Η βιομηχανία του τεχνητού μαυρίσματος (solarium) έχει επιδιώξει να μειώσει τους κινδύνους που σχετίζονται με τη χρήση της εδώ και πολλές δεκαετίες, υποστηρίζοντας ότι η ελεγχόμενη έκθεση είναι πιο ασφαλής από την έκθεση στον ήλιο. Ωστόσο, μια επανάστατη έρευνα από το Πανεπιστήμιο Northwestern και το Πανεπιστήμιο της Καλιφόρνια (UCSF), η οποία δημοσιεύθηκε στο έγκριτο επιστημονικό περιοδικό Science Advances, ανατρέπει αυτή τη θεωρία. Τα αποτελέσματα της έρευνας είναι αδιαμφισβήτητη απόδειξη: η χρήση σολάριουμ όχι μόνο τριπλασιάζει τον κίνδυνο εμφάνισης μελανώματος, αλλά προκαλεί και ευρέως διαδεδομένες γενετικές μεταλλάξεις στον οργανισμό, ακόμη και σε περιοχές που παραμένουν καλυμμένες.
Η «αόρατη» απειλή στο μικροσκόπιο
Η μελέτη αυτή ξεχωρίζει για την πρωτοποριακή γονιδιωματική ανάλυση που χρησιμοποίησε. Οι ερευνητές δεν περιορίστηκαν μόνο σε στατιστικά στοιχεία, αλλά προχώρησαν σε αλληλούχιση DNA μεμονωμένων κυττάρων (single-cell DNA sequencing) στα μελανοκύτταρα – τα κύτταρα που είναι υπεύθυνα για την παραγωγή της μελανίνης και από τα οποία προέρχεται το μελάνωμα.
Τα αποτελέσματα της ανάλυσης ήταν σοκαριστικά. Τα κύτταρα ατόμων που χρησιμοποίησαν σολάριουμ παρουσίασαν σχεδόν διπλάσιες μεταλλάξεις στο DNA τους σε σύγκριση με εκείνα που εκτίθεντο μόνο στη φυσική ηλιακή ακτινοβολία. Το πιο ανησυχητικό ήταν ότι οι ζημίες εντοπίστηκαν σε περιοχές που συνήθως παραμένουν καλυμμένες, όπως οι γλουτοί και το κάτω μέρος της πλάτης, ενώ η φυσική ηλιακή ακτινοβολία προκαλεί κυρίως ζημιές στα εκτεθειμένα μέρη του σώματος.
Ο Δρ. Pedram Gerami, καθηγητής δερματολογίας στο Northwestern και επικεφαλής της μελέτης, ανέφερε χαρακτηριστικά: «Στην περίπτωση της έκθεσης στον ήλιο, μόνο το 20% του δέρματός σας υποστεί τη μεγαλύτερη ζημιά. Στους χρήστες σολάριουμ, είδαμε τις ίδιες επικίνδυνες μεταλλάξεις σχεδόν σε ολόκληρη την επιφάνεια του δέρματος».
Οι αριθμοί που προκαλούν ανησυχία
Πέρα από τη γενετική ανάλυση, οι επιδημιολογικές πτυχές της έρευνας, που εξετάζουν τα ιατρικά αρχεία περίπου 6.000 ατόμων, επιβεβαίωσαν τις ανησυχίες των ιατρών με ανησυχητικούς αριθμούς:
- Το μελάνωμα διαγνώστηκε στο 5,1% των χρηστών σολάριουμ, ενώ μόλις 2,1% σε εκείνους που δεν το χρησιμοποιούσαν.
- Ακόμη και μετά την προσαρμογή για παράγοντες όπως η ηλικία, το φύλο και το οικογενειακό ιστορικό, η χρήση σολάριουμ σχετίστηκε με 2,85 φορές μεγαλύτερο κίνδυνο ανάπτυξης καρκίνου.
Αυτά τα στοιχεία ρίχνουν φως στο κλινικό «μυστήριο» που παρατηρούσε ο Δρ. Gerami τα τελευταία 20 χρόνια, το οποίο αφορά έναν ανησυχητικά αυξανόμενο αριθμό γυναικών κάτω των 50 ετών με πολλαπλά μελανώματα. Ο κοινός παρονομαστής; Η τακτική χρήση σολάριουμ στα νεανικά τους χρόνια.
Η ανθρώπινη πλευρά
Πίσω από τους αριθμούς και τις επιστημονικές αναλύσεις, κρύβονται ανθρώπινες ιστορίες που προκαλούν σοκ. Μια από αυτές είναι η Heidi Tarr, η οποία είναι σήμερα 49 ετών. Ως έφηβη, είχε γυρίσει στο σολάριουμ δύο με τρεις φορές την εβδομάδα, επηρεασμένη από τα πρότυπα ομορφιάς της εποχής. «Ένιωθα ότι αυτό με έκανε όμορφη», ομολόγησε.
Χρόνια αργότερα, τώρα ως μητέρα, βρέθηκε να αντιμετωπίζει την οδυνηρή πραγματικότητα ενός διαγνωστικού μελανώματος. Από τότε, ζει με τον φόβο κάθε φορά που παρατηρεί έναν νέο σπίλο, καθώς έχει υποβληθεί σε περισσότερες από 15 βιοψίες. «Οι βιοψίες πονάνε, αλλά το ψυχολογικό άγχος είναι πολύ χειρότερο», εξηγεί. Η εμπειρία της Heidi είναι ένα ισχυρό παράδειγμα για το πώς οι αποφάσεις της νεότητας μπορούν να επηρεάσουν ολόκληρη τη ζωή μας.
Ώρα για δράση: Καρκινογόνος «Ομάδας 1»
Η επιστημονική κοινότητα επιταχύνει την επιβολή αυστηρότερων μέτρων. Ο Παγκόσμιος Οργανισμός Υγείας (ΠΟΥ) έχει ήδη κατατάξει το σολάριουμ στην ίδια κατηγορία επικινδυνότητας με το τσιγάρο και τον αμίαντο (Καρκινογόνα Ομάδας 1).
Οι ερευνητές καλούν τη νομοθεσία να αναγνωρίσει αυτή την πραγματικότητα, προτείνοντας πλήρη απαγόρευση της χρήσης σολάριουμ σε ανηλίκους και εφαρμογή προειδοποιητικών σημάνσεων, όπως αυτές που βλέπουμε στα πακέτα τσιγάρων. Όπως δηλώνει ο Δρ. Gerami, «Η αγορά τσιγάρων περιλαμβάνει προειδοποιήσεις για το καρκίνο του πνεύμονα. Θα χρειαζόμασταν μια παρόμοια καμπάνια για το σολάριουμ».
Για όσους έχουν χρησιμοποιήσει σολάριουμ στο παρελθόν, οι ειδικοί προτείνουν να μην αγνοείτε το δέρμα σας. Μια ετήσια, πλήρης δερματολογική εξέταση (χαρτογράφηση) μπορεί να είναι σωτήρια, εντοπίζοντας εγκαίρως τις «σιωπηλές» βλάβες που μπορεί να κρύβονται στο DNA σας.
