Η iRobot Corporation, η αμερικανική εταιρεία που έχει αλλάξει ριζικά τον τομέα του οικιακού καθαρισμού με τις δημοφιλείς σκούπες-ρομπότ Roomba, προχώρησε σε αίτηση υπαγωγής στο Άρθρο 11 του Πτωχευτικού Κώδικα των ΗΠΑ. Η είδηση, η οποία δημοσιοποιήθηκε την Κυριακή, σηματοδοτεί το τέλος μιας ένδοξης εποχής για μια εταιρεία που ιδρύθηκε πριν από 35 χρόνια από μηχανικούς του MIT και έχει πουλήσει πάνω από 50 εκατομμύρια συσκευές διεθνώς.
Ωστόσο, αυτή η απόφαση δεν ήρθε ως ξαφνικό γεγονός για τους αναλυτές της αγοράς, καθώς η η εταιρεία βρισκόταν σε μια δύσκολη οικονομική κατάσταση μετά την αποτυχία της συμφωνίας εξαγοράς από την Amazon και την έντονη ανταγωνιστικότητα που δέχεται από κινέζους παραγωγούς.
Η εξέλιξη της πτώσης και οι συνέπειες της Amazon
Η πορεία προς την πτώχευση άρχισε να επιταχύνεται νωρίς το 2024, όταν η συμφωνία εξαγοράς της iRobot από την Amazon, ύψους 1,4 δισεκατομμυρίων δολαρίων, ναυάγησε οριστικά. Παρόλο που η συμφωνία θα μπορούσε να παρέχει την απαραίτητη στήριξη στην iRobot, οι ρυθμιστικές αρχές της Ευρωπαϊκής Ένωσης εμπόδισαν την ολοκλήρωσή της λόγω ανησυχιών σχετικά με τον ανταγωνισμό στην αγορά.
Ενώ η Amazon κατέβαλε 94 εκατομμύρια δολάρια ως έξοδα τερματισμού, το ποσό αυτό αποδείχθηκε ανεπαρκές για να καλύψει τα συσσωρευμένα χρέη της iRobot. Η εταιρεία βρέθηκε σε κατάσταση οικονομικής κρίσης, με περιορισμένη ρευστότητα και χωρίς στρατηγικό εταίρο. Επιπλέον, προχώρησε σε μαζικές απολύσεις, μειώνοντας σχεδόν κατά το ήμισυ την εργατική της δύναμη τα τελευταία χρόνια.
Στο μεταξύ, η αγορά των ρομποτικών σκουπών υπήρξε έντονα ανταγωνιστική, με κινεζικές εταιρείες όπως η Roborock, η Ecovacs και η Dreame να εισάγουν νέες τεχνολογίες σε ελκυστικές τιμές, καθιστώντας την iRobot να φαίνεται στάσιμη και ακριβή στους καταναλωτές.
Η «επόμενη μέρα»: Μια νέα εξαγορά από την Κίνα
Σύμφωνα με έγγραφα που κατατέθηκαν στο δικαστήριο του Ντέλαγουερ, η iRobot δεν θα διακόψει τη λειτουργία της. Αντί αυτού, έχει συμφωνήσει σε μια αναδιάρθρωση, μέσω της οποίας θα εξαγοραστεί ολοκληρωτικά από τον κύριο κατασκευαστικό της συνεργάτη, την κινεζική εταιρεία Shenzhen Picea Robotics (συμπεριλαμβανομένης των θυγατρικών της, Santrum Hong Kong).
Με αυτή τη συμφωνία, η Picea, ήδη ο μεγαλύτερος πιστωτής της iRobot, θα πάρει τον έλεγχο της εταιρείας, μετατρέποντας την σε ιδιωτική και διακόπτοντας τη διαπραγμάτευση των μετοχών της στα χρηματιστήρια. Αυτό σημαίνει ότι οι υπάρχοντες μέτοχοι της iRobot ενδέχεται να χάσουν τη χρηματοδότηση τους, καθώς οι μετοχές τους αναμένονται να μηδενιστούν.
Ο CEO της iRobot, Gary Cohen, χαρακτήρισε τη συμφωνία ως μια σημαντική εξέλιξη που διασφαλίζει το μακροπρόθεσμο μέλλον της εταιρείας. «Αυτή η συναλλαγή θα ενισχύσει τη χρηματοοικονομική μας θέση και θα διασφαλίσει συνέχεια για τους καταναλωτές, πελάτες και εταίρους μας», δήλωσε.
Σημαντικές πληροφορίες για τους κατόχους Roomba
Το πιο κρίσιμο ερώτημα για τα εκατομμύρια νοικοκυριά που διαθέτουν μια Roomba είναι το αν οι συσκευές τους θα παραμείνουν λειτουργικές. Η iRobot έσπευσε να καθησυχάσει τους χρήστες, τονίζοντας ότι η πτώχευση δεν θα επηρεάσει την καθημερινή τους εμπειρία.
Συγκεκριμένα, η εταιρεία υποσχέθηκε ότι:
- Η λειτουργία των εφαρμογών και οι υπηρεσίες cloud θα συνεχιστούν κανονικά.
- Η εξυπηρέτηση πελατών και η τεχνική υποστήριξη θα παραμείνουν διαθέσιμες.
- Οι εγγυήσεις των προϊόντων θα έχουν πλήρη ισχύ.
- Η διαθεσιμότητα ανταλλακτικών και αξεσουάρ δεν θα επηρεαστεί.
Η διαδικασία αναδιάρθρωσης αναμένεται να ολοκληρωθεί έως τον Φεβρουάριο του 2026, κατά τη διάρκεια της οποίας η iRobot θα συνεχίσει να δραστηριοποιείται υπό την προστασία του δικαστηρίου.
