Οι γάτες, με τη χαρακτηριστική τους ανεξαρτησία, χρειάστηκαν χρόνο για να συνδεθούν με τον άνθρωπο. Νέα επιστημονικά ευρήματα δείχνουν ότι η μετάβασή τους από άγριοι θηρευτές σε αγαπημένα κατοικίδια συνέβη πολύ πιο πρόσφατα απ’ ό,τι είχαμε πιστέψει, και μάλιστα σε διαφορετική γεωγραφική περιοχή.
Μελέτη που εξέτασε οστά γάτας από αρχαιολογικούς χώρους απο reveals ότι η σχέση ανθρώπων και γατών ξεκίνησε πριν από 3,5 έως 4 χιλιάδες χρόνια, αντί για 10.000 που ήταν η κυρίαρχη άποψη. Αυτή η στενή σχέση φαίνεται ότι διαμορφώθηκε στη Βόρεια Αφρική, και όχι στο Λεβάντε κατά την αρχή της γεωργίας.
Ο καθηγητής Greger Larson από το Πανεπιστήμιο της Οξφόρδης επισημαίνει: «Οι γάτες είναι παντού γύρω μας, είναι πρωταγωνίστριες στην τηλεόραση και στο διαδίκτυο. Ωστόσο, η σχέση που έχουμε μαζί τους άρχισε πολύ αργότερα απ’ ό,τι νομίζαμε». Δείτε περισσότερα εδώ.
Όλες οι σύγχρονες γάτες κατάγονται από την αφρικανική αγριόγατα. Η διαδικασία εξημέρωσής τους ήταν ένα επιστημονικό μυστήριο που πρόσφατα άρχισε να διαλευκαίνεται, με αναλύσεις DNA από οστά που βρέθηκαν σε Ευρώπη, Βόρεια Αφρική και Ανατολία.
Τα ευρήματα ανατρέπουν την επικρατούσα άποψη ότι η εξημέρωση ξεκίνησε με την γεωργία. Αντιθέτως, φαίνεται ότι το επίκεντρο της σχέσης αυτής βρίσκεται στην Αίγυπτο, όπου οι γάτες απολαμβάνονταν και τιμούσαν, όπως καταδεικνύεται από την τέχνη και τις μουμιοποιήσεις γατών.
Μόλις συνδέθηκαν με τον άνθρωπο, οι γάτες διαδόθηκαν παγκοσμίως, υιοθετώντας ρόλους ως φυσικοί εξολοθρευτές τρωκτικών και γάτες πλοίων.
Ένα εκπληκτικό εύρημα της έρευνας είναι ότι οι γάτες έφτασαν στην Ευρώπη πριν από 2.000 χρόνια, πολύ αργότερα απ’ ό,τι θεωρούνταν, με τους Ρωμαίους να τις μεταφέρουν. Από τότε επεκτάθηκαν σε όλη την ήπειρο, περνώντας στη Βρετανία και ταξιδεύοντας προς τα ανατολικά κατά μήκος του Δρόμου του Μεταξιού προς την Κίνα. Σήμερα βρίσκονται σχεδόν παντού, εκτός από την Ανταρκτική.
Παράλληλα, νέα ανακαλύψεις από την Κίνα δείχνουν ότι, πριν από τις οικόσιτες γάτες, οι άνθρωποι εκεί συμπερίλαβαν στη ζωή τους τη λεοπαρδάλεια γάτα. Οι λεοπαρδάλεις γάτες πιθανότατα συνυπήρχαν αρμονικά με τους ανθρώπους για περίπου 3.500 χρόνια, κυνηγώντας παράσιτα κοντά σε ανθρώπινες κοινότητες.
Ο καθηγητής Shu-Jin Luo του Πανεπιστημίου του Πεκίνου περιγράφει αυτή τη σχέση ως «κοινοβιακή», όπου δύο είδη συνυπάρχουν χωρίς ουσιαστική αλληλεπίδραση. Η λεοπαρδάλεια γάτα εκμεταλλευόταν αυτή τη συνύπαρξη, ενώ οι άνθρωποι την ανέχονταν για την καταπολέμηση των επιβλαβών ζώων.
Αν και οι λεοπαρδάλεις γάτες δεν εξημερώθηκαν ποτέ και συνεχίζουν να ζουν άγρια στην Ασία, αναμείχθηκαν με οικόσιτες γάτες στη δεκαετία του 1980 για να δημιουργήσουν τη σύγχρονη ράτσα, τη γάτα της Βεγγάλης.
Με πληροφορίες από: BBC
