Καθώς οι εξελίξεις γύρω από το deal της Warner Bros. Discovery φαινόταν να ευνοούν τη Netflix, ο Larry Ellison, ιδρυτής της Oracle και ένας από τους πιο πλούσιους ανθρώπους του κόσμου, μπήκε προσωπικά στη «μάχη» για την απόκτηση της εταιρείας.
Πιο συγκεκριμένα, ο Ellison δεσμεύτηκε με προσωπική εγγύηση για κεφάλαια ύψους 40,4 δισεκατομμυρίων δολαρίων, ενισχύοντας την επιθετική προσφορά της Paramount Global, της οποίας η ηγεσία έχει ανατεθεί πλέον στον γιο του, David Ellison. Ωστόσο, πίσω από τις εντυπωσιακές χρηματοδοτήσεις και τις συγχωνεύσεις, κρύβεται μια λιγότερο κολακευτική πραγματικότητα: η συνεχής συρρίκνωση του ιστορικού ειδησεογραφικού τμήματος του CBS.
Η αντίκρουση του διοικητικού συμβουλίου της Warner
Η κίνηση του Larry Ellison ήρθε σε απάντηση της άρνησης του διοικητικού συμβουλίου της Warner Bros. Discovery να αποδεχθεί την αρχική πρόταση της Paramount. Η Warner εξέφρασε σκεπτικισμό σχετικά με τη χρηματοδοτική δομή της προσφοράς, η οποία βασιζόταν σε οικογενειακό καταπίστευμα, θεωρώντας την ανακλητή. Οι διευθυντές της Warner φέρονται να ζήτησαν από τον Ellison να «υπογράψει ο ίδιος» αν ήθελε πραγματικά να ολοκληρωθεί η συμφωνία.
Ο Ellison αντέτεινε, προσφέροντας «αμετάκλητη προσωπική εγγύηση», αφαιρώντας κάθε αμφιβολία σχετικά με τη ρευστότητα της οικογένειας Ellison. Η προσφορά της Paramount, η οποία φτάνει τα 30 δολάρια ανά μετοχή, καλύπτει όλους τους τομείς της εταιρείας, περιλαμβάνοντας στούντιο, HBO και CNN, και έρχεται σε ευθεία αντιπαράθεση με την πρόταση της Netflix, που επικεντρώνεται κυρίως στις πιο προσοδοφόρες πλευρές της Warner.
Για να πείσει τους μετόχους, η Paramount αύξησε το ποσό αποζημίωσης σε περίπτωση μπλοκαρίσματος της συμφωνίας από τις ρυθμιστικές αρχές, φθάνοντας τα 5,8 δισεκατομμύρια δολάρια – ισοφαρίζοντας την αντίστοιχη ρήτρα της Netflix.
Η Θολή Εικόνα του CBS News
Ενώ ο Larry Ellison επενδύει τεράστια κεφάλαια για την ανάπτυξη της αυτοκρατορίας του, ο γιος του, David Ellison, προχωρά σε κατακόρυφες περικοπές στον όμιλο που ήδη ελέγχει. Στην CBS News παρατηρείται μια διαδικασία που περιγράφεται ως «αποδόμηση» (hollowing out). Στο πλαίσιο της συγχώνευσης της Skydance με την Paramount, έχει ξεκινήσει ένα κύμα απολύσεων που αγγίζει τους 1.000 εργαζομένους, η επιδίωξη των οποίων είναι η μείωση των λειτουργικών δαπανών και η εξάλειψη των «αλληλοκαλύψεων».
Η ατμόσφαιρα στη διάσημη ειδησεογραφική πλατφόρμα είναι βαριά. Δημοφιλείς εκπομπές και προγράμματα streaming αναστέλλονται, ενώ έμπειρα στελέχη απολύονται. Στρατηγική του David Ellison, σύμφωνα με εσωτερικά έγγραφα, είναι η δημιουργία ενός ευέλικτου οργανισμού που θα εστιάζει στην ανάπτυξη, ωστόσο η αντίφαση είναι προφανής: πώς είναι δυνατόν ένας όμιλος να διαθέτει ρευστότητα για τη μεγαλύτερη εξαγορά της χρονιάς και ταυτόχρονα να μην μπορεί να υποστηρίξει το δημοσιογραφικό του δυναμικό;
Η κριτική επικεντρώνεται στο ότι η δημοσιογραφία αντιμετωπίζεται актуально ως ένα λογιστικό βάρος. Η «εξυγίανση» που προτείνει η πλευρά Ellison φαίνεται περισσότερο ως προετοιμασία του εδάφους για μια νέα εποχή, όπου το CBS θα εντάσσεται απλώς σε έναν γιγαντιαίο μηχανισμό ψυχαγωγίας που θα περιλαμβάνει και τα περιουσιακά στοιχεία της Warner.
Το Ρίσκο της Επόμενης Ημέρας
Η στρατηγική της οικογένειας Ellison είναι σαφής: δημιουργία μεγέθους. Σε έναν κόσμο που κυριαρχείται από γίγαντες όπως οι Netflix, Disney, Amazon, και Apple, η Paramount πιστεύει ότι η μόνη διέξοδος για επιβίωση είναι η γιγάντωση μέσω εξαγορών. Η απόκτηση της Warner Bros. Discovery μπορεί να οδηγήσει στη δημιουργία ενός υπερκολοσσού περιεχομένου, ικανό να εγγυηθεί την απόδοση των επενδύσεων για δεκαετίες.
Αυτή τη στιγμή, η μπάλα βρίσκεται στα χέρια των μετόχων της Warner Bros. Discovery, οι οποίοι καλούνται να επιλέξουν ανάμεσα στη δελεαστική πρόταση της Paramount και την εναλλακτική προοπτική της Netflix.
