Η iRobot, γνωστή για την πρωτοποριακή σειρά ρομποτικών σκουπών Roomba, υπέβαλε αίτηση για πτώχευση με καθεστώς προστασίας από πιστωτές, κατηγορώντας τον αυξημένο ανταγωνισμό από την Κίνα και τις επιβαρυντικές δασμολογικές πολιτικές της διοίκησης Τραμπ που έχουν οδηγήσει σε σημαντική πτώση εσόδων.
Η εταιρεία εξέφρασε ανησυχίες ήδη από το Μάρτιο σχετικά με τη βιωσιμότητά της, και τελικά προχώρησε σε αίτηση πτώχευσης βάσει του Κεφαλαίου 11 στο δικαστήριο του Ντέλαγουερ.
Σύμφωνα με δηλώσεις της, προγραμματίζει να αποσυρθεί από το χρηματιστήριο και να πωληθεί στην Picea Robotics, τον κύριο κατασκευαστή προϊόντων για λογαριασμό της iRobot.
Το 2024, η iRobot κατέγραψε έσοδα κοντά στα 692 εκατομμύρια δολάρια. Παρά την ηγετική της θέση στην αγορά στις ΗΠΑ και την Ιαπωνία, τα κέρδη της έχουν πληγεί από τον σφοδρό ανταγωνισμό από κινεζικές εταιρείες όπως η Ecovacs Robotics.
Αν και είναι ηγέτης στη συγκεκριμένη αγορά, η iRobot έχει υποχρεωθεί να μειώσει τις τιμές των προϊόντων της και να επενδύσει σημαντικά ποσά σε τεχνολογικές αναβαθμίσεις για να παραμείνει ανταγωνιστική.
Οι δασμοί έχουν επιβαρύνει την εταιρεία, ιδιαίτερα το 46% φόρο που επιβλήθηκε από την κυβέρνηση Τραμπ στις εισαγωγές από το Βιετνάμ, όπου παράγονται οι Roomba για την αμερικανική αγορά.
Το μοντέλο του 2005 είχε αποσπάσει βραβείο καινοτομίας στο Consumer Electronics Show του Λας Βέγκας (ΑΠΕ)
Η αύξηση των δασμών έχει εκτοξεύσει τα κόστη της εταιρείας κατά 24 εκατομμύρια δολάρια το 2025, στερώντας τις προοπτικές ανάπτυξης σύμφωνα με επίσημα έγγραφα πτώχευσης.
Το 2022, η Amazon επιχείρησε να εξαγοράσει την iRobot προσφέροντας 1,4 δισεκατομμύρια δολάρια, όμως οι επιφυλάξεις των ευρωπαϊκών ρυθμιστικών αρχών και οι ανησυχίες των καταναλωτών σχετικά με τη συλλογή δεδομένων ανέτρεψαν τη συμφωνία.
Στην παρούσα φάση, η iRobot έχει χρέη που αγγίζουν τα 190 εκατομμύρια δολάρια, ποσό που δανείστηκε για να αναχρηματοδοτήσει τη λειτουργία της.
Ένα σημαντικό ποσοστό οφείλεται στην Picea, η οποία πρόκειται να αποκτήσει το 100% της εταιρείας και να αποζημιώσει τους υπόλοιπους πιστωτές.
Η αξία της iRobot, που εκτιμάτο το 2021 στα 3,56 δισεκατομμύρια δολάρια, έχει πλέον μειωθεί στα 140 εκατομμύρια σύμφωνα με δεδομένα της LSEG.
Η iRobot ιδρύθηκε το 1990 από τρεις ειδικούς της ρομποτικής στο ΜΙΤ. Αρχικά, η εταιρεία δραστηριοποιήθηκε στον τομέα των διαστημικών επιχειρήσεων και της άμυνας πριν λανσάρει την πρώτη Roomba το 2002.
Η σκούπα απέκτησε αμέσως δημοτικότητα, κατέχοντας σήμερα μερίδιο αγοράς 42% στις ΗΠΑ και 65% στην Ιαπωνία.
Η έδρα της iRobot βρίσκεται στο Μπέντφορντ της Μασαχουσέτης και απασχολεί 274 υπαλλήλους, σύμφωνα με έγγραφα που κατατέθηκαν στο δικαστήριο.
