του 2025, η SpaceX είχε διαπιστώσει ότι ένας από τους δορυφόρους της παρουσίασε «ανωμαλία», γεγονός που οδήγησε στη δημιουργία «μικρού αριθμού» θραυσμάτων. Αυτά τα θραύσματα ενδέχεται να επηρεάσουν άλλους δορυφόρους ή διαστημικά σκάφη. Ο συγκεκριμένος δορυφόρος τις στιγμές της ανωμαλίας βρισκόταν σε ύψος 418 χιλιομέτρων και η ταχύτητά του ήταν 4 χιλιόμετρα πιο κοντά στη Γη, υποδεικνύοντας ότι είχε υποστεί κάποιας μορφής έκρηξη.
Starlink is beginning a significant reconfiguration of its satellite constellation focused on increasing space safety. We are lowering all @Starlink satellites orbiting at ~550 km to ~480 km (~4400 satellites) over the course of 2026. The shell lowering is being tightly…
— Michael Nicolls (@michaelnicollsx) January 1, 2026
Όπως εξήγησε ο Νίκολς μέσω μιας ανάρτησής του στο Twitter, η μείωση του ύψους των δορυφόρων «αυξάνει τη διαστημική ασφάλεια με πολλούς τρόπους». Επιπλέον, ο αριθμός των θραυσμάτων και των προγραμματισμένων δορυφορικών αστερισμών είναι σημαντικά μειωμένος κάτω από το ύψος των 500 χιλιομέτρων, μειώνοντας έτσι την πιθανότητα συγκρούσεων.
Η νέα αυτή στρατηγική έχει ως αποτέλεσμα την επιτάχυνση της εισόδου των δορυφόρων στην ατμόσφαιρα και την καταστροφή όσων δορυφόρων τυχόν υποστούν βλάβη. Σήμερα, από τους περίπου 10.000 ενεργούς δορυφόρους που βρίσκονται σε τροχιά γύρω από τη Γη, σχεδόν οι 9.000 ανήκουν στο Starlink, το οποίο προσφέρει ευρυζωνική πρόσβαση στο Διαδίκτυο σε εκατομμύρια χρήστες, συμπεριλαμβανομένης της ρωσικής κυβέρνησης, η οποία εξαρτάται από την υπηρεσία λόγω των επιθέσεων σε διαδικτυακές υποδομές.
Ενώ η SpaceX σχεδιάζει την εκτόξευση χιλιάδων ακόμα δορυφόρων τα επόμενα χρόνια, και άλλες χώρες όπως η Κίνα και εταιρείες όπως η Amazon προγραμματίζουν τους δικούς τους δορυφορικούς αστερισμούς, οι επιστήμονες επισημαίνουν τον κίνδυνο που δημιουργεί ο αυξανόμενος αριθμός δορυφόρων και διαστημικών σκουπιδιών. Σύμφωνα με δεδομένα που υποβλήθηκαν από τη SpaceX στην Ομοσπονδιακή Επιτροπή Επικοινωνιών (FCC), το πρώτο εξάμηνο του 2025 η εταιρεία αναγκάστηκε να πραγματοποιήσει 145.000 ελιγμούς αποφυγής, ή περίπου τέσσερις ελιγμούς ανά δορυφόρο μηνιαίως.
Στις αρχές Δεκεμβρίου, ο Νίκολς ανέφερε ότι κινεζικό διαστημόπλοιο που είχε εκτοξευθεί πρόσφατα πλησίασε δορυφόρο του Starlink σε απόσταση μόλις 200 μέτρων, επισημαίνοντας την ανάγκη για προσεκτική παρακολούθηση της διαστημικής κίνησης.
