Ο Matt Firor, ο ιδρυτής και επί σειρά ετών επικεφαλής της ZeniMax Online Studios, ανακοίνωσε ότι η αποχώρησή του από το στούντιο σχετίζεται άμεσα με την απόφαση της Microsoft να ακυρώσει ένα σημαντικό εσωτερικό project. Αυτή η ανακοίνωση ήρθε ως σοκ για την κοινότητα των gamers, ειδικά μετά από τόσα χρόνια παθιασμένης δουλειάς στο The Elder Scrolls Online.
Για πρώτη φορά μετά την αποχώρησή του, ο Firor μίλησε δημόσια, διευκρινίζοντας ότι η ακύρωση του Project Blackbird υπήρξε ο κύριος λόγος για την απόφασή του να πουν “αντίο” στο στούντιο. Το Project Blackbird ξεκίνησε την ανάπτυξή του το 2018 και είχε σκοπό να γίνει ένα νέο MMORPG με βάση καινούργιο IP, γεγονός που το καθιστούσε ιδιαίτερα ανυπόμονα αναμενόμενο από τους gamers.
Η ακύρωση του Project Blackbird εντάσσεται στο πλαίσιο εκτεταμένων περικοπών που ανακοίνωσε η Microsoft το καλοκαίρι του 2025, αφήνοντας πίσω της ένα κενό σε πολλές Xbox projects. Οι περικοπές αυτές έπληξαν όχι μόνο το ZeniMax, αλλά και άλλους κατασκευαστές, αυξάνοντας τις ανησυχίες για το μέλλον της gaming βιομηχανίας.
Σύμφωνα με τον ίδιο τον Firor, το Blackbird ήταν το παιχνίδι που ήλπιζε να δημιουργήσει καθ’ όλη τη διάρκεια της καριέρας του. Η ακύρωσή του, λοιπόν, συνέβαλε αποφασιστικά στην απόφασή του να αποχωρήσει από το στούντιο. Ο Firor δεν παρέλειψε να αναφερθεί στους developers που επηρεάστηκαν από αυτή την εξέλιξη, σημειώνοντας ότι πολλοί από αυτούς υπηρέτησαν πλάι του πάνω από 20 χρόνια.
Στη δήλωσή του, εξέφρασε την εκτίμηση και την ευγνωμοσύνη του προς την ομάδα ανάπτυξης και την κοινότητα του Elder Scrolls Online, την οποία χαρακτήρισε ως μία από τις πιό φιλόξενες στον τομέα του online gaming. Η πρόσφορα της κοινότητας αυτής, με ενεργούς παίκτες, έχει συμβάλλει στην επιτυχία του παιχνιδιού, και η αποχώρηση ενός ηγετικού στελέχους όπως ο Firor αφήνει ανεκπλήρωτο το μέλλον του τίτλου.
