Η NASA ενδέχεται να αναγκαστεί να αναβάλει την πρώτη της αποστολή αστροναυτών στην επιφάνεια της Σελήνης για τουλάχιστον ένα χρόνο, παρά τις έντονες πιέσεις της κυβέρνησης Τραμπ για ταχεία εκτέλεση του προγράμματος. Σύμφωνα με πληροφορίες που ήρθαν στο φως της δημοσιότητας, η εταιρεία SpaceX του Έλον Μασκ δεν θα είναι έτοιμη για αναχώρηση πριν το 2028, όπως υποδεικνύει εσωτερικό έγγραφο που περιήλθε στην κατοχή του Politico.
Αυτή η καθυστέρηση δημιουργεί ανησυχίες σχετικά με την πιθανότητα οι Ηνωμένες Πολιτείες να μην προλάβουν τη Κίνα, η οποία σκοπεύει να στείλει αστροναύτες στη Σελήνη μέχρι το 2030. Η αμερικανική διαστημική υπηρεσία, το 2021, επέλεξε τη SpaceX ως βασικό συνεργάτη για τις δύο πρώτες αποστολές του προγράμματος Artemis, ενώ οι επόμενες αποστολές έχουν ανατεθεί στην Blue Origin του Τζεφ Μπέζος.
Σύμφωνα με το σχέδιο, οι αστροναύτες θα αναχωρούν από τη Γη με το σκάφος Orion της NASA. Μόλις φτάσουν στη Σελήνη, θα μετεπιβιβάζονται στο Starship της SpaceX για την τελική κάθοδο στην επιφάνεια του φεγγαριού.
Μέχρι σήμερα το Starship έχει πραγματοποιήσει 11 δοκιμαστικές πτήσεις, δεν έχει όμως φτάσει σε τροχιά (SpaceX)
Η SpaceX εκτιμά ότι το σκάφος της θα χρειαστεί έως και 12 ανεφοδιασμούς στο Διάστημα για να συγκεντρώσει επαρκείς καύσιμες ποσότητες ώστε να πραγματοποιήσει τη διαδρομή προς τη Σελήνη. Σύμφωνα με το εσωτερικό έγγραφο, η πρώτη πρόβα για ανεφοδιασμό σε τροχιά δεν μπορεί να γίνει νωρίτερα από τον Ιούνιο του 2026. Εφόσον όλα πάνε καλά, θα μπορούσε να υπάρξει αποστολή προσσελήνωσης χωρίς πλήρωμα το 2027, με στόχο την αποστολή με αστροναύτες το 2028.
Σύμφωνα με πληροφορίες από το Politico, η SpaceX δεν έχει ενημερώσει την κυβέρνηση για το νέο χρονοδιάγραμμα. Τον Οκτώβριο, ο προσωρινός διοικητής της NASA, Σον Ντάφι, ο οποίος είναι και υπουργός Μεταφορών και έχει αναπτύξει διαφωνίες με τον Μασκ κατά τη διάρκεια της θητείας Trump, προειδοποίησε ότι λόγω των καθυστερήσεων, η NASA εξετάζει το ενδεχόμενο να αναθέσει το συμβόλαιο σε άλλη εταιρεία, όπως η Blue Origin του Μπέζος.
Κατόπιν αυτού, η SpaceX ανακοίνωσε την πρόθεσή της να υποβάλει ένα «απλοποιημένο» σχέδιο για την επιτάχυνση της επιστροφής στη Σελήνη. Ωστόσο, παραμένει άγνωστο αν το νέο χρονοδιάγραμμα της εταιρείας θα γίνει αποδεκτό από την κυβέρνηση, καθώς ο Τραμπ πιέζει για προσσελήνωση πριν από το τέλος της θητείας του.
Η κατάσταση αυτή καταδεικνύει τις προκλήσεις και τις προς αγώνα που αντιμετωπίζει η NASA και οι συνεργάτες της στον τομέα του διαστήματος εν μέσω πολιτικών πιέσεων και τεχνολογικών προκλήσεων.
