Ο θρυλικός παραγωγός της σειράς Tekken, Katsuhiro Harada, ανακοίνωσε πρόσφατα την απόφασή του να αποχωρήσει από την Bandai Namco στο τέλος του 2025. Αυτή η εξέλιξη σηματοδοτεί το κλείσιμο ενός μακροχρόνιου κεφαλαίου, 30 ετών, το οποίο έχει καθορίσει την ταυτότητα της δημοφιλούς σειράς fighting παιχνιδιών.
Η αποχώρηση του Harada συμπίπτει με τη σημαντική επέτειο των 30 χρόνων του Tekken, προσδίδοντας ακόμα πιο επετειακό χαρακτήρα στην απόφαση αυτή.
Η απόφαση αποχώρησης και οι λόγοι της
Σε δήλωσή του στην πλατφόρμα X, ο Harada περιορίζεται να τονίσει ότι η συμπλήρωση της 30ετίας είναι “η πιο κατάλληλη στιγμή” για τον ίδιο να κλείσει ένα σημαντικό κεφάλαιο της καριέρας του. Η σκέψη αυτή ωρίμασε σε βάθος χρόνου και επηρεάστηκε από προσωπικές απώλειες και την αποχώρηση στενών συνεργατών, γεγονότα που τον υποχρέωσαν να επανεξετάσει τη σύντομη πορεία του ως δημιουργός.
Ο Harada χαρακτήρισε καθοριστική τη συμβουλή του Ken Kutaragi, ο οποίος θεωρεί σχεδόν πατρική φιγούρα στη ζωή του. Αυτή η σχέση τον παρακίνησε να αναγνωρίσει τη σημασία του χρόνου και του έργου του.
Η διαδικασία αποχώρησης ξεκίνησε εδώ και τέσσερα έως πέντε χρόνια, όπου οι αρμοδιότητές του μεταβιβάστηκαν σταδιακά, συμπεριλαμβανομένων των τομέων της ανάπτυξης ιστοριών και του worldbuilding του franchise. Ο Harada θυμάται με νοσταλγία τις πρώτες του εμπειρίες στη σκηνή των arcades και τη διαδικασία κουβαλήματος των arcade cabinets, αναφέροντας τις αρχικές επαφές του με την τότε υπολοιπομένη κοινότητα του Tekken.
Αυτές οι εμπειρίες διαμόρφωσαν τη δημιουργική του ταυτότητα και την προσέγγισή του στην παραγωγή παιχνιδιών.
Η παρακαταθήκη του Harada και το μέλλον του Tekken
Η πορεία του Harada στην Bandai Namco είναι αδιάρρηκτα συνδεδεμένη με την ιστορία του Tekken, καθώς διαδραμάτισε καθοριστικούς ρόλους από την πρώτη στιγμή της γέννησης της σειράς.
Από την αρχή, εργάστηκε στο balancing και τα frame data, περνώντας στη θέση του designer και director κατά τη διάρκεια του Tekken 3. Από τότε, έχει παραμείνει η θεμελιώδης δημιουργική δύναμη πίσω από το franchise. Επιπλέον, συμμετείχε σε άλλα σημαντικά projects, όπως τα VR παιχνίδια τύπου Summer Lesson, το Pokkén Tournament, και τη σειρά SoulCalibur, τα οποία ο Harada χαρακτήρισε «ανεπανάληπτες εμπειρίες».
Η Bandai Namco επιβεβαίωσε ότι η υποστήριξη του Tekken 8 θα συνεχιστεί κανονικά, διασφαλίζοντας μέλλοντο περιεχόμενο και ανάπτυξη που θα τιμά το όραμα που άφησε πίσω του ο Harada. Η επιχείρηση τόνισε τη σημασία της λήψης feedback από την κοινότητα, προκειμένου η σειρά να διατηρεί τη θέση της ως ένα παγκοσμίως αγαπημένο fighting franchise.
Ο τελευταίος επίσημος σταθμός του Harada είναι προγραμματισμένος για τη συμμετοχή του στα Tekken World Tour 2025 Global Finals, κάτι που θα πραγματοποιηθεί στο Μάλμο της Σουηδίας στις 31 Ιανουαρίου και 1 Φεβρουαρίου 2026.
