Περισσότεροι από 60.000 αφρικανικοί πιγκουίνοι έχουν χάσει τη ζωή τους από πείνα στις αποικίες τους ανοιχτά της Νότιας Αφρικής, σύμφωνα με μια πρόσφατη επιστημονική μελέτη.
Η έρευνα, η οποία δημοσιεύτηκε στο Ostrich: Journal of African Ornithology, αποκαλύπτει ότι πάνω από το 95% των πιγκουίνων σε δύο σημαντικές αποικίες – στο Ντάσεν Άιλαντ και στο Ρόμπεν Άιλαντ – πέθαναν μεταξύ 2004 και 2012. Οι περισσότεροι από αυτούς λιμοκτόνησαν κατά την περίοδο αλλαγής φτερώματος, όταν παραμένουν στη στεριά για περίπου τρεις εβδομάδες και δεν έχουν πρόσβαση σε τροφή.
Οι αφρικανικοί πιγκουίνοι χρειάζονται να συσσωρεύσουν επαρκή αποθέματα λίπους πριν από αυτήν την κρίσιμη διαδικασία. Ωστόσο, η εξεύρεση τροφής γίνεται ολοένα και πιο δύσκολη. Ο δρ Ρίτσαρντ Σέρλι από το Πανεπιστήμιο του Έξετερ τονίζει: «αν δεν μπορούν να τραφούν επαρκώς πριν από την αλλαγή φτερών, συνήθως δεν επιβιώνουν». Οι περισσότεροι θάνατοι σημειώνονται στη θάλασσα, ενώ τα πτώματα δεν εντοπίζονται μαζικά.
Η κατάρρευση των σαρδελών
Η μελέτη δείχνει ότι από το 2004, η βιομάζα των σαρδελών Sardinops sagax στη δυτική Νότια Αφρική έχει περιοριστεί στο 25% της μέγιστης αφθονίας τους. Οι σαρδέλες είναι θεμελιώδους σημασίας τροφή για τους πιγκουίνους.
Η κλιματική αλλαγή, καθώς και οι μεταβολές στη θερμοκρασία και την αλατότητα της θάλασσας, έχουν υπονομεύσει σημαντικά την αναπαραγωγική επιτυχία των σαρδελών. Επιπλέον, η υπεραλίευση παραμένει σε ανησυχητικά επίπεδα, επιδεινώνοντας την κατάσταση.
Το 2024, οι αφρικανικοί πιγκουίνοι κατατάχθηκαν ως είδος υπό εξαφάνιση, με λιγότερα από 10.000 ζευγάρια να απομένουν στη φύση.
